La maison était dans un silence absolu. Aucun bruit extérieur ne perturbait le silence troublant ; même le faible bourdonnement de la climatisation s’était arrêté pour le moment. En cette chaude journée d’août, aucun air ne pénétrait dans la chaleur estivale humide et étouffante qui enveloppait la banlieue d’une couverture collante.
Les voix badinées des enfants s’étaient tues, les querelles constantes des voisins entre eux s’étaient emparées et les jappements anxieux du laboratoire noir attaché à un poteau sur la propriété à côté de la sienne s’étaient arrêtés. Il ne distingua pas non plus le rugissement de la Mustang du petit voyou de la rue.
Toute activité semblait suspendue dans ce chaudron de chaleur. Comme si la maison et le monde extérieur s’unissaient pour retenir un souffle collectif, écouter, attendre tranquillement et attendre que le coup de feu retentisse.
Ce serait fini dans un instant. Enfin, il accueillerait favorablement la paix tant recherchée.
Seul dans son sous-sol, il était assis dans le vieux rocker rouge que sa femme avait banni du salon à l’étage. De grosses taches disgracieuses, causées par le schnauzer nain de sa femme, ont abîmé le tissu des accoudoirs. L’animal névrosé avait développé un penchant pour la texture semblable à du daim de la chaise. L’affection s’exprimait par un léchage excessif sur le tissu, laissant de vilaines marques à sa place. Mais le chien ne voulait pas lécher la chaise cet après-midi ; sa femme l’avait emmené au spa pour animaux. Pendant un instant, il considéra les taches, et il se dit qu’elles pourraient se mêler aux siennes. Alors que cette pensée interrompait la guerre qui faisait rage dans sa tête, il éclata presque de rire.
Les stores fermés des fenêtres gardaient le sous-sol frais, mais la sueur inondait son corps. Il a trempé son T-shirt et a dégouliné de ses tempes. Les yeux fermés et sentant chaque muscle tendu sur son visage, la veine de son cou se gonflait et palpitait. Ses traits forts et masculins étaient déformés en un masque de douleur. Son cœur battait à tout rompre, sa respiration était brève et dure, et il cherchait de l’air comme s’il venait de terminer une course de marathon.
Son esprit s’accéléra aussi. Bien que le silence l’entourait, les bruits dans sa tête tonnaient. Il n’avait pas dormi une nuit entière depuis ce qui semblait être une éternité. Chaque nuit, sans faute, des cauchemars incessants lui venaient lui montrer les images laides de l’humanité et lui rappeler que le sommeil était un luxe qu’il ne pouvait pas se permettre. Il devait rester vigilant, regarder par-dessus ses épaules et rester hyper-conscient de son environnement. Lorsqu’il était endormi, le contact de la main de quelqu’un d’autre lançait un danger, mettant son cerveau et son corps en mode attaque.
La première nuit de retour à la maison après son déploiement dans le monde brutal de la guerre était également la première fois que sa femme faisait l’expérience de son changement de comportement. L’assaut est venu soudainement, la poussant vers le bas, la retenant, tout en criant sur un ennemi invisible. N’ayant aucune chance de se défendre, elle avait craint pour sa vie. Jusqu’à ce qu’il sorte du mode attaque. Lorsque la zone de guerre s’est estompée et a cédé la place à la sécurité de sa chambre, il s’est senti épuisé, en colère et dégoûté de lui-même. L’image de blesser celui qu’il aimait le plus l’horrifiait. Il ne craignait pas sa propre mortalité, mais blesser accidentellement sa femme ou ses enfants est devenu une pensée rongeante et insupportable. Dos au mur, il était fatigué de se battre. Tellement fatigué. Et avec quelques heures de sommeil ici et là, il vivait à la limite de la raison.
Plus tôt dans la journée, le gémissement strident d’un pétard et l’explosion suivante lui avaient tiré un numéro. L’explosion, trop proche pour le confort, joua des tours à son esprit. Instantanément en alerte, son environnement s’est transformé en champ de bataille. Il avait entendu le sifflement aigu des missiles et s’était précipité pour se mettre à couvert. Il devait se protéger. Une fois le bruit éteint, il a surveillé la maison et le quartier avec son arme dégainée. Il ne comprenait pas les gestes frénétiques des gens autour de lui, agitant et pointant du doigt. C’étaient ses ennemis ; il fallait les neutraliser. Quand, enfin, il sortit de sa stupeur, la gêne le traversa. La menace n’avait existé que dans sa tête. Épuisé et en colère, il se sépara de la foule environnante, cherchant la solitude. Ne s’intégrant plus, il avait besoin d’être seul.
Sa main droite tremblait alors qu’il tenait le pistolet, le pesait, le sentait. De sa gauche, il toucha affectueusement le métal, traçant chaque arête. Sa prise se resserra autour du manche en palissandre. La voix dans sa tête criait et coachait… Fais-le!
Vous voulez la paix… . Fais-le! Gardez votre famille en sécurité… . Fais-le! Vous ne voulez pas devenir fou… . Fais-le!
Il était maintenant temps de s’échapper du champ de bataille. Relâcher la douleur serait rapide, réparant toutes les cicatrices. FAIS-LE!
Probablement, il leva l’arme et pressa le canon court contre sa tempe en sueur où l’acier froid reposait et resta stable pendant un moment.
Sa main retomba sur ses genoux alors qu’une photo de sa famille d’une époque plus heureuse, il n’y a pas si longtemps, lui est entrée dans l’esprit. La voix à l’intérieur de sa tête se tut alors que la tristesse l’envahissait, serrant sa poitrine de douleur. Un sanglot se logea dans sa gorge et, alors qu’il ouvrait les yeux, un ruisseau humide descendit le long de sa joue et se mêla à sa sueur. Il essuya ses larmes, mais cela n’enleva pas l’obscurité qui couvrait son cœur. La solitude pesait sur ses épaules avec le poids d’une tonne de briques. Cette fois, la voix s’éleva avec plus de force. MAINTENANT, cria-t-il.
Votre ancienne vie est partie… . Vous ne pouvez pas revenir en arrière… . Vous n’êtes plus un bon père pour vos enfants… . Et tu es trop foutu pour mener une vie utile… . Le CHAMP DE BATAILLE est votre vie !
La voix consumait son esprit et son âme, lui faisant croire qu’il ne serait jamais libéré de la douleur. FAIS LE MAINTENANT.
La voix avait raison ; il ne s’échapperait pas. Il était temps de le faire taire.
Il leva l’arme et ouvrit la bouche. Comme en transe, il inséra le canon, le pointant vers le bas, sachant que la balle endommagerait la colonne vertébrale à l’endroit où elle rencontrerait la base du crâne. Il s’assurerait d’une mise à mort réussie.
CLAQUER!
La porte d’entrée s’est refermée et des bruits forts et soudains ont rempli la maison, atteignant le sous-sol. Sa femme et ses trois garçons turbulents rentraient de leur après-midi à la piscine de la ville. En un instant, l’atmosphère s’est transformée. La vie était revenue. Choqué par l’acte qu’il avait failli commettre, ses yeux s’ouvrirent grand. La perspective que ses enfants fassent la découverte macabre de son suicide l’horrifiait encore plus. Une vague de remords et de honte s’abattit sur lui. Il abaissa son arme, engagea la sûreté et mit l’arme à sa place sûre et légitime. La voix préjudiciable dans sa tête se retira, se glissant dans l’ombre de ses souvenirs. Son cœur battant ralentit. Alors que son esprit s’éclaircissait, une pensée cristalline se forma. Il avait besoin d’aide.