Coco Gauff remporte l’US Open pour son premier titre du Grand Chelem à 19 ans en battant Aryna Sabalenka

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NEW YORK — C’est ce que beaucoup de gens pensaient que Coco Gauff ferait à un moment donné. Peu importe son jeune âge. Peu importait qu’il y ait des revers en cours de route. Ces attentes démesurées n’ont pas facilité la tâche de devenir championne du Grand Chelem à l’adolescence – surtout lorsque ce chœur était accompagné des voix d’autres personnes qui doutaient d’elle.

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Pourtant, elle l’a fait. À 19 ans. À l’US Open, où elle venait enfant avec ses parents pour voir concourir ses idoles, Serena et Venus Williams.

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Gauff a mis de côté un départ médiocre et a remporté son premier championnat majeur en revenant pour vaincre Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 lors de la finale de l’US Open samedi pour le plus grand plaisir d’une foule bruyante et bruyante. du début à la fin.

Quand ce fut fini, quand elle avait versé des larmes de joie, quand elle avait serré maman et papa dans ses bras alors qu’ils pleuraient aussi, Gauff les a d’abord remerciés, ainsi que ses grands-parents et ses frères, dont l’un n’a pas répondu à un appel FaceTime d’elle. juste après le match. Et puis Gauff a pris le micro pendant la cérémonie pour s’adresser à tous ceux qui auraient pu se demander si ce jour arriverait.

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« Merci aux gens qui n’ont pas cru en moi. Il y a un mois, j’ai gagné un titre (en tournée) et les gens disaient que j’allais m’arrêter là. Il y a deux semaines, j’ai gagné un titre (en tournée) et les gens disaient que c’était le plus gros titre que j’allais obtenir. Donc, trois semaines plus tard, je suis ici avec ce trophée en ce moment », a déclaré Gauff, qui connaît une séquence de 12 victoires consécutives, son meilleur en carrière. « J’ai fait de mon mieux pour porter cela avec grâce, et j’ai fait de mon mieux, très honnêtement, envers ceux qui pensaient mettre de l’eau dans mon feu : vous y ajoutiez vraiment du gaz et maintenant, il brûle vraiment si fort en ce moment. .»

Gauff, originaire de Floride, est la première adolescente américaine à remporter le tournoi de tennis majeur du pays depuis Serena Williams en 1999. Si l’US Open de l’année dernière consistait à dire au revoir à Williams alors qu’elle concourait pour la dernière fois, les deux semaines de cette année New York s’est transformé en un « Bienvenue dans le grand moment ! » moment pour Gauff.

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Elle a fait irruption sur la scène à 15 ans en devenant la plus jeune qualifiée de l’histoire de Wimbledon et en atteignant le quatrième tour lors de ses débuts en Grand Chelem en 2019. Elle a atteint sa première finale majeure à Roland-Garros l’année dernière, terminant deuxième. Ce qui semblait être un pas en arrière s’est produit en juillet au All England Club, où elle a été éliminée au premier tour.

Depuis, elle a remporté 18 des 19 concours tout en travaillant avec un nouveau duo d’entraîneurs composé de Brad Gilbert et Pere Riba.

Gauff, tête de série n°6, l’a fait samedi en résistant à la puissance affichée par Sabalenka sur presque chaque coup de raquette, pour finalement s’y habituer et réussir à revenir coup après coup. Gauff s’est cassé pour commencer le troisième set sur un de ces points, traquant chaque balle qui lui frappait jusqu’à ce qu’elle finisse par frapper une volée de putaway qu’elle a ponctuée d’un coup de poing et d’un cri de « Allez !

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Bientôt, c’était 4-0 dans ce set pour Gauff. À 4-1, Sabalenka a pris un temps mort médical pendant que sa jambe gauche était massée. Gauff est resté alerte pendant la pause – cela n’a duré qu’une poignée de minutes, pas les 50 minutes lors d’une manifestation climatique en demi-finale – en pratiquant quelques services.

À la reprise, Sabalenka s’est cassé pour revenir à 4-2. Mais Gauff a immédiatement riposté et a rapidement servi la victoire, puis est tombée sur le dos sur le terrain. Elle est rapidement montée dans les gradins pour retrouver ses parents.

« Tu l’as fait! » » lui a dit la mère de Gauff, toutes deux en larmes.

Sabalenka est arrivée avec une fiche de 23-2 lors des tournois majeurs en 2023, y compris son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier. La Biélorusse de 25 ans était déjà assurée de passer de la deuxième à la première place du classement WTA pour la première fois la semaine prochaine.

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Mais elle a été réduite au rôle de faire-valoir par les fans. Comme cela arrive souvent lorsqu’un Américain joue en Amérique, Gauff a reçu de loin le plus grand soutien de la part des sièges du stade Arthur Ashe, d’une capacité de 23 000 places. Son interview télévisée d’avant-match, diffusée sur les écrans vidéo de l’arène, a été noyée par le bruit des applaudissements et des acclamations résonnant sur le toit rétractable fermé.

Même au début, les vainqueurs de Gauff étaient célébrés comme si le match était terminé. Les erreurs de Sabalenka aussi. Ses fautes et, surtout, ses doubles fautes – et il y en a eu six au total, trois lors de ses deux premiers jeux de service seulement, plus une autre pour donner un break dans le deuxième set – et diverses autres erreurs, dont une par-dessus l’épaule. une volée de revers dans le filet et ce qui semblait être une volée de coup droit beaucoup plus simple.

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À la fin, Sabalenka avait commis 46 fautes directes, soit bien plus du double du total de 19 de Gauff.

Voici une autre façon de voir les choses : Gauff n’a eu besoin que de 13 gagnants pour accumuler 83 points samedi.

Lorsque Sabalenka a tout calibré parfaitement, il est difficile pour n’importe quel ennemi de le gérer – même quelqu’un d’aussi rapide, intelligent et instinctif que Gauff, dont la couverture de chaque balle a réussi à la maintenir dans des points que peu d’autres joueurs seraient capables de faire. étendre.

D’une manière ou d’une autre, Gauff a commencé à faire cela encore et encore. Et Sabalenka a commencé à manquer encore et encore, se frappant fréquemment la cuisse, marmonnant ou secouant la tête par la suite.

Ils ont échangé leurs premiers breaks à 2-all, avant que Sabalenka ne s’empare des quatre jeux suivants pour remporter ce set. Au cours de cette séquence, il y a eu un moment passionnant qui a fait faire du bruit au public avant la fin. Gauff s’est efforcé de continuer à récupérer les coups de Sabalenka au-dessus du filet, notamment en déviant d’une manière ou d’une autre un aérien en plein essor lors de la course, avant qu’un deuxième aérien inaccessible ne rebondisse sur le sol et dans les tribunes.

Sabalenka a levé la main gauche et remué les doigts, disant aux gens dans les tribunes de lui donner un peu d’amour.

Mais bientôt, Gauff jouait mieux, Sabalenka était plus hors cible et l’amour ne se déversait que sur l’un d’entre eux, le nouveau champion du Grand Chelem de ce sport.

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