Le 9 juin 1973, lors de la 105e édition des Belmont Stakes – la troisième et dernière étape de la Triple Couronne américaine – Secrétariat nous a donné quelque chose de si magnifique, quelque chose de si sublime et quelque chose de si remarquable, que nous essayons toujours d’interpréter et exprimer ce que nous avons vécu.
Avec chacun de ses pas impressionnants, les gens savaient qu’ils assistaient à la plus grande performance de toute l’histoire de Belmont. Secrétariat était le nouveau Man O ‘War, et nous n’avions pas réalisé à l’époque que son message se répercuterait dans les années à venir.
Avec un quart de mile restant à courir, il avait 14 longueurs d’avance. A la sortie du virage pour la maison, il avait 18 longueurs d’avance. Les gens qui regardaient à la télévision ont entendu les mots de « Chic » Anderson, l’appelant de la course, empreints d’une admiration sans faille : « Il se déplace comme une formidable machine !
Et nous avons pleuré. Nous avons pleuré bien avant la fin de la course à cause de son courage, sa fierté, sa liberté. Sa déclaration à nous tous : « Je n’abandonne jamais, je ne cède jamais, et je fais de mon mieux à chaque instant de ma vie… »
« Le splendide animal semblait ressentir tout ce qu’on attendait de lui. Il fit un effort encore plus grand, bien qu’aucun éperon ou fouet n’eût touché sa peau brillante… » – Prentiss Ingraham. 1923. Le meilleur pari de Buffalo Bill, ou, une chose sûre bien gagnée. New York : Street & Smith.
Secrétariat a balayé la ligne d’arrivée avec 31 longueurs d’avance sur ses concurrents en un temps record de deux minutes et vingt-quatre secondes. Il n’a blessé, blessé ou abattu qui que ce soit d’autre, et n’a pas non plus eu peur ou honte de gagner.
C’était phénoménal. Impressionnant. Indélébilement gravé dans notre conscience, et une instance qui n’a jamais été dupliquée… jamais.
Secretariat est né le 30 mars 1970 et est décédé le 4 octobre 1989. On espérait que le monde verrait beaucoup plus de chevaux comme lui, mais ce rêve ne s’est jamais concrétisé. Il était énigmatique et unique. Il était une superstar équine singulière, et donc, un « cheval du peuple ».
Alors qu’il a conquis les pistes aux États-Unis et au Canada avec sa vitesse fulgurante, son image a dominé des publications emblématiques comme Sports Illustrated et Time Magazine. Les films et les documentaires ont prospéré, tous inspirés par ce quelque chose de spécial qu’il possédait.
Il avait ce courage et cette grâce indéfinissables et infatigables, alimentés par le Tout-Puissant. Il a enflammé l’imagination des experts cyniques, des fans et des gens du commun.
Comment a-t-il couru si vite, venant généralement de l’arrière du peloton et annihilant le champ de coureurs qui s’opposaient à lui ?
L’une des raisons a été clairement exprimée par le Dr Thomas Swerczek DVM, PhD, qui a effectué son autopsie.
« J’ai vu et fait des milliers d’autopsies sur des chevaux, et je n’ai jamais rien vu de comparable (le cœur du Secrétariat). […] Toutes les chambres et les valves étaient normales. C’était juste plus grand. Je pense que cela nous a dit pourquoi il était capable de faire ce qu’il a fait. – William Nack, Pure Heart : La vie palpitante et la mort émotionnelle du Secrétariat, https://www.si.com/horse-racing/2015/01/02/pure-heart-william-nack-secretariat, consulté le 10-10 -2020.
Le cœur d’un pur-sang pèse environ un pour cent de son poids corporel total (les autres races varient). Secrétariat mesurait 16,2 mains, pesait 1175 livres et avait une circonférence de 75 pouces. Un cœur moyen pour un cheval de sa taille pèserait alors environ onze livres et trois quarts… mais le cœur de Secrétariat pesait vingt-deux.
Imaginez les artères qui s’en éloignent pour alimenter le corps, imaginez la taille des veines qui lui ramènent le sang. Imaginez l’espace supplémentaire dans la cavité corporelle nécessaire pour abriter un tel «super cœur» et imaginez l’opportunité supplémentaire pour les poumons et les tissus. Imaginez que ce muscle cardiaque était fort ; ses parois épaisses, et sa taille lui donnant deux fois la capacité d’un cœur normal. Un seul battement du cœur de Secrétariat en valait deux battements d’un autre.
Mais. Il faut également une grande habileté pour libérer une âme comme celle-ci ; la connaissance alliée à l’amour et à la patience pour éduquer et amener le cheval à comprendre les demandes imposées… elle doit être authentique et sans faille, afin qu’il prenne tout dans son cœur. Il maîtrise volontiers le sort qui lui est imposé et excelle sans réserve… sans doute… tandis que chaque nuance est scrutée sur la scène mondiale.
Il accepte les limites des règles humaines et devient notre héros. Il nous humilie et nous inspire de son Esprit infatigable ; son pouvoir humble et franc. Ce cœur légendaire montre à chacun de nous comment prospérer, nous disant de ne pas vivre dans un monde de rêve, mais dans un monde réel ; un monde dur. Pour creuser au plus profond de soi sans peur. Alors – et alors seulement – découvrirez-vous qui vous êtes vraiment, et de quoi vous êtes vraiment capable…
Clairement, ce cheval merveilleux était entouré de gens qui lui ont appris leur système avec respect ; laissant intacts son Esprit, sa volonté, ses excentricités et sa détermination. Pour la part du Secrétariat, on peut dire sans se tromper qu’il a été nourri dès le jour de sa conception et qu’il a atteint son plein potentiel par des personnes prudentes, compatissantes et bien informées.
Mais comment se fait-il qu’il ait un si grand cœur ?
À la suite de la découverte remarquable du Dr Swerczek, le cardiologue équin Dr Fred Fregin et la chercheuse Marianna Haun ont étudié les battements cardiaques et les pedigrees de nombreux autres pur-sang. Leur travail était (au moins) double : premièrement, compiler une base de données de chevaux et enregistrer leurs statistiques à l’aide d’ECG et de la technologie des ultrasons, et deuxièmement ; combinez cela avec une recherche approfondie sur le pedigree.
Ils ont théoriquement déterminé que le trait du grand cœur équin était porté sur le chromosome X, ou femelle, c’est pourquoi il est appelé le «facteur X».
En suivant ce gène jusqu’à ses racines possibles, leur « piste du facteur X » a conduit à un cheval très intéressant dans le pedigree de Secrétariat ; un cheval qui avait un très grand cœur et une histoire bien à lui.