CJ Sapong marque à ses débuts alors que le Toronto FC bat New York 1-0

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L’attaquant nouvellement acquis CJ Sapong, poursuivant la tendance de sa carrière à faire ses débuts, a marqué au début de la seconde période pour donner au Toronto FC une victoire 1-0 sur le New York City FC samedi en MLS.

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Après une ouverture terne de 45 minutes, il a fallu moins d’une minute à Sapong pour donner l’avantage au TFC. Le ballon est allé à Richie Laryea six passes depuis le coup d’envoi et l’arrière a devancé Kevin O’Toole avant d’envoyer un centre bas à travers les défenseurs que Sapong a exploité avant que le capitaine du NYCFC James Sands ne puisse le corraler.

Il s’agissait du 89e but de Sapong en saison régulière et de son premier depuis mai dernier. Le vétéran de 13 ans a maintenant marqué lors de ses premiers départs pour le Sporting Kansas City, Chicago, Nashville et Toronto.

Son premier but pour Nashville est survenu dans un départ qui a suivi trois apparitions de remplacement. Mais les premiers buts du Sporting Kansas City, Chicago et Toronto sont survenus lors de sa première sortie pour les équipes.

Sapong devient le sixième joueur de l’histoire de la MLS à marquer lors de ses débuts pour au moins trois équipes différentes, rejoignant Roy Lassiter, Ante Razov, Kenny Cooper, Kei Kamara et Christian Ramirez.

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C’était une soirée fraîche et humide au BMO Field après une journée de pluie intermittente.

Le coup d’envoi a été retardé par une alarme incendie au stade, l’arbitre Armando Villarreal renvoyant les joueurs aux vestiaires après une période d’attente sur le terrain. Les feux d’artifice d’avant-match au stade semblaient plus intenses que d’habitude, laissant un épais banc de fumée au-dessus du terrain.

Le jeu, initialement prévu pour commencer à 19h39 HE, a finalement débuté à 19h57.

La star italienne Lorenzo Insigne, ancien capitaine de Napoli, a été capitaine de Toronto en l’absence des blessés Michel Bradley et Jonathan Osorio. Sapong a commencé devant entre Insigne et son compatriote italien Federico Bernardeschi.

L’arrière Raoul Petretta a été éliminé tardivement pour Toronto avec Kobe Franklin, 19 ans, qui a fait son premier départ en MLS à sa place.

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Aucune des deux équipes n’a réussi à accomplir grand-chose dans une première mi-temps sans but, Toronto passant plus de temps à New York mais ne menaçant pas malgré Insigne plongeant dans son sac de trucs, d’une talonnade dans la surface de réparation à nourrir ses coéquipiers.

Toronto (2-2-6) cherchait à oublier une défaite déséquilibrée de 4-2 samedi dernier à Philadelphie qui a vu l’Union prendre une avance de 4-0 avant de lever le pied. Cette défaite a mis fin à une série de quatre matchs nuls consécutifs et à une séquence de sept matchs sans défaite (1-0-6) pour le TFC, qui est entré dans le match de samedi sans victoire en cinq (0-1-4).

Le TFC est invaincu en cinq matchs à domicile (2-0-3) cette saison et n’a perdu que deux de ses 12 derniers matchs (4-2-6) au BMO Field.

New York (4-3-3) sortait d’une victoire 3-1 à domicile contre le FC Dallas. Le NYCFC est arrivé au nord de la frontière invaincu en quatre matchs (2-0-2) et n’avait perdu qu’une seule fois lors de ses huit sorties précédentes (4-1-3) depuis une défaite 2-0 en ouverture de saison à Nashville.

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Mais alors que NYCFC est 4-0-1 à domicile, il n’a pas encore gagné sur la route en championnat cette saison (0-2-3).

Le NYCFC avait une fiche de 6-8-3 à l’extérieur en championnat l’an dernier lorsqu’il a terminé troisième de la Conférence de l’Est, 21 points au-dessus de la 13e place de Toronto.

Le match était le premier du gardien torontois Sean Johnson contre l’équipe qu’il était capitaine. Johnson, 33 ans, qui a rejoint le TFC en tant qu’agent libre en janvier, a fait 206 apparitions dans toutes les compétitions pour le NYCFC, enregistrant 18 660 minutes et enregistrant 60 feuilles blanches sur cinq saisons.

Luis Barraza, l’ancienne doublure de Johnson, a commencé pour le NYCFC.

Johnson n’a pas eu grand-chose à faire dans une première mi-temps passée principalement sur le territoire new-yorkais.

Sapong a testé Barraza à la huitième minute après une passe précise d’Insigne. Le gardien du NYCFC a arrêté Insigne quatre minutes plus tard sur un jeu déclaré hors-jeu. Insigne a mis en place Mark-Anthony Kaye à la 29e mais son tir est allé directement à Barraza.

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Sapong, sur une alimentation Insigne, a décoché un tir rapproché juste hors cible à la 35e minute après une accumulation de 17 passes à Toronto. Johnson a finalement été appelé à l’action à la 40e, plongeant pour arrêter un tir de Matias Pellegrini.

Insigne a forcé un autre arrêt de Barraza peu après le but de Sapong alors que la défense du NYCFC vacillait.

Toronto manquait encore une fois de personnel clé.

Bradley a raté son troisième match consécutif en raison d’une blessure à la jambe. Osorio s’est blessé au genou à l’entraînement jeudi, souffrant d’une tension du ligament collatéral médial tandis que Vazquez s’est rendu dans son Espagne natale pour faire examiner par un spécialiste un problème de pied. L’arrière Cristian Gutierrez (maladie non COVID) était également absent.

Le défenseur central Matt Hedges est revenu d’une absence de deux matchs après avoir suivi des protocoles de commotion cérébrale. L’attaquant vétéran Adama Diomande, absent depuis le 4 mars en raison d’un problème aux ischio-jambiers, a quitté le banc dans le temps d’arrêt.

Toronto accueille la New England Revolution samedi prochain.