Cicero: The Life and Times of Rome’s Greatest Politician, écrit par Anthony Everitt, est une biographie de Marcus Tullius Cicero, le grand avocat, orateur, écrivain, érudit et sénateur de la fin de la République romaine. Le livre est très lisible et basé sur une abondance de sources historiques, y compris plus de neuf cents lettres que Cicéron a écrites, principalement à son ami Atticus, ainsi qu’un certain nombre de ses discours survivants. Alors que Cicéron est connu dans une grande partie de l’histoire comme un érudit et un intellectuel important, la présentation de Cicéron par Everitt se concentre sur sa vie politique, et non sur son travail universitaire.
Cependant, Everitt fait ressortir un thème qui imprègne à la fois la carrière de Cicéron en tant qu’homme politique et en tant qu’écrivain, à savoir la préservation de la structure du gouvernement républicain romain. Comme indiqué dans son livre Sur l’État, Cicéron pensait que le meilleur gouvernement a une constitution mixte, c’est-à-dire qu’il combine les meilleures caractéristiques de la monarchie, de la démocratie et de l’oligarchie. La constitution romaine comportait de nombreux freins et contrepoids complexes qui évoluaient de manière organique ; Cicéron pensait qu’ils étaient défendables en partie parce qu’ils empêchaient une personne d’acquérir trop de pouvoir. À travers tous les défis politiques de la vie de Cicéron, son objectif principal était de préserver cette constitution contre la menace de révolution, en particulier des représentants du peuple comme Catalina et de l’autocratie, d’abord contre Pompée et César et ensuite contre Antoine et Octave.
Everitt se concentre également moins sur la vie personnelle de Cicéron, bien que les historiens en sachent moins. Il avait un fils, Marcus, et une fille qu’il aimait profondément, nommée Tullia. Lorsqu’elle est morte en couches, Cicéron a fait une dépression nerveuse. Cicéron a été marié à sa première femme, Terentia, pendant trente ans avant de divorcer mystérieusement. Il s’est remarié brièvement, mais lorsque sa jeune femme a indirectement insulté Tullia après sa mort, il a également divorcé.
Selon Everitt, Cicéron était un grand homme d’État car, s’il désirait le pouvoir, il s’écartait encore rarement de ses principes constitutionnalistes. Ce n’est que vers la fin de sa vie que Cicéron était prêt à utiliser des moyens inconstitutionnels pour atteindre ses objectifs en essayant d’utiliser Octave pour restaurer la république. Cependant, Cicéron avait plusieurs défauts personnels et professionnels qui l’empêchaient d’avoir plus de succès. Tout d’abord, alors qu’il était un orateur spectaculaire, il manquait de charisme. Deuxièmement, il était nerveux et peu sûr de lui et était facilement plongé dans une tourmente émotionnelle. Troisièmement, il manquait de courage physique. Et enfin, le plus important, Cicéron croyait qu’un bon gouvernement venait d’hommes bons ; selon Everitt, il n’a souvent pas réalisé qu’un bon gouvernement nécessitait des réformes structurelles. Everitt souligne que César s’est rendu compte que la constitution romaine avait trop de freins et contrepoids et avait besoin d’une autorité exécutive forte, mais Cicéron n’a pensé qu’à remplacer les mauvais hommes par des hommes bons.
Néanmoins, Everitt défend Cicéron contre de nombreuses accusations que les historiens ont déposées contre lui et montre que Cicéron aurait probablement réussi à restaurer la République sans plusieurs accidents anormal.