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LOUISVILLE, Ky. – La mort de quatre chevaux à Churchill Downs sur une période de cinq jours a éclipsé les préparatifs du Derby du Kentucky.
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Deux chevaux entraînés par Saffie Joseph Jr. se sont effondrés sur la piste et sont morts la semaine dernière. Deux autres chevaux sont également morts à la suite d’une course ou d’un entraînement, dont le participant au Derby Wild On Ice.
Joseph est sur le point de seller Lord Miles dans le premier joyau de la Triple Couronne samedi. Mais il a dit qu’il n’était pas sûr de ses projets après les deux décès dans sa grange.
L’hippodrome de Churchill Downs, dans un communiqué mercredi, a exprimé son inquiétude face aux décès et a déclaré que les responsables feraient pression pour obtenir des réponses.
« Bien qu’une série d’événements comme celui-ci soit très inhabituelle, c’est totalement inacceptable », a déclaré Churchill Downs. « Nous prenons cela très au sérieux et reconnaissons que ces incidents troublants sont alarmants et doivent être traités. Nous ressentons une énorme responsabilité envers nos fans, les participants à notre sport et l’ensemble de l’industrie d’être un chef de file en matière de sécurité et de continuer à faire des investissements importants pour éliminer les risques pour nos athlètes.
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Les décès qui se produisent de différentes manières indiquent des facteurs au-delà de la surface de course.
Il n’y avait aucune cause de décès immédiatement disponible pour l’un ou l’autre des chevaux de Joseph, Parents Pride, 4 ans, décédé après une course samedi, et Chasing Artie, 5 ans, décédé après une course mardi.
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Wild On Ice et la pouliche de 3 ans Take Charge Briana ont subi des blessures musculo-squelettiques pendant l’entraînement ou la course et chacune a été transportée à l’hôpital équin Rood & Riddle pour évaluation avant d’être euthanasiée.
Wild On Ice a été formé par Joel Marr et Take Charge Briana par le Hall of Famer D. Wayne Lukas.
Joseph a déclaré aux journalistes sur la piste mercredi que les analyses de sang n’avaient rien montré d’anormal.
« Quand vous ne savez pas quelque chose, c’est là que ça vous inquiète le plus », a déclaré Joseph. « Quelque chose ne va pas. Beaucoup de pensées vous traversent la tête, mais vous pouvez vous rendre fou. Mais je suis très mal à l’aise en ce moment. Ce n’est pas quelque chose que je souhaiterais à qui que ce soit. »
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Lisa Lazarus, PDG de la Horseracing Integrity and Safety Authority, a déclaré dans un communiqué envoyé à l’Associated Press que le bien-être des chevaux et des cavaliers est primordial.
« Lorsque des chevaux meurent de manière inattendue, nous souffrons tous, mais nous sommes rassurés par les outils et les pratiques que nous avons développés collectivement pour enquêter sur les facteurs contributifs et déployer ces apprentissages afin de minimiser les risques futurs », a déclaré Lazarus, ajoutant que l’organisation est en contact avec le Kentucky Horse. Commission des courses et Churchill Downs. « HISA a également l’intention de mener sa propre analyse approfondie des décès et partagera ces conclusions une fois l’enquête complète terminée. »
Les décès ont rappelé des souvenirs désagréables de 2019, lorsque 42 chevaux sont morts à Santa Anita Park en Californie avant que les réformes ne soient instituées.
La Californie et New York, qui accueillent les Belmont Stakes, ont chacune des exigences de déclaration approfondies et une base de données répertoriant les blessures et les décès équins, contrairement au Kentucky.
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