Cinq Maple Leafs, pas dans le Core Four, qui doivent monter d’un cran la saison prochaine

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Nous ne saurons pas avant un certain temps, du moins jusqu’à ce que les Maple Leafs embauchent un directeur général, si le Core Four de l’équipe reviendra intact la saison prochaine.

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Si les Leafs gardent tous Auston Matthews, Mitch Marner, le capitaine John Tavares et William Nylander, il ne reviendra pas seulement à ce groupe de garder l’équipe dans le premier rang de la division Atlantique, puis, une fois pour toutes, pour le prendre sur une course profonde en séries éliminatoires.

Ce groupe devra revenir mieux qu’il ne l’a été. Alors que l’objectif de chaque Leaf devrait être de faire un pas en avant dans son propre jeu, il y en a une poignée pour qui ce sera plus pressant.

Ilya Samsonov

Le gardien de 26 ans a parié sur lui-même sur un contrat d’un an avec les Leafs après qu’il n’a pas été qualifié par les Capitals de Washington et il a utilisé la saison pour mettre sa carrière en ligne.

De ses quatre années dans la LNH, Samsonov a affiché ses meilleurs chiffres à tous les niveaux, y compris un pourcentage d’arrêts de 0,919 qui était le sixième meilleur parmi tous les gardiens de la LNH. Une offre admissible de 1,8 million de dollars est requise pour garder Samsonov, un agent libre restreint, bien qu’un contrat d’une durée significative (quatre ou cinq ans) et d’une valeur annuelle moyenne d’au moins 4 millions de dollars puisse être la voie à suivre.

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Le hic est le contrat de Matt Murray, qui a encore un an avec un plafond de 4,6 millions de dollars. Les Leafs ne peuvent pas aller de l’avant avec le contrat de Murray, une augmentation pour Samsonov et avec Joseph Woll, qui a prouvé qu’il appartient à la LNH. L’excrétion de Murray sera nécessaire.

Samsonov est devenu un gardien numéro 1 dans la LNH. Consolider davantage cette position en 2023-24, tandis que Woll fait ses débuts en tant que remplaçant, sera la clé.

Morgan Rielly

À condition que le défenseur de 29 ans ne soit pas échangé avant l’expiration de son contrat à l’été 2030 (il a une clause d’interdiction de mouvement), Rielly est en ligne pour établir un record de franchise pour les matchs joués. Rielly a porté le bleu et blanc des Leafs 719 fois, ce qui le place à moins de 469 matchs d’égaliser la marque d’équipe de 1 188 détenue par George Armstrong.

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Rielly pourrait-il retrouver la forme en 2018-19 qui l’a vu terminer cinquième lors du vote pour le trophée Norris? C’est peut-être trop demander, mais un retour à la façon dont il a joué en séries éliminatoires serait certainement acceptable.

Rielly a mis derrière lui une saison régulière incohérente et a été le meilleur joueur des Leafs lors des deux rondes contre Tampa Bay et la Floride, et cela seul devrait donner confiance une fois que le calendrier sera en octobre. Lorsque le hockey est devenu le plus difficile, Rielly s’est élevé au-dessus.

Avec un plafond de 7,5 millions de dollars américains et en tant que leader annuel des minutes jouées chez les Leafs, Rielly est le visage du corps de défense. Autant que les Leafs doivent ajouter au groupe, Rielly continuera de le diriger et il doit jouer davantage comme il l’a fait lors des séries éliminatoires.

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Matthieu Knies

Au risque d’en mettre trop sur les épaules d’un joueur qui aura 21 ans en octobre, imaginez à quel point la situation de la casquette des Leafs sera plus digeste si Knies précise que ses 10 matchs avec Toronto après avoir quitté l’université n’étaient pas un mirage.

Les attentes sont basées sur la réalité, car les Knies de 6 pieds 3 pouces et 209 livres ont démontré peu de difficulté à gérer les rigueurs du hockey des séries éliminatoires. Nous dirions que ce ne sera pas aussi intimidant pour Knies, disons, un mardi soir de novembre contre les Coyotes de l’Arizona.

Le plafond atteint pour Knies pour chacune des deux prochaines saisons est de 925 000 $ et il est devenu un potentiel parmi les six premiers après que les Leafs l’ont choisi 57e au total en 2021.

Les Leafs sont voués à perdre Michael Bunting, qui a marqué 23 buts au cours de chacune des deux dernières saisons, en agence libre. Knies, qui a un meilleur avantage offensif que Bunting, pourrait remplacer ces buts.

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Jake McCabe

Les Leafs ont compris qu’ils s’en sortaient assez bien lorsqu’ils ont acquis McCabe et l’attaquant Sam Lafferty des Blackhawks de Chicago. Bien que McCabe ait fait une belle transition vers l’alignement des Leafs, lorsque les séries éliminatoires ont frappé, le joueur de 29 ans a reculé de quelques pas lors de sa première participation au tournoi de la Coupe Stanley. Ce développement a été une déception, étant donné que l’on attendait plus du duo de vétérans de McCabe et TJ Brodie.

Les Leafs ont six défenseurs de la LNH sous contrat pour la saison prochaine et nous comptons sur au moins un ajout vétéran au groupe, que ce soit via un échange ou une agence libre.

Pour McCabe, qui est sous contrat pour deux ans de plus, il devrait y avoir une opportunité d’obtenir une place lors du deuxième duo dans son premier camp avec les Leafs.

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Rue Jarnkrok

Pour la première fois dans la LNH, Jarnkrok, qui aura 32 ans en septembre, a atteint le plateau des 20 buts.

Si les Leafs ne font pas d’ajouts à leur top six – mis à part une recherche plus longue de Knies – il y a de bonnes chances que Jarnkrok ait une autre chance de jouer dans ce groupe.

Si tel est le cas, étant donné que les Leafs ont beaucoup de places à combler dans les six derniers à l’avant, il sera d’autant plus important pour Jarnkrok de produire plus.

Il est indéniable que son tir peut être efficace. Il s’agit de se mettre dans la bonne position en zone offensive pour l’utiliser davantage.

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