Le rassemblement annuel CinemaCon des exposants de films est à nouveau en cours à Las Vegas, et l’état des salles de cinéma est enfin en bien meilleur état.
Un rapport de TD Cowen en mars a épinglé le box-office national pour le premier trimestre de 2023 comme étant en hausse de 28% d’une année sur l’autre, avec 19 sorties à grande échelle dans plus de 2000 cinémas, en hausse de 19% par rapport à la même période l’an dernier.
Pourtant, le box-office est en baisse de 23% par rapport à la moyenne du premier trimestre de 2017 à 2019, tandis que le nombre de sorties à grande échelle a diminué de 32% par rapport à la même période, ce qui pose un problème de volume.
En mars, l’analyste de Comscore, Paul Dergarabedian, a prédit qu’une augmentation d’environ 30 films nationaux cimenterait le total national de 2023 comme ayant au moins 100 films de ce type d’ici la fin de l’année, ce qui est une solide amélioration qui rapproche l’industrie de ce qu’elle était.
C’est un point évident mais nécessaire à souligner : plus il y a de films, mieux c’est, surtout s’ils ne peuvent être vus nulle part ailleurs.
Les studios sont d’accord avec les exposants sur ce front maintenant. Lors de la présentation de Warner Bros. Discovery mardi, le PDG David Zaslav a assuré aux exposants que la société n’avait pas l’intention de précipiter de nouveaux films sur le streamer rénové Max lors de sa relance le mois prochain.
Mais cela ne résout pas le problème de volume lorsque les studios ne sont pas encore revenus à la sortie de films à des rythmes pré-pandémiques. Les exposants salivent peut-être devant des films spectaculaires, notamment l’épopée historique « Napoléon », présentée lors de la présentation de Sony lundi soir et prévue pour Thanksgiving, mais des films sont encore nécessaires pour combler les écarts entre les productions de l’année visant le statut de blockbuster.
La solution probable est ce qui contribuait autrefois au problème même du volume des salles : le streaming de films.
Cela semble fou, mais des films comme « Napoléon » sont de plus en plus produits en partenariat avec Apple, qui obtiendra le film sur son propre service après la sortie en salles de Sony. Il en sera de même pour « Killers of the Flower Moon » dirigé par Leonardo DiCaprio de Paramount un mois avant la sortie de « Napoleon ».
Cependant, il faut bien plus que deux coproductions flashy. C’est là que les plans d’Apple et d’Amazon de 1 milliard de dollars pour produire des films destinés à être des films de première diffusion pour le marché des salles pourraient faire toute la différence en effaçant l’écart de volume qui définit le box-office pandémique.
En attendant que ces nouveaux films se concrétisent, pourquoi ne pas continuer à expérimenter des sorties en salles pour des films déjà produits, comme Amazon vient de le faire avec « Air » en avril ?
Avant CinemaCon, Variety a mené plusieurs entretiens avec des dirigeants d’exposants, dont le propriétaire de l’University Mall Theatres, Mark O’Meara, avant CinemaCon, qui a fait remarquer à quel point « Air » avait « explosé » et déploré le manque de films à budget moyen provenant des studios.
Avant CinemaCon, le propriétaire d’Atlas Cinemas, Gabriel Saluan, a souligné non seulement le manque de films de « qualité » dans l’ensemble, mais aussi les films de genre, faisant écho à la plainte d’O’Meara selon laquelle les films « de niveau intermédiaire » et familiaux étaient absents.
L’horreur est l’un des propriétaires de théâtres de genre qui ont exprimé leur désir. « M3GAN » d’Universal a marqué en janvier, tandis que « Scream 6 » de Paramount a poursuivi la séquence de succès du studio avec horreur après être devenu le film le plus rentable de la franchise avec son budget de 35 millions de dollars, montrant que l’horreur familière et des budgets plus généreux peuvent être un bon correspondre.
CinemaCon est loin d’être terminé – les présentations de Disney et Universal sont aujourd’hui, Lionsgate et Paramount concluant la semaine jeudi – mais les exploitants ont déjà beaucoup à attendre à l’approche de la fin de la sécheresse cinématographique de la pandémie pour les cinémas.