Cinq joueurs de hockey canadiens à surveiller aux Olympiques

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Avec la décision de la LNH de ne pas envoyer de joueurs aux Jeux olympiques, la victoire de l’or incombe désormais aux ligueurs mineurs, aux pros européens et à certains vétérans qui ont apprécié une tasse de café ou moins dans la LNH.

Pour le Canada, c’est un groupe mixte. Mais c’est un groupe passionnant.

Eric Staal, qui est la seule star du peloton, apporte de l’expérience, tandis qu’Owen Power, Mason McTavish et Devon Levi représentent la jeunesse. Entre les deux, il y a un tas de joueurs qui, à la fin du tournoi, pourraient être des facteurs X – ou du moins plus connus qu’ils ne le sont aujourd’hui.

La seule question est de savoir si Équipe Canada sera assez bonne pour terminer mieux qu’il y a quatre ans, lorsqu’elle a remporté le bronze?

Le vétéran grisonnant, qui devrait être nommé capitaine, n’est peut-être plus le même joueur qu’il était en 2010 lorsque, à 24 ans, il a remporté l’or aux Jeux olympiques de Vancouver. Mais comme il l’a montré lors de sa course vers la finale de la Coupe Stanley l’an dernier (deux buts et huit points en 21 matchs avec Montréal), le joueur de 37 ans peut encore jouer.

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C’était contre les joueurs de la LNH. Maintenant, il se heurte à une concurrence beaucoup plus faible.

Vous pouvez probablement vous attendre à ce que Staal centre la ligne du haut. Et qu’il marque des points ou non, vous pouvez également vous attendre à ce que le Canada s’appuie sur son leadership.

Quoi qu’il en soit, en vue d’un retour dans la LNH — Staal espère utiliser les Olympiques comme tremplin pour signer un contrat à son retour de Pékin — il sera très motivé.

Cela pourrait être le premier de plusieurs Jeux olympiques pour le premier choix au total lors du repêchage de la LNH l’an dernier.

Vous pourriez dire la même chose pour Mason McTavish, troisième choix au total. Les deux joueurs, qui étaient aux championnats du monde juniors qui ont dû être annulés au milieu du tournoi plus tôt ce mois-ci, représentent l’avenir.

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La question est de savoir si les deux sont assez bons pour faire une différence en ce moment.

Toutes les indications pointent vers oui.

Power a eu un avant-goût de ce qui l’attendait au championnat du monde de l’an dernier, où il s’est démarqué face à une compétition similaire. La seule raison pour laquelle le joueur de 18 ans n’est pas dans la LNH en ce moment, c’est parce qu’il était plus logique d’essayer de remporter un championnat national à l’Université du Michigan plutôt que de se faire botter les dents tous les soirs pour la reconstruction des Sabres de Buffalo.

Quant à McTavish, il a récolté deux buts et trois points en neuf matchs pour les Ducks d’Anaheim – et deux autres points en trois matchs pour les Gulls de San Diego de la AHL – avant d’être renvoyé en junior. Nous savons donc qu’il peut jouer.

Le fait que Ho-Sang ait été appelé pour jouer aux Jeux olympiques vous indique tout le chemin qu’il a parcouru avec les Marlies de Toronto cette année. C’est un joueur qui, bien qu’il ait été un choix de première ronde, a été continuellement laissé de côté par Équipe Canada et la LNH.

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Une partie de cela est une question d’attitude / de maturité perçue. L’autre partie est un manque d’opportunités. Après tout, avec 11 buts et 20 points en 29 matchs cette saison dans la Ligue américaine de hockey, Ho-Sang a montré qu’il pouvait jouer.

Il pourrait bien être le facteur X pour une équipe canadienne qui semble manquer de talent.

Si cela se produit, il pourrait alors jouer sur l’aile avec Auston Matthews et Mitch Marner après la fin du tournoi.

Il y a de fortes chances que Levi, 20 ans, commence le tournoi en regardant depuis les gradins. Mais ne soyez pas surpris s’il trouve son chemin entre les tuyaux.

Ce n’est pas seulement une indication du talent de l’espoir des Sabres de Buffalo, mais aussi de la moyenne des deux autres gardiens du Canada.

Eddie Pasquale, qui joue pour Yaroslavl dans la KHL, obtiendra probablement le feu vert en tant que n ° 1 avant le tournoi, avec Matt Tomkins (Frolunda en Suède) comme remplaçant.

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C’est un tandem relativement sûr. Mais si le Canada s’attend à gagner, on s’attendra à ce que son gardien se tienne sur la tête.

Lévi peut le faire. Le natif de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, a une fiche de 16-7-1 avec l’Université Northeastern cette année, où il a une moyenne de buts alloués de 1,55 et un pourcentage d’arrêts ridicule de 0,948. Et contrairement à Pasquale et Tomkins, Levi a une expérience internationale récente, ayant remporté une médaille d’argent aux championnats du monde juniors l’an dernier.

O’Dell n’est peut-être pas un nom familier. Mais il est l’un des trois seuls joueurs — les défenseurs Maxim Noreau et Mat Robinson sont les autres — à revenir des Jeux olympiques de 2018 en Corée du Sud.

En d’autres termes, le natif d’Ottawa est un joueur sur lequel l’équipe s’appuiera pour beaucoup de leadership.

De plus, O’Dell peut jouer.

Le centre de 31 ans, qui a passé une partie de deux saisons avec les Jets de Winnipeg, a rebondi en Russie au cours des six dernières années. Cette saison, il a 13 buts et 32 ​​points en 47 matchs avec le Dynamo de Moscou.

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