Colline citoyenne
« Je suis Elysée. » Une silhouette masquée à la tête de l’autel leva le poing. « JE. Un m. Élysée. »
La capuche de couleur cramoisie projetait une ombre sur son visage. Des plaques de peau pâle dépassaient sous le tissu. Un scan de ses mesures a confirmé qu’il correspondait à la hauteur et à la construction de la cible.
Je t’ai trouvé. Elle jeta un coup d’œil à ce qui l’entourait : les restes en ruine d’un bâtiment en béton et en acier démoli il y a cinq ans lors des premières vagues d’attentats de la Troisième Guerre mondiale.
Vous n’êtes certainement pas une aberration fantomatique.
Ces trois mots simplistes – je suis Elysium – ont incité un chant unifié parmi la faction occupant le gouffre de la chambre. Des voix murmurées, masculines et féminines, s’élevèrent, produisant un écho combiné.
Perchée sur une poutre en acier au troisième étage, surplombant la cérémonie, Citizen Hill a activé la fonction de zoom avant de l’implant oculaire T-581 niché dans son œil gauche. Les réticules flottaient ensemble, formant un signe plus, puis plusieurs points rouges couvraient la moitié inférieure exposée du profil de la cible.
De l’électricité statique, suivie d’un squelch, cria dans son oreille.
« Correspondance à dix-sept pour cent. » Le maître – une voix féminine sans visage – grommela. « Amène-moi plus. »
Bon sang, pas assez pour un raid. Elle avança aussi loin que la poutre d’acier le permettait.
« Un peu à gauche, aberration boule de neige. » Ses mots, seulement un murmure, s’échappèrent de ses lèvres comme une douce brise par un froid matin d’automne.
Les lignes se sont réunies une fois de plus et une explosion de points rouges a rempli sa vision, au moins trois fois plus que le scan précédent.
« Tenez bon », cria à nouveau le maître-chien, « ou vous le perdrez. »
Refusant de respirer, de peur d’interrompre la reconnaissance faciale, Citizen Hill resta immobile, les paupières grandes ouvertes. Un Syth-L, abréviation de forme de vie synthétique, contenait des organes majeurs comme ceux d’un humain, mais uniquement pour le spectacle. Elle, comme une poignée d’autres, avait l’air suffisamment humaine pour passer pour une charnue, mais pour ce faire, elle prenait un espace supplémentaire mieux dépensé pour traiter les informations nécessaires. De plus, sans puce émotionnelle, elle n’a pas vu ni ressenti le besoin de reproduire la simulation de la vie.
Ce n’est pas comme si les adeptes d’Elysium s’en souciaient.
« Parle-moi, » murmura-t-elle dans un souffle, attendant des instructions.
« Soixante-huit pour cent de correspondance, c’est assez pour le moment », a déclaré le gestionnaire. « Attendez-vous pour une goutte d’informations. » Elle était nouvelle, inconnue de Citizen.
Hmm, où est Steel ? Il n’a jamais manqué une mission, pas depuis qu’elle est devenue active – et l’ancien n’est jamais en retard.
« Bien reçu. » Elle envisagea de demander mais réfléchit à deux fois avant de le faire. Les manutentionnaires et les opérateurs ne se sont jamais mêlés, et ils n’ont certainement pas fait d’enquêtes non liées au travail. « Debout. »
Rien n’est venu. Juste statique. Elle a rafraîchi le lien.
L’icône blanche en bas à gauche de sa vision graphique tournait dans un mouvement circulaire sans fin. Elle perdait la réception et avait besoin d’aller sur un terrain plus élevé.
Le citoyen ne savait pas combien de temps leur cérémonie durerait.
Les humains ont tellement de rituels bizarres, dont aucun n’a de sens.
« Sœur citoyenne ». Une silhouette s’arrêta derrière elle. C’était l’un des anciens prêtres. Le même homme grand et mince dans la même robe brune, qui l’avait saluée plus tôt.
Hmm. Ses pas étaient passés inaperçus à l’oreille – une tournure des événements des plus malheureuses.
