Colby Cosh: Face à une meilleure équipe sur papier, les Oilers ont prouvé qu’Edmonton est aussi la capitale du hockey de l’Alberta

Contenu de l’article

Vous pouvez peut-être imaginer ma surprise lorsque mon collègue, le père Raymond de Souza, a écrit son introduction à la bataille de l’Alberta au hockey la semaine dernière. Le père de Souza, un fan des Flames de Calgary d’environ mon âge, a écrit une pièce élégiaque saluant la reprise de la rivalité Edmonton-Calgary en séries éliminatoires après 31 années généralement difficiles pour les deux équipes.

Contenu de l’article

Dans les années 1980, les Flames et les Oilers étaient généralement deux des équipes les plus fortes de la ligue, et les matchs entre eux étaient généralement à la fois des scores élevés et d’une violence épouvantable. Cette année, ils ont réussi à rassembler leurs actes de saison régulière de manière suffisamment crédible pour terminer premier et deuxième de la division Pacifique, mais les deux se sont échappés de peu contre une opposition médiocre au premier tour.

Cela a préparé le terrain pour une rencontre en tête-à-tête tant attendue, ravivant les souvenirs des batailles du passé de l’Alberta. Mon ami le père de Souza se souvient de ces séries comme d’affrontements entre des géants à égalité égale, et invoque spécifiquement la victoire de Calgary au concours de 1986 comme « le sommet » de la rivalité.

La mémoire est certainement une chose amusante: la confrontation de 1986 est la seule fois où les Flames ont vaincu les Oilers dans une série éliminatoire, et ils avaient besoin d’un but incroyablement chanceux des Oilers dans un match 7 pour le faire. Calgary peut-il vraiment battre Edmonton sans l’aide d’Edmonton? Empiriquement inconnu.

Contenu de l’article

Il est très compréhensible que l’aumônier ait oublié les défaites de Calgary en 1983, 1984, 1988 et 1991. Nul doute qu’il travaille déjà à oublier la très divertissante série 2022, qui s’est terminée jeudi soir par une victoire de 5-4 des Oilers en prolongation à Calgary.

Sur les marchés des paris, Calgary a commencé cette édition de la bataille en tant que favori de près de 2-1. L’opinion des commentateurs d’élite n’était pas différente et n’aurait probablement pas dû l’être. Sur papier, les Flames étaient une équipe défensive d’élite avec l’un des cinq meilleurs gardiens au monde, Jacob Markstrom, et trois marqueurs de 40 buts. Ils étaient aussi exempts de faiblesses évidentes que n’importe quel club de la LNH.

Sur le papier, les Oilers avaient Connor McDavid et Leon Draisaitl, les deux derniers joueurs les plus précieux de la LNH… et au-delà, un gros tas de points d’interrogation. Je suis généreux ici : un « point d’interrogation » est normalement une métaphore pour un joueur qui pourrait un jour être décent. Et Draisaitl, notre tireur d’élite allemand de 55 buts, a subi une grave blessure à la jambe vers la fin de la série des Kings.

Contenu de l’article

En tant que fan des Oilers, je ne peux toujours pas expliquer analytiquement ce qui s’est passé ensuite – à savoir, une folle victoire à domicile de 9-6 à Calgary lors du match d’ouverture, puis quatre victoires consécutives des Oilers. Ce que j’aimerais vous dire — j’aimerais croire — c’est que la mystique des Oilers, qui a pris au total une nuit de congé dans la longue histoire de la bataille de l’Alberta, s’est avérée insurmontable.

C’est Edmonton qui s’est battu bec et ongles pour amener le hockey professionnel dans les Prairies dans les années 1970 (la LNH, rappelez-vous, n’est même pas la ligue originale des Oilers). Alors que Calgary regardait sa deuxième franchise de l’Association mondiale de hockey se recroqueviller et mourir par manque d’intérêt, les Edmontoniens boycottaient leur bière Molson brassée localement pour se frayer un chemin dans la LNH. (Molson possédait alors les Canadiens de Montréal, qui avaient un vote swing sur la fusion WHA-NHL.)

Contenu de l’article

En 1980, Calgary, ressentant le besoin de suivre le rythme des Jones, a volé une solide équipe de la LNH à Atlanta alors que les Oilers étaient encore en train de constituer leur équipe d’expansion. En quelques mois, les Flames étaient tombés dans le voisinage laborieux de 0,500, et les Oilers faisaient des couvertures de magazines. En Europe.

Depuis ces premiers jours, il a été difficile de ne pas voir les Flames comme le frère cadet pathétique et imitateur, même lorsqu’ils étaient meilleurs sur la glace que les Oilers. Et si la mystique Oiler ne fait pas partie de l’explication de la façon dont la série s’est déroulée, je ne sais pas ce que c’est.

Le hockey semble socialement plus important à Edmonton qu’à Calgary. Dans la capitale, un maillot des Oilers n’est pas seulement une tenue de travail universellement acceptée – il y a des endroits, y compris des bureaux gouvernementaux, où il frôle l’obligation.

Contenu de l’article

Edmonton a dépensé environ 500 millions de dollars pour une nouvelle arène pour les Oilers en 2016. Calgary, soucieuse des affaires et sceptique à juste titre quant aux avantages économiques, résiste aux dépenses analogues. Pourtant, les Flames semblent n’avoir aucun plaisir à jouer dans le même bâtiment classique qui a été le théâtre de leurs prétendus jours de gloire.

Pendant ce temps, la monstruosité de l’entreprise Star Trek des Oilers, où presque rien de gentil ne s’est jamais produit, est si bruyant que les enfants qui assistent aux matchs éliminatoires doivent porter des protections auditives. Markstrom, en particulier, semblait intimidé. Il aurait dû être le point fort des Flames dans la série, mais au lieu de cela, les deux gardiens de but ressemblaient parfois à des artistes d’improvisation en compétition pour offrir la meilleure impression d’un clown de rodéo.

Contenu de l’article

Je ne regarde même pas beaucoup de hockey ces jours-ci, à vrai dire. Au cours des 30 dernières années, les Oilers sont devenus très difficiles à aimer. La prise de décision au front-office a été implacablement médiocre et la nouvelle patinoire a coïncidé avec une période d’effondrement social dans le centre-ville de la ville au lieu de la «revitalisation» promise.

Même la participation de l’équipe à la finale de la Coupe Stanley en 2006 est un lointain souvenir, et je ne vois aucune perspective rationnelle d’une répétition. Le Colorado, le prochain adversaire des Oilers, semble encore plus redoutable analytiquement que les Flames. Pourquoi, il est dit ici qu’ils sont favoris 2-1.

Poste nationale
Twitter.com/colbycosh