Voici un sujet de conversation captivant à évoquer lors de la fête de Thanksgiving de votre famille cette année : les responsables de la santé du Michigan ont identifié un groupe alarmant d’infections à la syphilis dans les yeux des femmes.
Le premier cas de ce type – chez cinq femmes toutes liées à un homme infecté – soulève la possibilité qu’une nouvelle souche de la bactérie de la syphilis se soit adaptée pour provoquer plus facilement la syphilis systémique, en particulier une maladie qui affecte les yeux et le système nerveux central. Un rapport sur le cluster et ce qu’il pourrait signifier est publié aujourd’hui par les responsables de la santé du Michigan dans le journal des Centers for Disease Control and Prevention. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
La syphilis oculaire, également appelée syphilis oculaire, n’est pas nouvelle. Bactéries de la syphilis, Treponema pallidum (Auparavant Spirochaeta pallida) sont connus pour pouvoir se propager aux yeux, ainsi qu’à l’oreille interne et au système nerveux central lorsque l’infection sexuellement transmissible n’est pas traitée. Cette propagation peut conduire à la cécité, à la surdité et à une neurosyphilis potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée.
Mais la syphilis oculaire est rare. On le trouve seulement dans environ 1 pour cent des cas de syphilis, semblable à l’oreille interne et à la neurosyphilis, selon une vaste analyse publiée l’année dernière. Lorsque la syphilis oculaire se développe, elle est le plus souvent observée chez les personnes atteintes de syphilis à un stade avancé, les personnes âgées de 65 ans ou plus, les personnes qui déclarent utiliser des drogues injectables et celles qui sont séropositives.
Mais dans ce groupe, les cinq femmes présentaient toutes des infections à un stade précoce. Ils étaient tous âgés de 40 à 60 ans et aucun n’a déclaré avoir consommé de drogues injectables. Ce groupe de syphilis oculaire est également le premier documenté comme étant lié à une transmission hétérosexuelle.
Cas groupés
La série de cas a commencé à se dénouer en mars 2022, lorsque la première femme, la patiente A, a été référée au département de la santé et des services communautaires du comté de Kalamazoo (KCHCSD) par un ophtalmologiste. La femme a signalé une vision floue, une peur de la cécité et des lésions génitales. Les tests ont indiqué la syphilis et elle n’a signalé qu’un seul partenaire sexuel au cours des 12 derniers mois : un homme qu’elle a rencontré en ligne. Quelques jours plus tard, le département de la santé de l’État a contacté l’homme, mais a été repoussé.
Quelques semaines plus tard, en avril 2022, le patient B a été admis dans un hôpital pour neurosyphilis. Un ophtalmologiste avait identifié des anomalies des nerfs crâniens et l’avait envoyée aux urgences. Là, elle a signalé des maux de tête, une légère perte auditive, une vision floue et une vision double. Elle a nommé le même partenaire sexuel récent signalé par le patient A, affirmant qu’elle l’avait également rencontré en ligne.
En mai 2022, le patient C a été signalé à un service de santé local du sud-ouest du Michigan. Elle avait une éruption cutanée sur tout le corps, des yeux flottants, une sensibilité à la lumière et des anomalies des nerfs crâniens. Elle a de nouveau signalé le même partenaire que les patients A et B et a déclaré qu’elle l’avait rencontré en ligne.
Le patient D a reçu un diagnostic de syphilis oculaire en juin 2022, désignant à nouveau le même partenaire. Et en juillet 2022, le patient E a été admis à l’hôpital pour syphilis oculaire et neurosyphilis, désignant à nouveau le même partenaire que les autres cas.
De mars à mai, les autorités sanitaires de l’État ont contacté à plusieurs reprises le partenaire sexuel masculin commun. Mais il a fourni peu d’informations, a déclaré qu’il avait quitté l’État et qu’il ne s’était pas présenté à un rendez-vous médical prévu en avril. En mai, après l’identification du patient C, un médecin de santé publique a consulté le dossier médical électronique de l’homme et a découvert qu’en janvier 2022, il s’était rendu aux urgences d’un hôpital pour des lésions génitales et anales ulcéreuses. À l’époque, il avait été traité pour une infection herpétique présumée, mais son test d’herpès était négatif et il n’a pas été testé pour la syphilis.
Implications pour la santé publique
En mai également, un spécialiste de l’intervention sanitaire de l’État a pu reprendre contact avec l’homme et il s’est présenté à un rendez-vous au KCHCSD. Lors du rendez-vous, les médecins ont constaté que l’homme ne présentait aucun signe de syphilis, aucun problème de vision ni de déficience auditive. Les tests de laboratoire ont confirmé qu’il souffrait d’une syphilis latente précoce, un stade de la maladie qui survient dans l’année suivant une infection initiale lorsque les symptômes semblent disparaître mais que la maladie est toujours présente. L’homme a déclaré avoir eu plusieurs partenaires sexuels au cours de l’année précédente, mais a refusé de divulguer leur identité.
Les patients B à E ont également déclaré avoir d’autres partenaires sexuels. Parmi ceux qui ont été identifiés, les responsables de la santé ont signalé des tests de syphilis négatifs. La patiente E n’a pas identifié ses autres partenaires et les autorités n’ont pas pu les contacter.
Compte tenu de la nature étrange de ce groupe, les responsables de la santé du Michigan ont émis l’hypothèse que l’homme aurait pu être infecté par une souche de T. pallidum qui est plus susceptible de provoquer une neurosyphilis oculaire et que d’autres. Mais ils n’ont pas pu identifier la souche. Les tests génétiques pour la syphilis fonctionnent mieux lorsqu’il existe des ulcères primaires ou des lésions humides à partir desquelles les bactéries peuvent être prélevées. Seul le patient A présentait une syphilis au stade primaire avec des lésions génitales au moment du diagnostic.
Toutes les femmes et l’homme ont été traités pour leurs infections et, depuis lors, aucun autre cas dans le Michigan n’a été lié à quelqu’un du groupe. Ce fait donne aux responsables de la santé l’espoir d’avoir stoppé la propagation de ce virus néfaste et non identifié. T. pallidum souche, mais il est impossible de le savoir sans une surveillance et une identification plus larges de tous les partenaires sexuels.
Même sans une nouvelle tension inquiétante de T. pallidum Aux États-Unis, la situation des infections sexuellement transmissibles est désastreuse. Les taux d’IST, notamment la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée, montent en flèche depuis des années. Dans un rapport publié plus tôt cette année, le CDC a noté que les cas nationaux de syphilis ont augmenté de 74 % entre 2017 et 2021. En 2022, le nombre de bébés nés avec la syphilis était plus de 10 fois supérieur à celui de 2012.