Citoyen de la Galaxie par Robert A. Heinlein

Avec le dernier juvénile de la série de relectures (après Time for the Stars), nous revenons à ce désormais commun Heinlein bildungsroman. Citizen est une histoire qui commence avec un jeune homme relativement peu éduqué et montre qu’avec une éducation appropriée, administrée par un mentor approprié, le bien peut faire la différence.

L’intrigue du livre est en trois parties principales. Dans le premier, un garçon que nous connaîtrons plus tard sous le nom de Thorby est acheté et élevé par un mendiant infirme, Baslim. Malgré les handicaps de Baslim, Thorby reçoit une éducation à la vie qui lui permet de progresser.

Cela conduit à la deuxième partie de l’intrigue, où Thorby est introduit clandestinement dans un vaisseau spatial en guise de faveur à Baslim et est accepté comme faisant partie des libres-échangistes. C’est, à première vue, typique de la vieille école Heinlein. Tandis qu’avec les libres-échangistes dans l’espace, Thorby reçoit une éducation plus large. Une grande partie de cela consiste à s’adapter à de nouvelles cultures et à de nouveaux modes de vie ainsi qu’à une formation de pompier, jusqu’à ce que la dette de Baslim soit remboursée et que Thorby soit remis à l’armée.

La dernière section de l’histoire est lorsque Thorby, maintenant un jeune adulte, tient ses promesses envers son mentor. Son identité est révélée et Thorby affronte les puissants services juridiques de la Terre.

Ma première pensée à la fin de celui-ci est que c’est beaucoup mieux que dans mes souvenirs. C’est un livre où chaque partie joue sur les points forts de Heinlein. Nous avons la première section, qui montre Thorby développant ses idées de liberté et gérant contre vents et marées. Dans la deuxième section, l’intrigue, comme dans Space Cadet, montre qu’une fois que Thorby peut accepter ses nouvelles idées de liberté, il peut s’intégrer dans un groupe plus important, soit dans l’armée, soit avec sa «famille» spatiale. Dans la dernière partie du livre, Thorby connaît son identité d’origine mais, comme dans The Star Beast, est de retour devant le tribunal en utilisant des avocats pour aider à lutter pour une cause.

C’est peut-être pourquoi je m’en souviens moins bien que certains des autres romans pour jeunes de RAH lus jusqu’à présent. Le livre est bon, mais il y a des passages où j’ai l’impression de les avoir lus ou d’y être allé auparavant. Cela m’a fait sentir que le roman n’est pas entièrement nouveau, bien qu’il soit peut-être le livre le plus efficacement conçu à ce jour, bien qu’avec une fin faible.

Comme d’habitude maintenant, Heinlein mentionne un large éventail de races et de cultures, quelque chose dont RAH se délecte traditionnellement. admiré et apprécié.

Et pourtant, à la relecture, je ne peux m’empêcher de penser que mon émotion dominante était que, dans l’ensemble, j’étais déjà venu ici. Heinlein faisait-il du surplace ? Il y a eu des commentaires sur les similitudes entre le roman d’aventure de Rudyard Kipling, Kim (1900-1901) et Citizen. Même nos deux biographes disent ici que le cadre de Kim était une incitation pour Heinlein, mais il en était de même pour The Prince and the Pauper de Mark Twain. Bien qu’il existe des similitudes générales – Kim et Citizen ont des scènes se déroulant dans un bazar de marché, et les deux agissent comme des coursiers pour des mentors plus âgés, par exemple – j’ai senti qu’il s’agissait d’une simple inspiration plutôt que d’hommages délibérés.

Néanmoins, je commence à sentir que la pression sur Heinlein « pour produire » commence à avoir un impact. Il ressort clairement de l’introduction du livre (écrit comme d’habitude par Robert James et William H. Patterson) que le stress pour Heinlein devenait un problème, presque une situation de « passage ou de rupture ». Heinlein a écrit dans une correspondance que :

« Les livres pour enfants m’inquiètent trop. Chacun signifie quatre mois d’insomnie chronique et d’affaiblissement physique simplement parce que je suis tellement conscient que tant de censeurs se dressent entre moi et mes lecteurs.

Cela était en partie dû à la relation continue et de plus en plus conflictuelle avec la rédactrice en chef des romans pour mineurs de Heinlein, Miss Alice Dalgleish, dont j’ai parlé dans des relectures précédentes. Par ce livre, l’avant-dernier roman pour mineurs, Heinlein continue de repousser les limites de ce qui est acceptable pour les adolescents. L’un des moments amusants de la partie médiane du roman est la découverte que les bandes dessinées et les magazines de pin-up deviennent des marchandises précieuses pour le commerce sur la planète Finster. La mention des magazines pour filles est quelque chose dont Mlle Dalgleish était mécontente, bien que James et Patterson affirment qu’il n’y a eu aucun problème avec le manuscrit au début.

Cela dit, comme dans les livres précédents, Heinlein défend généralement la cause des femmes tout au long du livre en les ayant comme personnages clés faisant partie intégrante de l’intrigue. À bord du vaisseau spatial, Thorby se retrouve battu à l’entraînement par une fille, ce qui ne se passe pas bien au départ. Leda Weemsby participe à l’un des événements les plus importants du livre dans la dernière partie du roman, ainsi que de devenir une petite amie de Thorby, et me rappelait plutôt la compétente Betty Sorenson de The Star Beast. Le livre est une expérience plus riche pour de tels points d’intrigue.

Malgré cela, je suis également sûr que la fin du roman, avec Thorby dans un bar en train de regarder de jolies filles, n’est pas seulement là pour montrer que Thorby est «adulte», mais peut-être aussi une tentative de tester Miss Dalgleish. La fin des romans jeunesse, d’autant plus que les livres pour adultes devenaient rentables à l’international, est désormais en vue.

