Citizen Sleeper m’a pris par surprise en 2022, m’offrant une nouvelle expérience de jeu vidéo rare, à la fois mécanique et narrative, et mon aventure de jeu de rôle centrée sur les dés m’est restée depuis. Je pense toujours à mon Sleeper et à ce qu’il fait maintenant. Dans une année où Elden Ring n’était pas sorti, cela aurait été mon jeu de l’année avec une balle – lisez ma critique de Citizen Sleeper ici pour savoir pourquoi. Aujourd’hui, un peu plus de deux ans plus tard, j’ai joué une partie de l’heure d’ouverture de Citizen Sleeper 2 : Starward Vector et je me sens désespéré de jouer davantage. Il ramène son incroyable musique de science-fiction, son style visuel cyberpunk (mais distinct) et son écriture stimulante et induisant du stress. Il insuffle tout ce que j’aime dans le premier Citizen Sleeper avec de nouveaux mécanismes qui alimentent les processus décisionnels centraux du jeu.
Comme dans le premier jeu, j’attribue à mon Sleeper l’une des trois classes. Je choisis l’Opérateur, que le jeu décrit comme physiquement fragile mais doué pour travailler dans les interfaces et les systèmes informatiques. Immédiatement, je remarque que la classe sélectionnée joue un rôle plus important dans le déroulement de votre expérience, car l’opérateur n’a pas accès à une compétence entière. Cela signifie que je suis automatiquement désavantagé pour toute action nécessitant cette compétence. Cependant, j’ai accès à la compétence Reboot qui me permet de réinitialiser mon système, ce qui signifie mécaniquement que je gagne une relance de dé. C’est une compétence risquée, car je pourrais obtenir un nombre encore plus bas, mettant encore plus en péril toute action en cours. Cependant, je pourrais également obtenir un nombre nettement meilleur.
L’histoire reprend après que mon dormeur ait été aidé par son ami Serafin. J’ai récemment redémarré tout mon système, mettant fin à ma dépendance au médicament Stabilizer qui joue un rôle majeur chez Citizen Sleeper et le chef de gang Laine, qui me le fournit. Ce sont ces types de pierres de touche que les premiers joueurs trouveront dans la suite, qui est sa propre histoire autonome. Cependant, le redémarrage n’a été qu’un succès partiel. Bien sûr, je n’ai plus besoin de Stabilisateur, mais mon corps artificiel fonctionne mal. Serafin et moi fuyons sur un navire appelé Rig, que nous volons à Laine et emmenons à Hexport.
Laine, mécontent de tout ce que nous avons fait, s’en prend à nous sous forme de membres de gangs, de primes et bien plus encore. C’est quelqu’un que mon Dormeur considérait autrefois comme un protecteur, voire un sauveur, mais maintenant, ils le connaissent comme « un poursuivant, un bourreau, un cauchemar ». Je ne peux m’empêcher de remarquer que la configuration de Citizen Sleeper 2 est presque identique à celle du premier jeu : un Sleeper dont le corps se bat contre lui fuit quelqu’un de plus grand qu’eux. Gareth Damian Martin, l’unique développeur du studio individuel Jump Over The Age (bien que Martin ait de l’aide pour développer Citizen Sleeper 2), affirme que c’est intentionnel.
« Je suis un grand fan des récits noirs », me dit Martin. « Je suppose que c’est un peu une narration démodée, mais j’aime l’idée d’une personne ordinaire qui se retrouve entraînée dans des circonstances extraordinaires en essayant d’improviser pour s’en sortir. »
Ils disent qu’ils voulaient changer un peu les choses pour la suite : au lieu de fuir un conglomérat d’entreprise, vous fuyez une personne singulière et sa bande de subalternes. Martin dit qu’ils pensent que le résultat est une histoire « un peu plus intime et intimidante, et d’une certaine manière, étrangement plus effrayante parce qu’elle semble un peu plus dangereuse ».