Elle avait pris contact avec le groupe connu sous le nom d’Elysium ce matin, mais les suivait depuis plus d’une semaine. Après avoir survécu au désert, aux Gollums et aux humains infectés, elle avait terminé la première partie de sa mission : l’infiltration. Maintenant, elle devait passer à l’étape deux : acquérir la cible.
« Oh salut. » Citizen rampa de son perchoir et le rejoignit. « Je n’ai pas compris votre nom ? »
Elle a gardé sa voix basse, monotone jusqu’à un certain point, pour reproduire le ton et le rythme des autres adeptes de la secte.
« Je suis Maître Dunlam, l’un des principaux supporters de Julian Bless. » L’homme en robe glissa ses deux mains dans ses longues manches, comme on le ferait avec un manchon, puis les tint devant lui. « J’espère que vous me rejoindrez avec les autres, en bas. » Il lui jeta un regard suspicieux.
Le citoyen avait besoin de s’éloigner de Dunlam et du groupe pour rétablir les communications, mais cela semblait devoir attendre.
« Sûr. » Elle a reproduit un sourire avec juste un coup d’œil des dents pour un look plus naturel.
Maître Dunlam lui fit signe de lui montrer le chemin le long du chemin sinueux de ce qui devait servir d’escalier. Statique dans la connexion a lentement dépassé le canal. Le récepteur L-5 ne le coupait pas.
Je suis définitivement en train de mettre à niveau quand je reviens à la base. Elle s’est demandé quel modèle essayer ensuite. Le L-7 offrait de nouvelles fonctionnalités de surveillance mais comportait des bugs. Pas besoin de griller mes circuits en tant que bêta-testeur. Elle soupira, puis pensa : c’est le récepteur L-6.75.
« Acceptez, CH », aboya le gestionnaire dans son oreille. La citoyenne détestait son nom de code. Détesté son numéro de série aussi. CH012SYTH-L sonnait si sans vie. C’est pourquoi elle s’est donné un vrai nom, Citizen Hill.
Elle a envoyé un code de texte chargé via la puce implantée connectée à son processeur, afin que le prêtre ne l’entende pas.
Son maître est passé à la messagerie, mais la connexion a continué à s’estomper à mesure qu’elle se rapprochait du sol. Les murs de béton brisés et les formations en acier ont rendu les coms plus difficiles. C’est pourquoi elle s’est tournée vers la poutre d’acier en premier lieu. Le lien com s’est tari.
Si proche, pensa-t-elle avec un soupir.
L’absence de réponse frustrerait le QG, mais des revers accompagnent le territoire lorsqu’il est au milieu d’une mission d’infiltration.
Elle et son escorte ont atteint le niveau du sol et ont rejoint la foule au fond de la salle. Le groupe comptait un peu plus d’une centaine au dernier effectif. Ils marchaient tous en file indienne à travers l’autel derrière lequel Bless se tenait.
Un par un, chaque disciple s’agenouilla, inclina la tête, puis posa une main sur la grosse pierre rouge qui se trouvait sur l’autel. Chacun d’eux aplatit une paume sur la pierre, y resta silencieusement quelques secondes, s’éleva de toute sa hauteur, puis s’éloigna. La personne suivante a répété le rituel.
Citizen n’avait aucune idée de ce que cela signifiait et n’allait pas demander.
« Vous n’êtes pas obligé de participer à la cérémonie de dédicace si vous ne la comprenez pas. » Maître Dunlam se tenait juste derrière elle comme une ombre qu’elle ne pouvait secouer.
« D’accord, merci », a déclaré Citizen, de son meilleur ton humain. « J’attendrai. »
Après que tout le monde soit passé et ait touché la pierre, Bless a terminé son discours. Elle savait que c’était lui et n’avait pas besoin de l’approbation du QG pour emménager. Mais ce prêtre intrusif était cependant trop proche d’elle. Il l’avait déjà rattrapée sur son perchoir au-dessus de sa tête, ce qui rendait l’humain méfiant à son égard, elle devait donc procéder avec prudence.
Le citoyen se tenait à côté des personnages vêtus de chiffons sales et de ponchos. Si elle pouvait se perdre dans la foule, elle pourrait se libérer de Maître Dunlam, puis isoler sa cible.