Aperçu de Cinq minutes au paradis Sommaire:
Les thèmes de la croissance, de l’initiation et de l’identité sont primordiaux dans le travail d’Alther, et l’odyssée de Jude de la jeune fille à la féminité englobe l’enfance assiégée d’un garçon manqué élevé par un père en partie cherokee adoré mais quelque peu préoccupé et une femme de ménage noire. Elle et ses meilleures amies, Molly et Sandy, se battent contre les forces de la féminité conventionnelle du Sud et de la virilité machiste jusqu’à ce que, défaite par la puberté, Molly meure dans un accident de voiture provoqué par son petit ami Ace Kilgore, leur bête noire d’enfance.
Bien que Jude apprenne à masquer son identité de garçon manqué et son caractère non conventionnel dans les lycées des petites villes, elle reste hantée par sa différence jusqu’à son arrivée à l’école doctorale de New York, où elle retrouve, puis perd, Sandy, et rencontre le la poétesse plus âgée Anna, qui devient son amant condamné.
Le sexe et la mort sont toujours proches pour Jude. Sa mère est morte en couches quand…