Lainé
Après avoir sélectionné mon Dormeur, je me retrouve directement dans l’action des dés qui revient du premier jeu. Serafin va vérifier quelque chose, alors ils me chargent d’aller aux Hexport Docks pour récupérer quelques petits concerts. J’ai mis un dé à 5 (plus le nombre est élevé, plus l’action à laquelle j’attribue le dé est susceptible de se terminer par un résultat positif plutôt qu’un résultat neutre ou négatif coûteux) sur une fonction « Discuter avec les équipages » ici pour obtenir des conseils sur les recrues et contacts potentiels de l’équipage. Cependant, malgré la forte chance positive avec un 5 dés, j’obtiens un résultat neutre et je n’obtiens que du matériel. À partir de là, j’explore davantage la zone et je dévoile finalement un nouvel emplacement après avoir effectué suffisamment d’actions à un endroit différent. C’est « The Bends », et je peux jouer du Cryo (monnaie) dans le jeu Star and Stoker ou acheter des frites pour retrouver mon énergie.
Vous perdez un segment de votre barre énergétique pour chaque cycle ou jour d’action (en grande partie déterminé par votre manque de dés). Si cette barre est vide, vous mourez de faim et gagnez une barre de stress par cycle. C’est ici que j’apprends que Martin a pris un sentiment récurrent du premier jeu – le stress ressenti en jouant et son effet sur votre prise de décision – et l’a transformé en un véritable mécanisme de jeu bien nommé stress. Cela dicte le nombre de dégâts que vos dés subiront une fois lancés. Endommagez un dé trois fois et il se brise jusqu’à ce qu’il soit réparé.
Le stress rejoint un autre nouveau mécanisme appelé Glitch, dont je n’ai pas fait l’expérience dans ma démo pratique mais dont je suis témoin dans un aperçu pratique joué par Martin. Si vous lancez vos dés alors que vous avez un Glitch, qui, comme le stress, est représenté dans l’interface utilisateur, vous pouvez lancer des dés Glitch. Ceux-ci ont 80 % de chances d’obtenir un résultat négatif mais 20 % de chances d’obtenir le meilleur résultat possible, jouant une fois de plus sur le sentiment de risque et de récompense qui imprègne le jeu. Vous gagnez Glitch en fonction de la façon dont vous réparez ou soignez votre corps – les pièces de rebut peuvent produire plus de Glitch, tandis que des ressources plus premium ne rapportent que peu ou pas du tout. Ensemble, ces mécanismes ajoutent une nouvelle couche passionnante mais stressante à chaque décision que vous prenez avec des dés.
« Quand tu regardes là-haut [at your U.I. bar], il y a ce genre de jeu de plaques qui tournent », me dit Martin. « La grande partie de ces plaques, c’est en fait que vous gérez les installations et les capacités de votre corps. Même lorsque vous réparez l’un de vos emplacements de dés, vous devez faire face au fait que vous affrontez Glitch et, par conséquent, vous devez vous demander : « Est-ce que je vais travailler maintenant quand je » J’ai ce niveau de Glitch ou est-ce que je me repose un peu ?’ En général, cela est lié au fait que j’ajoute un peu plus de poids mécanique au jeu, en particulier lorsqu’il s’agit de joueurs qui ne sont pas nécessairement attirés par le jeu de rôle sans une sorte de support mécanique pour cela. »
Martin espère que ces couches supplémentaires de mécanismes ouvriront de nouvelles voies pour le jeu de rôle. Avec Citizen Sleeper, ils ont remarqué que certains joueurs se pencheraient sur l’aspect jeu de rôle, gagnant de l’argent et prenant des décisions en fonction des capacités de leur Sleeper. Cependant, certains joueurs ont déclaré : « J’aime gagner de l’argent là où je gagne le plus d’argent ». C’était strictement mécanique pour eux.
« Je me suis toujours dit : ‘Oh, c’est dommage parce que je veux que vous vous intéressiez à ce personnage que vous jouez et à l’histoire qu’il raconte’, alors cette fois-ci, si je veux que les joueurs réfléchissent à la façon dont ils ont pour faire face à quelque chose, il y a un effet mécanique », explique Martin.
Comme il ne sert à rien de gâcher les événements narratifs qui se déroulent dans cette version préliminaire, étant donné à quel point la série est axée sur la narration, je vais passer à un autre nouveau mécanisme : les contrats. Après en avoir choisi un au conseil d’administration d’Hexport, j’apprends que ces emplois à haut risque et très rémunérateurs élargissent considérablement la portée de Citizen Sleeper 2. Contrairement au premier jeu, qui se déroule principalement sur une station spatiale singulière appelée Eye, Citizen Sleeper 2 donne aux joueurs accès à une grande carte des étoiles avec divers points d’intérêt.
