Colby Cosh : Si vous êtes un amateur de menuiserie, cette chronique pourrait vous sauver la vie

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Ce week-end, j’ai couru à travers une occasion surprenante de faire une annonce de service public légitime. Pas dupe. Cette colonne pourrait facilement sauver une vie ou deux. Les journalistes aiment semer la panique de temps en temps autour des modes dangereuses liées à Internet : généralement, si vous examinez ces phénomènes, il n’y a pas grand-chose là-bas. Vous vous souvenez peut-être, par exemple, d’une vague de terreur (autour de l’année 2017) selon laquelle les gens mouraient en grand nombre en consommant des dosettes de détergent à lessive. L’apparence de bonbon des paquets solubles de savon dangereusement concentré était quelque chose qui devait être réparé, mais après inspection, le dommage mortel se résumait à un une poignée d’enfants malchanceux et, surtout, des personnes âgées démentes. C’est un grand monde plein de produits chimiques : de mauvaises choses arrivent.

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Ainsi, lorsque j’ai découvert une mode sur Internet, principalement propagée par YouTube, qui tue des dizaines de personnes et dont le danger ne semble pas avoir été traité comme il se doit dans la presse, j’ai ressenti un rare sursaut de conscience à propos de mon travail. Pour aller droit au but, les amateurs de menuiserie ont mis au point une nouvelle technique pour rendre les planches de bois plus élégantes. Cela s’appelle normalement la combustion du bois « fractale » ou « Lichtenberg », et cela implique de prendre un morceau de bois, de le tremper dans une solution d’électrolyte et de fixer des électrodes à chaque extrémité. Vous faites ensuite passer de l’électricité à haute tension à travers les électrodes, et un joli motif de ramification semblable à un éclair se forme sur le bois. Cela ressemble à peu près à un éclair parce que c’est ce que c’est.

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Il est presque impossible pour l’amateur amateur ordinaire de créer les tensions nécessaires, mais cela peut être fait à moindre coût en cannibalisant un vieux four à micro-ondes pour le transformateur haute tension à l’intérieur. Même retirer le transformateur d’un micro-ondes est un peu dangereux car il y a un condensateur à l’intérieur dont vous devez vous éloigner. Les concepteurs de fours à micro-ondes ne facilitent pas les choses, et en Ontario, du moins, retirer le transformateur d’un four à micro-ondes pour une autre utilisation est carrément illégal en vertu des règlements de sécurité électrique. Cela n’a pas empêché la propagation d’un marché noir de transformateurs micro-ondes recyclés transformés en brûleurs Lichtenberg.

En 2017, l’Association américaine des tourneurs sur bois a commencé à recevoir des rapports sur les décès et les blessures liés aux brûleurs Lichtenberg. Le comité de sécurité du groupe s’est réuni et a conclu que la technique était tout simplement trop dangereuse et nouvelle pour être étudiée ou même acceptée. Ils ont développé une politique selon laquelle les œuvres d’art brûlées par des fractales ne seront pas exposées ou présentées lors d’événements AAW, et ils ont interdit les publicités pour les appareils Lichtenberg dans leur magazine American Woodturner.

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Ils ont également commencé à compter les blessures et les décès dus à des accidents avec des transformateurs à micro-ondes dans les journaux locaux. C’est pourquoi, en juin dernier, ils ont publié un communiqué de presse désolé déclarant qu’ils connaissaient 33 personnes décédées depuis qu’ils ont adopté la politique en 2017. Deux médecins qui ont fait une étude sur les blessures causées par les accidents de chauffage au bois en 2020 sont arrivés à une conclusion similaire ; ils ont pu documenter 24 décès sur une période de quatre ans.

Ce qu’ils n’ont pas trouvé Il y a eu de très nombreux accidents non mortels, bien que certaines personnes aient échappé aux incidents de Lichtenberg avec des mains horriblement mutilées. On pense que le taux de mortalité dû à un accident de travail du bois avec un transformateur micro-ondes est supérieur au taux de mortalité dû à un coup de foudre; recevoir un courant à haute tension transversalement à travers la poitrine des mains, et le faire dire bonjour au cœur en cours de route, est beaucoup plus dangereux que de le faire passer de la tête aux pieds.

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Les décès dus à ces accidents suivent le schéma auquel on s’attend : ils arrivent à ce qu’on appelait autrefois des « bricoleurs » et maintenant, peut-être plus généralement, des « fabricants ». Des amateurs, c’est-à-dire qui ont de l’espace boutique et le goût de l’expérimentation. (« Matt a apprécié faire des choses avec ses mains… ») Les morts sont majoritairement mais pas exclusivement mâle, et ils sont généralement d’âge moyen. Certains d’entre eux travaillaient le bois professionnels, et quelques-uns possédaient même des qualifications dans la gestion de l’électricité à haute tension en milieu de travail. Ils n’avaient pas prévu que leurs conjoints allaient les repérer sur Facetime gisant morts sur le sol du garage avec leurs bijoux fondus et leurs doigts incinérés jusqu’à l’os.

Mon propre public de lecteurs chevauche assez fortement le groupe démographique qui pourrait se retrouver à suivre les instructions d’Internet pour retirer le transformateur d’un micro-ondes afin de créer une horloge ou une table attrayante. Mon message à ce groupe est « Ne faites pas ça », et j’ajouterais « Ne laissez pas votre mari faire ça sans une police d’assurance-vie. » En juin, l’auguste Popular Mechanics, dans un effort de réduction des méfaits, publié un petit guide pour obtenir des effets de type Lichtenberg dans le bois de manière plus sûre. YouTube essaie de supprimer les vidéos pratiques sur la gravure fractale, mais leur censure intermittente semble également contenir six vidéos avertissant des dangers. En attendant, le net regorge toujours d’appareils Lichtenberg fabriqués par des amateurs, d’œuvres d’art basées sur Lichtenberg et de reportages sur des types qui brûlent des fractales pour « thérapie. »

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