Coco Gauff atteint sa première demi-finale de l’US Open à 19 ans en battant Jelena Ostapenko

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NEW YORK — Coco Gauff a très bien géré la chaleur, l’humidité, son adversaire puissant et la tâche d’essayer d’atteindre les demi-finales de l’US Open pour la première fois, battant la championne de Roland-Garros 2017 Jelena Ostapenko 6-0, 6-2. mardi.

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Gauff, une jeune femme de 19 ans originaire de Floride, est la première adolescente américaine à atteindre les quatre derniers à Flushing Meadows depuis que Serena Williams a été finaliste derrière sa sœur aînée, Venus, en 2001.

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« L’année dernière, j’ai perdu en quart de finale et je voulais faire mieux cette année », a déclaré Gauff. « Il y a encore un long chemin à parcourir, mais je suis heureux et je suis prêt à me remettre au travail pour le prochain. »

Il s’agissait de la 16e victoire lors de ses 17 derniers matches pour Gauff – une sortie au premier tour à Wimbledon en juillet semble bien lointaine. Sa meilleure performance en Grand Chelem jusqu’à présent a été sa participation à la finale de Roland Garros l’année dernière.

Gauff a perdu ce match pour le titre contre Iga Swiatek et ces deux-là auraient pu se retrouver en quarts de finale de l’US Open. Mais Swiatek n’y est pas parvenu, perdant contre Ostapenko au quatrième tour. Cette défaite a non seulement mis fin à la défense du titre de Swiatek, mais signifie également qu’elle cédera sa place de numéro 1 du classement WTA à Aryna Sabalenka la semaine prochaine.

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Lorsqu’elle est sur la bonne voie, comme elle l’était dimanche soir contre Swiatek, Ostapenko peut être un adversaire aussi difficile que possible, car elle fait tout pour le tout sur presque tous les coups. Si les balles atterrissent, elle est en affaires. Quand ils ne le font pas, elle a des ennuis. Elle a terminé avec 36 fautes directes mardi ; Gauff en avait 14.

« Je ne me suis pas senti du tout à l’aise pendant tout le match, même sur la balle de match. Je connais le jeu auquel elle joue. Elle a la capacité de revenir, quel que soit le score », a déclaré Gauff, qui a perdu contre Ostapenko à l’Open d’Australie en janvier, « donc j’essayais vraiment de marquer chaque point, d’essayer de jouer chaque balle. »

En demi-finale jeudi, Gauff affrontera la n°10 Karolina Muchova de la République tchèque ou la n°30 Sorana Cirstea de la Roumanie. Ils devaient jouer mardi soir.

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Les quarts de finale féminins de mercredi opposeront Sabalenka, de Biélorussie, à la n°23 Zheng Qinwen, de Chine, et la championne de Wimbledon, Marketa Vondrousova, de la République tchèque, à la n°17, Madison Keys, une Américaine qui a été finaliste à l’US Open 2017. .

Les quarts de finale masculins de mardi opposaient le Serbe Novak Djokovic, 23 fois champion majeur, à l’Américain Taylor Fritz, n°9, et Frances Tiafoe, n°10, à Ben Shelton, non tête de série, dans un match 100 % américain en soirée. C’est la première fois depuis 2005 que trois Américains figurent parmi les huit derniers à New York.

Lorsque Gauff et Ostapenko ont débuté mardi après midi au stade Arthur Ashe, la température était de 90 degrés Fahrenheit (32 Celsius) et l’humidité de 55 %. À la pause avant le deuxième set, Ostapenko s’est dirigé vers les vestiaires et Gauff s’est assise sur le banc de touche avec une serviette blanche remplie de glace autour du cou.

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L’Américaine avait naturellement la foule à ses côtés. Ils ont applaudi et crié pour Gauff avant même qu’elle ne sorte sur le terrain, réagissant lorsqu’elle a été montrée sur les écrans vidéo de l’arène lors d’une interview télévisée d’avant-match.

Les rugissements crescendo lorsque Gauff a été présenté avant le début du jeu.

Et une fois cela fait, elle a pris un départ aussi bon que possible, récoltant 12 des 15 premiers points pour remonter de deux breaks pour une avance de 3-0 après seulement 10 minutes.

Un seul de ces points pour l’Américaine est arrivé via son propre vainqueur. Mais elle n’avait pas besoin de produire ce genre de clichés.

C’est parce qu’Ostapenko a continué à manquer, à hauteur de 10 fautes directes au cours de cette seule période. Après plusieurs de ces erreurs, elle se tournait vers sa loge d’invités et jetait un regard noir à son entourage, comme si c’était peut-être de leur faute.

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Après un as à 190 km/h de Gauff, Ostapenko a tenu sa raquette et une main à quelques centimètres l’une de l’autre, montrant qu’elle pensait que la balle avait atterri à l’extérieur de la surface. Mais il n’y a plus de recours pour ce genre de choses de nos jours, parce que l’appel électronique s’occupe de tous ces « Était-ce entré ou sorti ? décision.

Gauff n’avait pas besoin d’essayer de forcer les choses. À son honneur, elle ne l’a pas fait. Ce qu’elle a fait, c’est utiliser son instinct, son intelligence et sa vitesse pour obtenir les meilleurs coups de fond d’Ostapenko et les renvoyer de l’autre côté. Cette défense exemplaire prolongerait les points, le plus souvent, jusqu’à ce qu’Ostapenko se trompe.

« Il y a un dicton dans le basket-ball qui dit que la défense gagne les matchs. Au tennis, ce n’est pas toujours le cas, mais aujourd’hui, c’était définitivement le cas », a déclaré Gauff. « Il est important d’avoir les deux côtés du terrain. La défense a toujours été là, mais j’ai amélioré mon attaque, et je pense que cela se voit et se traduit bien sur le terrain.

Ostapenko a été la première femme en 44 ans à atteindre les quarts de finale de l’US Open en remportant les quatre matches en trois sets, et Gauff a parcouru la distance dans trois des quatre sets la semaine dernière.

Mais celui-ci n’a jamais été dirigé vers cette direction.

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