Avant de me lancer dans ce contrat, le jeu me prévient de m’assurer que j’ai suffisamment de carburant pour me rendre au contrat, de fournitures pour faire fonctionner mon Sleeper et mon équipage, et que j’en profite pour rechercher de nouveaux membres d’équipage indépendants à rejoindre. Votre équipe joue un rôle important à la fois dans le récit principal de Citizen Sleeper 2 et dans ces contrats, que Martin décrit comme des vignettes ou des épisodes inspirés, par exemple, des sous-arcs de séries comme Luciole, Cowboy Bebop, ou d’autres grands de la science-fiction. On dit que vous pouvez conclure deux ou trois contrats et voir le même personnage à plusieurs reprises, ou qu’il peut y avoir des contrats dans lesquels vous rencontrez un personnage pour la première et la dernière fois. Quoi qu’il en soit, il s’agit de la « petite histoire » que vous tirez de ces contrats. Certains sont de haute intensité, d’autres sont plus décontractés, dit Martin. Celui que je fais dans mon aperçu appartient au premier.
Après avoir traversé l’espace jusqu’à un drone de sécurité contenant quelque chose dont j’ai besoin, j’apprends que ledit drone est configuré pour exploser. Quatre erreurs et le contrat pourrait être annulé à cause d’une explosion. En tant que tel, je dois désactiver des parties du drone dans un ordre semi-séquentiel tout en maintenant un équilibre entre dés, fournitures (et énergie) et plus encore. Les fournitures, dont je peux emporter un maximum de cinq à ce stade et les faire avant de partir pour ce contrat, reconstituent automatiquement l’énergie après chaque cycle au cours d’un contrat. Lorsque vous manquez de fournitures, votre énergie s’épuise à chaque cycle, et à mesure que votre énergie s’épuise, vos dés empirent, mettant en péril la mission à accomplir. C’est pourquoi il est essentiel de préparer à l’avance un contrat.
Cependant, avec un drone configuré pour exploser après quatre erreurs, je ne peux pas prendre le risque d’utiliser des dés à faible nombre avec de fortes chances d’échec ou mes dés d’équipage à faible nombre, qui, comme les miens, prennent en compte nos compétences et peuvent être utilisés. aux côtés de mes propres dés du Dormeur. Ne voulant pas risquer les dés à faible nombre, je termine les cycles prématurément, en croisant les doigts pour lancer des dés à nombre plus élevé le lendemain. Heureusement, je le fais et je termine le contrat. À mon retour sur Hexport, des histoires intrigantes se produisent que je ne gâcherai pas ici, et ma démo est terminée.
Pendant l’aperçu de Martin, je vois encore plus la synergie mécanique et narrative (et le stress) de Citizen Sleeper 2 en jeu. Vous pouvez utiliser Push pour obtenir des bonus de dés, mais cela ajoute immédiatement à votre compteur de stress. L’arbre de compétences est plus vaste et personnalisable, conçu dans un souci de liberté plutôt que de guider les joueurs vers une construction spécifique. Tout ce que je vois m’excite.
Martin dit qu’ils sont à mi-chemin du développement du jeu et déjà à 120 000 mots – Citizen Sleeper et son DLC totalisent 180 000 mots, promettant une riche expérience de narration dans la suite. Martin s’efforce davantage de s’appuyer sur les inspirations de table de Citizen Sleeper et ses thèmes cyberpunk. Citizen Sleeper 2 est, sur le papier, un exemple classique de plus d’histoire, plus de systèmes, plus de choses à faire. Mais surtout, Martin ne se contente pas de s’agrandir, il organise plutôt soigneusement une expérience qui touche directement au cœur de ce qui a fait que le premier jeu a si bien fonctionné : l’équilibre si fin entre le succès et l’échec et le stress qui vit entre le deux. Si l’on en croit les battements de cœur que j’ai ressentis pendant mon heure de jeu, Martin a lancé un solide jeu de dés dans ce premier cycle d’aperçu de cette suite.