Ce qui suit est une critique sans spoiler de la saison 1 de Ranking of Kings, qui est maintenant disponible en streaming sur Funimation et Crunchyroll.
Ranking of Kings est un conte de fée classique en devenir. Cet anime consiste à ne pas juger un livre par sa couverture, mais utilise son support même pour attirer le public avec la fausse promesse d’une histoire mignonne, Ghibli-esque et familiale. Mais ce qu’il dévoile à la place, c’est un conte fantastique sombre avec autant d’intrigues politiques et de rebondissements que Game of Thrones, une animation d’action qui change la donne et certaines des meilleures caractérisations que le médium ait vues depuis des années.
Le spectacle se déroule dans un monde magique où le roi de chaque nation est soumis à un classement basé sur un certain nombre de critères; là où les dieux existent, la magie est réelle et certains animaux peuvent parler ; où les démons concluent des marchés avec les mortels ; où il y a tout un clan de gens de l’ombre. C’est le monde où nous rencontrons Bojji, un petit prince né sourd et minuscule bien qu’il soit le fils de véritables géants.
Un jeu de mots sur un mot d’argot japonais pour sans amis, Bojji est souvent ridiculisé pour être incapable de porter la couronne de son père quand il grandira. Pourtant, Bojji rêve de devenir le roi numéro un et se réunit chaque jour avec une disposition ensoleillée et un sourire pour tout le monde. Lorsqu’il rencontre un jour un survivant du clan de l’ombre anéanti nommé Kage, le couple se rend compte qu’ils peuvent se comprendre et ensemble, ils se lancent dans une aventure pour aider Bojji à récupérer son royaume des machinations d’une entité piégée dans une magie. miroiter.
Oui, c’est tout à fait le type d’histoire que vous trouverez dans un livre d’images pour enfants – après tout, le premier épisode s’intitule « Les vêtements neufs du prince ». L’esthétique visuelle rappelle les débuts de Nippon Animation (où les co-fondateurs de Ghibli Hayao Miyazaki et Isao Takahata ont fait leurs débuts) et montre comme 3000 lieues à la recherche de mère ou Heidi, fille des Alpes, avec des conceptions de personnages simplistes, rondes et amicales , couleurs douces et fonds peints. Même la bande originale, de l’artiste Mayuko, a un sentiment d’innocence et d’émerveillement enfantin qui rappelle le travail du maestro Joe Hisaishi pour Ghibli.
C’est jusqu’à ce que vous arriviez à la fin du premier épisode, où le frère plus jeune mais physiquement fort et égocentrique de Bojji, Daida (il convient que Daida partage un doubleur avec L’attaque des Titans(Eren Yeager en japonais) décide de s’entraîner avec Bojji. Ici, Ranking of Kings abandonne son déguisement d’animation en tant que couverture de livre et révèle qu’il cachait certains des anime d’action les plus cinétiques et électrisants jamais vus depuis des années. Arifumi Imai, qui nous a donné les meilleures scènes de combat de Levi et Mikasa dans les premières saisons d’Attack on Titan, livre le type de combats à l’épée que même Hollywood n’a pas pu reproduire depuis des décennies.
Plus tard, Shōta Goshozono nous offre ce qui pourrait très bien être une masterclass en réalisation d’animation et en narration visuelle. L’épisode 21 redéfinit à quoi peut ressembler une scène de combat et ce que l’animation peut faire – ce que le cinéma peut faire – avec des plans larges spectaculaires, des angles de balayage, des mises en page 3D et une utilisation experte du blocage, tous réunis pour nous donner une scène de combat sans précédent avec un détail sens de l’échelle (plus de cela sur cet excellent fil).
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En effet, Studio WIT prouve une fois de plus que quitter Attack on Titan était la meilleure chose que le studio aurait pu faire. Après tout, ils n’ont fait que des bangers depuis lors, et Ranking of Kings est sans aucun doute leur meilleur travail depuis qu’Eren Yeager a pris d’assaut le monde en 2013.
