La Formule 1 peut effectuer ses tests de pré-saison juste avant le début du nouveau calendrier des courses, mais la Formule E organise ses essais des mois avant le premier E-Prix. L’action officielle commence à Mexico en janvier, mais la semaine dernière, la série 100 % électrique s’est rendue à Valence pour son test annuel de pré-saison. La saison 10 de 2024 sera la deuxième pour la voiture Gen3 ultra-efficace, après des débuts qui ont donné lieu à de nombreuses courses roue contre roue et à un championnat des pilotes âprement disputé qui s’est décidé lors des deux dernières courses. Même s’il n’y a pas de nouvelle voiture cette année, il reste encore beaucoup à savoir avant que les lumières ne s’éteignent au Mexique.
Un test de coupe-feu de batterie court
Les équipes ont perdu un temps de piste considérable après un incendie de batterie après la séance de mardi matin. La course rapporte que l’incident s’est produit dans un stand occupé par WAE, le fournisseur de batteries de la série entièrement électrique. L’incendie aurait pris naissance à partir d’une batterie qui avait été retirée de la DS Penske conduite par le rookie Robert Shwartzman pendant trois relais distincts. Shwartzman a dû s’arrêter en piste en raison d’un problème et une fois la voiture de retour dans la voie des stands, la batterie a été retirée et emmenée à WAE pour inspection. Motorsport.com signale que le système de sécurité automatique de la batterie s’est activé, provoquant l’arrêt du conducteur. Selon La course, Des témoins affirment qu’il y a eu une petite explosion audible environ 90 minutes après l’arrêt de la voiture sur le circuit.
La Formule E a annulé les séances du mardi après-midi et des deux mercredis le temps d’examiner la cause de l’incendie. Une personne a été transportée à l’hôpital par mesure de précaution mais en est sortie sans aucun traitement. L’instance dirigeante de la série, la FIA, a jugé que les conditions étaient sûres pour reprendre les essais jeudi après-midi après « des enquêtes et des conclusions fournies par les fournisseurs techniques », a expliqué la Formule E.
Comme La course note, il n’y a jamais eu d’incendie de batterie de traction lors d’un E-Prix en près de 10 ans d’événements. Il y a eu des incidents en 2015 et 2017, mais ceux-ci ont affecté la plus petite batterie de 12 volts. Cela n’avait pas non plus de rapport avec la nouvelle charge d’attaque, car Shwartzman n’avait pas encore fait la démonstration de cette infrastructure. La Formule E ne comptait que huit unités pour 11 équipes et DS Penske n’en avait pas à l’époque, La course rapports.
La première femme pilote dans une voiture Gen3
Lors des essais de pré-saison à Valence, les équipes devaient faire monter des pilotes débutants dans leurs voitures pendant trois des 18 heures de roulage prévues. L’équipage comprenait, entre autres, l’ancien pilote de F2 Robert Shwartzman (DS Penske) et les pilotes de F2 actuels Victor Martins (Nissan) et Zane Maloney (Andretti). Le test des recrues a également vu la première femme pilote dans une voiture de Formule E Gen3. La pilote LMP3 et GT4 Gabriela Jilkova a pris le volant des véhicules électriques de l’équipe Porsche, bouclant un run de 46 tours. La Formule E avait déjà organisé des tests pour les rookies avant l’E-Prix de Berlin et lors d’une séance d’essais supplémentaires à Rome, tous deux ayant eu lieu plus tôt cette année.
Le premier test de Charge d’Attaque
Vendredi dernier, au cours d’une séance de 10 heures, la Formule E a organisé une course simulée, offrant aux équipes un essai de 27 tours pour tester les réglages, passer par les périodes de voiture de sécurité et faire une démonstration des prochains arrêts aux stands d’Attack Charge. La série avait prévu d’introduire les arrêts la saison dernière, mais des problèmes de chaîne d’approvisionnement signifiaient que la technologie ne serait prête que pour les dernières courses. À ce moment-là, la Formule E a estimé qu’il serait trop tard et a décidé de reporter les débuts d’Attack Charge à cette saison.
Il y a encore beaucoup d’inconnues sur le fonctionnement des arrêts, mais ce que nous savons, c’est qu’ils auront lieu pendant une fenêtre spécifique que les responsables de la Formule E annonceront juste avant la course. La série a également déclaré que les équipes ne seraient pas en mesure de doubler leurs deux voitures, une pratique consistant à opposer les deux véhicules dos à dos, ce qui pourrait conduire à des décisions intéressantes quant au pilote prioritaire. Un arrêt de charge d’attaque devrait également être assez long, de 30 à 35 secondes. Un mécanicien branche un câble de recharge à l’arrière de la voiture pendant que la batterie est rechargée.
Jaguar et Porsche sont rapides… encore une fois
Après de solides performances au début de l’ère Gen3 la saison dernière, il semble que Jaguar TCS Racing et TAG Heuer Porsche seront à nouveau en lice. Les véhicules Jaguar et Porsche ont remporté quatre des cinq meilleurs temps lors de chacune des trois séances d’essais, y compris des tours rapides réalisés par l’équipe Envision qui gère les groupes motopropulseurs Jaguar.
Mitch Evans de Jaguar a réalisé le meilleur temps de la semaine, avec un chrono de 1’24 »474, soit plus d’une demi-seconde plus rapide que le tour le plus rapide réalisé lors des essais de l’année dernière. Evans, qui a terminé troisième du championnat des pilotes lors de la neuvième saison, a également dominé les temps lors de la deuxième séance. Son nouveau coéquipier Nick Cassidy, qui a terminé deuxième du championnat la saison dernière alors qu’il pilotait pour Envision, a empêché Evans de balayer les trois séances avec un temps de 1’24 »617 lors de la dernière course de la semaine.
Mahindra semble prêt à rebondir
La saison neuf a été inoubliable pour Mahindra. L’équipe qui est en Formule E depuis le début de la série a terminé 10e sur 11. Les changements importants pendant l’intersaison incluent un tout nouveau duo de pilotes composé d’Edoardo Mortara et du champion de la septième saison, Nyck De Vries. Mortara a terminé cinquième lors de la première séance de la semaine tandis que De Vries a réalisé le troisième meilleur temps lors de la deuxième séance. Mahindra a été gêné par l’incendie de la batterie car son équipement et ses deux voitures ont été endommagés, mais les deux pilotes ont montré un bon rythme à différents moments de la semaine.
Le championnat des pilotes devrait être à nouveau serré
19 des 21 pilotes ont réalisé des temps au tour à 0,7 seconde d’intervalle lors de la dernière séance de la semaine. Bien sûr, il s’agit d’un rythme sur un tour, au lieu de gérer toutes les nuances d’une course de Formule E (comme la consommation d’énergie et la régénération), mais il est clair que les pilotes apprennent à libérer le potentiel des voitures Gen3. L’année dernière, par exemple, les équipes étaient aux prises avec de nouvelles voitures et de nouveaux pneus, devant trouver les performances optimales pour un composé Hankook plus dur.