Alors : quels sont les buts du roman ? Il est clair que l’un de ses objectifs est d’écrire un récit d’aventures, dans l’espace, qui divertira mais présentera également les croyances clés de Heinlein sous une forme acceptable, ce que nous verrons de plus en plus dans l’écriture ultérieure. Comme je l’ai déjà suggéré, c’est une attaque contre le racisme, les rôles de genre et les restrictions à la liberté.

Peut-être plus que tout, Citizen est la propre vision de Heinlein sur le voyage d’un garçon qui fait de ce rite de passage un homme. Heinlein lui-même a dit à Mlle Dalgleish que « Le message [my work] porte – le message que j’essaie de mettre dans mes histoires – est que toutes les coutumes changent, mais qu’un homme libre avec un esprit libre, un esprit prêt à étudier dur pour apprendre les vérités immuables, est chez lui n’importe où, sur n’importe quelle planète, dans n’importe quelle culture.

Ce concept de « liberté » est confirmé davantage dans les autres lettres de Heinlein. Dans le volume 2 de sa biographie, Patterson cite une partie d’une correspondance de RAH à John W. Campbell de Astounding lorsque Campbell envisageait de changer le titre du roman en « L’esclave » dans la sérialisation du magazine. Heinlein a répondu, pour expliquer pourquoi le titre ne devrait pas être modifié, en disant « … mon thème de base est que toutes les créatures, partout dans le monde, sont contraintes par leurs circonstances, mais qu’une créature mature (c’est-à-dire un « citoyen ») fait face aux contraintes de manière mature, sans esquiver, ne pas esquiver, ne pas prendre la facilité manière. Cela ne fait certainement pas de lui un esclave même si cela peut exiger de lui une autodiscipline plus stricte que la discipline imposée de l’extérieur d’un esclave… »(page 141)

Et c’est ce que fait Thorby, d’être un esclave sur la planète de Jubbulpore à être dans la jungle du système juridique sur Terre. Alors que je prends le point de RAH, et après tout, il est l’auteur, je pense que le point de Campbell a beaucoup de mérite. Bien que Thorby se trouve souvent dans des circonstances différentes, il reste souvent l’esclave de forces extérieures, qu’elles soient sociales, économiques ou politiques. Bien qu’il y ait une clôture à la fin du roman, ce n’est pas un livre avec tous les problèmes résolus, quelque chose que je ne pense pas avoir apprécié en première lecture.

Parmi les personnages, de nombreux modèles Heinlein désormais classiques apparaissent. J’ai déjà mentionné Léda. Thorby lui-même est un protégé typique, désireux d’apprendre et d’améliorer son sort dans la vie, comme Rod Walker de Tunnel in the Sky ou Matt Dodson de Space Cadet. Baslim est, malgré la perte d’un œil et d’une partie d’une jambe, la figure paternelle-mentor désormais souvent utilisée, déterminé à faire de son mieux pour aider Thorby à réaliser son potentiel.

Pour ajouter à cela, nous avons également Jim Garsch, un avocat qui est un proto-Jubal Harshaw mais qui est aussi similaire à ceux rencontrés déjà dans The Star Beast. Enfin, nous avons des militaires dont le ton et le style sont similaires à ceux déjà rencontrés dans Space Cadet.

Tout au long du roman, un message moral est clair : ne perdez pas votre temps en grandissant, profitez au maximum de l’éducation qui vous est offerte, d’où qu’elle vienne et quelle que soit la manière dont vous l’obtenez. Entre les mains d’un auteur moderne, Citizen pourrait si facilement se transformer en une histoire de vengeance, Thorby se vengeant sanglante des esclavagistes et des maîtres qui l’avaient si mal traité dans le passé. Cependant, Heinlein regarde intelligemment en avant plutôt qu’en arrière – un cas précoce de « Payer au suivant », peut-être ? – et veille à ce que Thorby utilise ses capacités nouvellement acquises pour un changement positif pour les autres plutôt que pour le mal. Ah, message positif….

Un point secondaire intéressant que j’ai remarqué ici. Dans Citizen, RAH se réfère à nouveau à un entraînement tachistoscopique basé sur les idées du docteur Samuel Renshaw, où l’hypnose légère aide les gens à se souvenir par cœur de longs messages. Cette idée a déjà été évoquée dans Gulf (1948) mais ici ils aident Thorby à absorber des messages qu’il ne comprend pas. L’idée réapparaîtra dans Stranger in a Strange Land.

En résumé, Citizen of the Galaxy est étonnamment bon. Il affine efficacement ce qui a précédé, en prenant des thèmes et des idées Heinlein désormais traditionnels et en les distillant en quelque chose d’étonnamment complexe. Il montre un auteur confiant, clairement enthousiasmé par son écriture récente, à la hauteur de ses pouvoirs considérables.

Bien qu’il y ait des aperçus mineurs des problèmes à venir dans l’écriture de Heinlein, à ce stade, la plupart de ses propres points de vue et de ses conférences sont maîtrisés, permettant ainsi à une histoire tout à fait divertissante d’émerger. Si je me souviens bien, j’ai initialement lu ceci comme mon troisième Heinlein (Tunnel & Red Planet devant lui) et je suis surpris de ne pas l’avoir noté plus haut que dans mes souvenirs, bien que je pense que ma relecture et les commentaires ci-dessus ont dans partie a expliqué cela.

Ne me laisse pas te rebuter cependant. Il s’agit d’un résumé en un livre du travail de Heinlein à ce point aussi efficace que possible. C’est toujours un choc de réaliser que tout cela a été écrit et publié avant le lancement de Spoutnik en octobre 1957.