Clearco réduit ses effectifs, se refinance et lève des fonds dans un contexte de resserrement des taux d’intérêt

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Employés qui disparaissent de Slack sans préavis. Collègues assistant aux réunions le matin, mais partis l’après-midi. D’autres se bousculent pour postuler à des emplois, se demandant s’ils seront les prochains à partir.

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Depuis le début de ce printemps, Clearco a réduit ses effectifs tout en affirmant – tant publiquement qu’au sein de l’entreprise – qu’elle n’a pas besoin de licenciements massifs dans un environnement difficile où de nombreuses startups réduisent leurs coûts. Mais un membre actuel et cinq anciens membres du personnel qui ont parlé avec La logique ces dernières semaines disent que la diminution des effectifs de Clearco raconte une autre histoire. Pendant ce temps, alors que la hausse des taux d’intérêt exerce une pression sur de nombreuses fintechs, Clearco a pris d’autres mesures pour libérer de l’argent, notamment en levant de nouveaux fonds et en réduisant sa présence physique au centre-ville de Toronto.

Ces dernières semaines, la société a cherché à renégocier des accords avec certains de ses prêteurs et à trouver des investisseurs supplémentaires pour réduire le montant qu’elle paie sur son capital emprunté, selon deux employés. L’objectif de Clearco est de réduire suffisamment ses coûts pour pouvoir disposer d’un flux de trésorerie disponible positif avant la fin de l’année, a déclaré un employé. Pourtant, un deuxième employé a déclaré qu’il doutait que l’objectif soit réaliste.

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« S’ils ne renégocient pas les taux d’intérêt, cet objectif est compromis », a déclaré le premier employé.

Les sources se sont entretenues avec La logique à condition qu’ils ne soient pas identifiés en train de discuter d’informations privées.

L’activité de Clearco dépend de l’emprunt de capitaux auprès d’autres prêteurs qu’elle distribue aux sociétés de commerce électronique et de logiciels en tant que service sous forme d’avances allant de 10 000 à 10 millions de dollars américains. En échange, Clearco prend un pourcentage des revenus de l’entreprise. Les Fintechs, dont beaucoup dépendent de l’argent emprunté pour offrir des services financiers à leurs clients, ont ressenti le pincement au cours des derniers mois, la hausse des taux d’intérêt réduisant leurs marges.

Les nouveaux accords réduiraient le montant d’argent de son bilan dont Clearco a besoin pour contribuer aux avances qu’elle accorde aux entreprises, libérant ainsi plus de liquidités pour les opérations, a déclaré l’un des employés. Pranit Tukrel, un ancien investisseur chez Inovia Capital qui a rejoint la société plus tôt cette année, a dirigé les récents efforts de collecte de fonds, a ajouté l’employé.

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Le porte-parole de Clearco, Nick Rosen-Wachs, a déclaré que les conversations étaient le signe d’une entreprise financièrement responsable. « Nous cherchons toujours à réduire notre coût du capital, en particulier à mesure que nous grandissons et évoluons », a-t-il déclaré.

Clearco a été très furtif et oblige les gens à signer des NDA intenses pour obtenir une indemnité de départ

ancien employé

Un cycle de financement plus tôt cette année a peut-être donné à Clearco un peu de répit alors qu’elle cherche à libérer des capitaux. En mars, Clearco a déclaré au personnel d’une mairie qu’elle avait levé une petite ronde de financement par actions auprès d’investisseurs existants, valorisant l’entreprise à environ 2,5 milliards de dollars, selon deux employés actuels et deux anciens. Les deux employés actuels ont déclaré que le nouveau financement s’élevait à environ 60 millions de dollars américains. La logique n’a pas été en mesure de déterminer quels investisseurs ont participé à la ronde.

La dernière levée de fonds a valorisé Clearco au-dessus de la valorisation de près de 2 milliards de dollars qu’elle a atteinte en 2021. Elle a levé 550 millions de dollars au cours de deux levées de fonds cette année-là, dont une dirigée par SoftBank, qui a siégé au conseil d’administration de Clearco en tant qu’observateur. Il s’agissait du premier investissement canadien de l’éminent investisseur mondial, connu pour ses investissements majeurs dans des entreprises telles que WeWork et Uber. Depuis lors, cependant, Clearco a attentes considérablement accrues pour ses vendeurs et a réduit les nouvelles initiatives après avoir échoué à générer autant de revenus que prévu.

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En février, Clearco a levé 80 millions de dollars de dettes auprès de la Silicon Valley Bank, dont 20 millions de dollars de prêts, une ligne de crédit renouvelable de 20 millions de dollars et un prêt à terme mezzanine de 40 millions de dollars, selon PitchBook. Silicon Valley Bank n’a pas commenté l’investissement et Clearco a refusé de commenter sa levée de fonds.

