QUELQUES ANNÉES AUPARAVANT
Jacob Davenport regardait dans les yeux un homme qui était sur le point de rendre sa famille beaucoup moins riche. Le jeu était son plus grand vice, et même si sa femme et sa fille Luisa l’avaient supplié d’arrêter, il s’était encore une fois mis dans une situation délicate.
— Vous bluffez, marmonna-t-il.
Le visage de l’homme assis en face de lui s’ouvrit en un large sourire, montrant une dent de devant manquante.
« Peut-être. Ou peut être pas. Votre appel, mon ami ! ricana l’homme.
La pièce dans laquelle ils étaient assis n’était pas trop petite, mais elle était bondée. La somme d’argent en jeu dans le jeu de poker avait attiré de nombreux spectateurs. Ils se traînèrent tous sur le plancher en bois aussi près qu’ils le pouvaient pour voir l’action. L’air était chargé de fumée. Toutes les lumières de la pièce étaient tamisées, sauf celle suspendue directement au-dessus de la table de poker. Cinq joueurs étaient assis autour, dont trois déjà sortis de ce pot.
Jacob tenait de grandes cartes en main. Superbes cartes. Mais pas les meilleures cartes possibles. Non. Il y avait une chance, bien que petite, qu’il perde celui-ci. Il n’a pas
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besoin d’argent. Sa famille était riche – ils l’étaient depuis des siècles. Mais c’était un joueur, et parfois il ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher.
« Je pense que je devrais appeler votre bluff », a-t-il déclaré d’une voix très calme et confiante, mais se sentant très différemment à l’intérieur.
— Je ne pense pas que vous ayez assez d’argent sur la table pour m’appeler, dit l’homme en plissant les yeux. « Je pense que vous devriez reconsidérer cela, » railla-t-il Jacob.
« Peut-être que je n’ai pas l’argent en ce moment, mais tu sais que je suis bon pour ça. »
« Maintenant, comment pourrais-je le savoir ? Tout ce que je vois, c’est un gars avec une petite pile d’argent devant lui.
« Eh bien, nous pourrions peut-être trouver une solution. J’ai d’autres objets de valeur chez moi et plus d’argent en banque.
L’homme resta assis là pendant un moment, étudiant le visage de Jacob. Finalement, il dit : « Vous savez ce que je veux. C’est ce que j’ai toujours voulu. Je veux le Cœur.
Jacob savait qu’il l’avait fait. Tout le monde l’a fait – le cœur de l’île était l’un des plus gros diamants jamais trouvés dans les riches mines autour de la ville de Lakeview, et la famille Davenport en était propriétaire depuis lors.
« Tu sais que ça n’arrivera pas, » dit Jacob, peu sûr de lui. « Je sais que tu bluffes, mais je ne peux pas – non, je ne vais pas appelez votre bluff avec ça. Pas le cœur.
« Faites-vous bien », a déclaré l’homme, et il a attrapé la pile d’argent au milieu de la table.
« Attendre! » cria Jacob. Il ne pouvait pas croire ce qu’il faisait. Était-il vraiment sur le point de parier le bien le plus précieux de sa famille ?
« Attendez, voulez-vous ? Laissez-moi réfléchir une seconde… »
***
Sur le chemin du retour au manoir de Davenport Island, l’esprit de Jacob s’emballa malgré le rugissement accablant de son petit moteur hors-bord.
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Oh mon dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? il n’arrêtait pas de penser. Il avait l’impression que les eaux sombres du lac se refermaient sur lui. Comme s’il conduisait le bateau de plus en plus profondément sous la surface. Il avait fait une chose terrible, et maintenant il n’avait qu’une semaine pour trouver une somme d’argent ridicule, ou il devrait abandonner le Cœur de l’Île. C’était le marché qu’il avait conclu, et il n’y avait aucun moyen d’y échapper – il y avait eu beaucoup trop de témoins, y compris le maire de la ville. Non. Il a dû payer sa dette. Mais il ne pouvait pas renoncer au diamant – il était trop précieux et sa famille ne lui pardonnerait jamais, surtout sa fille.
Je dois cacher ce diamant, il pensait, Je ne peux pas être le seul à le perdre !
Il savait qu’il pourrait obtenir l’argent en vendant certains des autres bijoux du grand coffre-fort de la maison, mais il était toujours inquiet pour le Cœur. L’homme contre qui il avait perdu la partie de poker semblait très désireux de mettre la main dessus. Jacob n’avait pas confiance en cet homme. Il semblait vouloir le Cœur plus que tout. Et Jacob connaissait l’homme et son passé criminel, et les histoires sombres que les gens racontaient à son sujet.
Alors, c’était peut-être l’image rassurante du magnifique manoir de Davenport Island qui se profilait dans l’obscurité, ou simplement l’air frais et frais de la nuit qui l’a aidé à trouver une idée. Jacob ne le savait pas, mais il pensait que cela pourrait en fait fonctionner. Il s’autorisa un petit sourire, alors qu’il réfléchissait davantage à l’idée.
Le bateau atteignit rapidement le petit quai et Jacob sauta en toute confiance. La force revint dans ses jambes, son dos se redressa et il marcha vers la maison en se sentant comme un homme avec un plan.
***
Le lendemain, Jacob s’assura que tout le monde à Lakeview savait qu’il se rendrait en ville pour s’occuper d’une affaire urgente. La nouvelle de la défaite de Jacob, et peut-être du diamant, s’était propagée comme une traînée de poudre depuis tôt le matin. Même le maire
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descendit au quai pour voir et parler à Jacob, pendant que le chauffeur de Jacob rangeait la voiture et la préparait pour le long trajet jusqu’à la ville.
« Eh bien, M. Davenport, je suppose que vous allez à la banque de la ville pour obtenir l’argent que vous devez au monsieur pour le match d’hier soir ? » demanda le maire.
« Vous supposez bien, monsieur le maire », a déclaré Jacob aussi clairement qu’il le pouvait et aussi fort qu’il l’osait. «Mais ce n’est pas tout – je vais mettre le diamant Heart of the Island dans le coffre-fort de ma banque en ville. Je pense que ce sera plus sûr là-bas que sur notre petite île, si vous voyez ce que je veux dire.
Jacob était satisfait de la réaction du maire et des autres personnes qui écoutaient la conversation. Ils semblaient le croire. Les ragots se répandront aussi vite que la nouvelle du match de la nuit dernière – il en était sûr. Il fit signe au chauffeur qu’il était prêt et il se laissa asseoir sur la banquette arrière. Le trajet durerait quelques heures, et il avait encore des choses à régler dans sa tête.
Plus tard dans la soirée, lorsqu’il est revenu de la banque avec l’argent pour payer sa dette, il y avait beaucoup moins de personnes intéressées par lui car son chauffeur l’a déposé au quai. Il a sauté dans son bateau et a démarré le moteur. Il aimait l’idée de « se cacher à la vue » et il se sentait plutôt bien à propos de l’histoire de couverture avec la banque. Pourtant, il n’était pas tout à fait sûr de l’endroit où cacher le diamant. Il doit être caché sur l’île. Il faut juste – l’île est sa maison, pensa Jacob en regardant en avant l’île qui approchait à grands pas. Mais où sur l’île pour le cacher, exactement ?