Sous le look mignon et l’action incroyable, Ranking of Kings a également une histoire plutôt sombre et émotionnelle qui devient parfois assez horrible. Les personnages meurent dans des morts horribles et sanglantes, les trahisons vous frappent plus fort et avec plus de poids émotionnel qu’une intrigue de Game of Thrones, et il y a des images qui peuvent hanter vos rêves – comme boire le sang d’un oiseau qui a bu le cadavre de votre père. L’obscurité frappe si fort à cause du travail des personnages, dans lequel le spectacle excelle.
Chaque personnage que nous rencontrons apparaît d’abord en deux dimensions, un archétype digne d’un conte de fées raconté aux enfants pour leur enseigner des concepts et des leçons très simples, mais ils se révèlent rapidement être des personnages à part entière et émotionnellement complexes. Aucun personnage n’est ce qu’il semble d’abord, et Ranking of Kings parvient à briser les tropes de fantaisie et de conte de fées séculaires à gauche et à droite, nous donnant de nobles chevaliers avec des intentions moins que nobles et des belles-mères diaboliques qui s’avèrent être les plus douces et les plus attentionnées. âmes dans le monde.
Ensuite, il y a Bojji, un personnage qui illustre le mème « he protec » et semble pratiquement conçu pour être adorable et sans défense, mais dont le sourire puissant qui peut faire fondre n’importe quel métal cache une vie de douleur et de chagrin. Bojji est aimable sans être infantilisé, fragile sans être faible. Il est la définition du « meilleur garçon », et son handicap n’est pas traité comme un dispositif narratif que Bojji est censé guérir, mais simplement une partie de lui qui l’oblige à utiliser d’autres forces pour surmonter ses obstacles. Il s’agit d’une émission profondément empathique, et nulle part elle n’est plus évidente que dans la façon dont Ranking of Kings accorde une telle importance à la représentation du handicap de Bojji avec soin (la Fédération des sourds de Tokyo a supervisé la langue des signes représentée dans l’émission).
En tant que monde fantastique, Ranking of Kings parvient à être massif et vécu tout en n’expliquant que le strict minimum du fonctionnement des choses. Comme Mad Max: Fury Road, il est capable de vous dire tout ce que vous devez savoir sur le monde à travers des images, introduisant souvent des personnages ou des scénarios bizarres et apparemment aléatoires qui servent néanmoins à brosser un tableau de la façon dont les choses fonctionnent ou du genre de personnes qui existeraient ici – comme un fou roi qui vit seul dans les bois et prie une mystérieuse créature céleste qui mange les âmes des animaux tués puis en régurgite de nouvelles pour repeupler la forêt. Même le niveau de puissance est différent de celui de tout autre anime. Il n’y a pas de système de chakra ou de nen ici, mais même sans règles définies, vous avez toujours une idée de la façon dont les pouvoirs se déroulent.
Malheureusement, la seconde moitié de la saison souffre de quelques problèmes de rythme, et la finale saute quelques points trop rapidement afin d’atteindre un rachat non mérité pour un personnage vraiment méprisable qui n’a jamais obtenu une résolution appropriée. Ensuite, il y a une sorte de flashback hors de nulle part sur la trame de fond de l’antagoniste principal qui est si inhabituel par rapport au reste de la série qu’il l’empêche d’atteindre le statut de chef-d’œuvre. Le flashback dépeint un pays entier comme des méchants en deux dimensions, bien que le spectacle refuse autrement de peindre quoi que ce soit en noir et blanc. Pour aggraver les choses, l’épisode a utilisé un arrière-plan qui ressemble à celui du Japon. Très réel histoire de l’impérialisme et de la colonisation en Corée. C’est une allégorie malheureuse avec des implications possibles méprisables. Le fait que – pour le meilleur ou pour le pire – le spectacle ne revienne jamais sur cette allégorie en fait une note très aigre sur un sundae autrement glacé de pure joie.
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Même encore, avec un style visuel unique, des personnages complexes et mémorables et certaines des meilleures animations d’action depuis des années, Ranking of Kings est une histoire qui sera racontée pendant des années, voire des décennies à venir. Vive Bojji.