En plus de sa collecte de fonds, Clearco prévoit de réduire ses coûts en réduisant l’empreinte de ses bureaux à Toronto, où se trouve son siège social. Elle a l’intention de sous-louer le dernier étage restant de ses bureaux au 33, rue Yonge, après avoir sous-loué deux des trois étages l’an dernier, a déclaré une personne ayant une connaissance directe de ses plans. Deux anciens employés ont déclaré que l’entreprise avait déjà commencé à louer une partie de ses bureaux restants. Clearco a qualifié les affirmations de « pas exactes du tout » et a déclaré qu’elle occupait un étage complet du bâtiment.

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En avril, un espace de bureau avec la même adresse que Clearco était commercialisé sur LinkedIn aux sous-locataires potentiels par la société de services immobiliers Avison Young. Interrogé sur l’inscription, Rosen-Wachs a déclaré: « Nous explorons toutes nos options, mais nous maintiendrons malgré tout une forte présence physique de bureaux à Toronto. »

Pendant ce temps, les employés actuels et anciens ont déclaré que des vagues de licenciements quasi constantes au cours des derniers mois et une diminution des effectifs avaient mis le personnel sur les nerfs, ce qui a amené certains à se demander si les chefs d’entreprise avaient été transparents quant à l’ampleur des coupes.

« Clearco a été très furtif et oblige les gens à signer des NDA (accords de non-divulgation) intenses pour obtenir une indemnité de départ, il y a donc très peu d’ondulations en ligne », a déclaré un ancien employé, qui a démissionné le mois dernier. « La culture d’entreprise était autrefois la » franchise radicale « , mais il n’y a plus de transparence de la part de la direction. »

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« Les contrats de travail standard, comme le nôtre, signés lors de l’embauche, incluent des accords de non-divulgation et de non-dénigrement », a déclaré Rosen-Wachs. « Il s’agit d’une pratique typique de l’industrie et n’est pas liée à une indemnité de départ. »

Lors d’une réunion de tout le personnel le 6 juillet, les cofondateurs Michele Romanow et Andrew D’Souza ont été interrogés sur le volume de départs au cours des dernières semaines et s’il continuerait, selon un employé actuel et un ancien employé qui y ont assisté. Bien que D’Souza ait reconnu les départs, il a déclaré qu’ils étaient dus en grande partie à l’attrition et à la gestion des performances, ajoutant que Clearco ne poursuivrait pas les licenciements massifs.

Pourtant, six employés actuels et anciens ont déclaré que les réductions de personnel se poursuivaient régulièrement depuis mai, avec peu de reconnaissance de la part des dirigeants de l’entreprise avant la mairie. Entre juin et juillet, par exemple, la principale chaîne Slack de Clearco a perdu environ 50 personnes, soit près de 10% de l’entreprise, a déclaré une personne – suggérant que ses effectifs ont diminué alors même que Romanow dit publiquement en juin que la réduction des coûts était « la dernière chose que je veux faire et que je n’ai pas besoin de faire maintenant ». Mais, a déclaré Romanow à l’époque, « je dois également être réaliste quant à ce que le marché voudra. »

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Rosen-Wachs a déclaré que la direction de Clearco a été transparente « tant au niveau de l’entreprise que de l’équipe ». Il a ajouté que Romanow et D’Souza « ont communiqué de manière proactive avec l’équipe concernant l’incertitude de l’environnement macroéconomique pendant des mois et ont été ouverts sur le fait que le monde change rapidement ».

Le manque de communication au sommet n’a fait qu’exacerber la frustration de certains membres du personnel de Clearco. Dans certains cas, comme lorsque Clearco a licencié des employés en Irlande juste après avoir annoncé une expansion dans le pays, le personnel n’a appris les licenciements qu’après lire à ce sujet dans la presse ou voir des publications sur les réseaux sociaux d’anciens collègues, ont déclaré deux anciens employés.

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Rosen-Wachs a confirmé en mai que la société avait réduit ses effectifs dans ses équipes de vente, d’ingénierie et de recrutement, ainsi qu’un nombre «à un chiffre» d’employés dans son bureau irlandais. Pendant ce temps, la réduction des effectifs a incité certains employés à examiner d’autres options, reconnaissant que leur emploi pourrait être le prochain à disparaître.

« Les gens diront souvent que la sécurité de l’emploi n’a jamais existé », a déclaré un ancien employé, qui a pris un emploi dans une autre entreprise après avoir observé l’ampleur des coupes. « Si je n’avais pas quitté l’entreprise quand je l’ai fait, je sais que cela aurait été moi la semaine suivante. »

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