Assez ironiquement pour une propriété d’horreur construite autour d’un jouet pour enfants produit en série, le Chucky / Un jeu d’enfant la franchise est unique en son genre. Là encore, cette tension est une grande partie de l’attrait de la série.
L’original Un jeu d’enfant s’ouvre sur la mort du tueur en série Charles Lee Ray (Brad Dourif). Ray est poursuivi par la police dans un magasin de jouets et utilise son dernier souffle pour transférer son âme dans l’une des poupées « Good Guy » du magasin. La poupée, un modèle nommé « Chucky », est volée sur les lieux du crime et vendue au marché noir à Karen Barclay (Catherine Hicks). Le fils de Karen, Andy (Alex Vincent), veut désespérément le jouet le plus populaire de la saison, mais elle ne peut pas se permettre de payer le prix de détail.
Chucky terrorise et enchante les fans de films d’horreur depuis plus de trois décennies à ce stade, apparaissant dans sept longs métrages, un récent redémarrage de la prémisse et une série télévisée en cours coproduite par USA Networks et Syfy. Alors que le personnage n’est jamais devenu aussi omniprésent que Freddy Krueger ou Michael Myers, Chucky a construit un culte fort. Une partie de cela est enracinée dans la polyvalence du personnage. le Chucky franchise est remarquablement élastique en termes de ton et de genre.
Les trois premières entrées de la franchise – Un jeu d’enfant, Jeu d’enfant 2, et Jeu d’enfant 3 – sont des films de poupée tueuse assez conventionnels. Ils se concentrent sur la fixation de Chucky sur Andy, joué par Vincent dans les deux premiers films et par Justin Whalin dans le troisième. Le quatrième, Mariée de Chucky, pivote brusquement. Il met au premier plan Chucky, abandonnant Andy et présentant l’amante de Charles Lee Ray, Tiffany Valentine (Jennifer Tilly). C’est un film de tueur en série amusant sur la route : Tueurs nés se rencontre Pousser un cri.
Graine de Chucky est peut-être le film le plus polarisant et le plus diviseur de la franchise, se penchant pleinement sur la conscience de soi campy. Chucky et Tiffany vont à Hollywood, retrouvent leur enfant Glen / Glenda (Billy Boyd) et terrorisent la vraie Jennifer Tilly (elle-même). Lorsque le studio a reçu le scénario de ce film slasher postmoderne en hommage à Ed Wood Glen ou Glenda mettant en vedette John Waters dans le rôle d’un paparazzi louche, leur note était: « C’est trop gay. »
Les deux films suivants, Malédiction de Chucky et Culte de Chucky, étaient en quelque sorte des films d’horreur « de retour aux sources ». Fonctionnant avec un budget plus serré et passant directement à la vidéo, les deux films se sont retirés de la conscience de soi de Mariée de Chucky et Culte de Chucky, se concentrant plutôt sur le nouveau personnage de Nica (Fiona Dourif). Malédiction de Chucky est un slasher largement confiné à une seule maison. Culte de Chucky est un thriller psychologique qui se déroule principalement à l’intérieur d’un établissement psychiatrique.
Ce qui est vraiment intéressant à propos de ces sept films, c’est qu’ils peuvent sembler très distincts les uns des autres, mais ils partagent tous une identité commune. Regarder le Chucky les films peuvent donner l’impression de regarder une franchise d’horreur en drag, une franchise qui est prête à expérimenter divers sous-genres d’horreur, des films slasher aux films de tueurs en série sur la route, en passant par les satires postmodernes et les thrillers psychologiques. Cependant, chacun de ces films reste fidèle à Chucky en tant que personnage et Chucky en franchise.
Cette tension est tissée dans le tissu de la série. La poupée dans laquelle Charles Lee Ray se piège est une marchandise produite en série. Jeu d’enfant 2 et Jeu d’enfant 3 ouvert sur les machinations capitalistes de la société Play Pals qui fabrique les jouets. Jeu d’enfant 2 est complété par des séquences définies sur la chaîne de montage de l’entreprise. Ils évoquent une séquence clé de Chaplin Les temps modernes, un film sur « la lutte pour éviter l’aliénation et préserver l’humanité dans un monde moderne et mécanisé ».
Il y a une lutte constante pour affirmer l’identité au sein de la Chucky la franchise. Jeu d’enfant 3 se déroule dans une académie militaire qui tente de dépouiller l’humanité et l’individualité de ses étudiants. Ce thème de l’identité se retrouve dans les thèmes queer de longue date de la franchise. Glen / Glenda passe une grande partie de Graine de Chucky essayer de comprendre qui ils sont réellement. Dans le deuxième épisode du Chucky série télévisée, Jake Wheeler (Zackary Arthur) est choqué d’apprendre que le tueur en série accepte l’identité de son enfant. Chucky est offensé et répond: « Je ne suis pas un monstre, Jake. »
Cette crise d’identité joue parfois à travers la franchise elle-même. L’un des crochets intéressants dans Malédiction de Chucky est l’idée que la franchise a subi une sorte de redémarrage en douceur suite à la réaction à Graine de Chucky. Après tout, Malédiction de Chucky était le premier film d’horreur sorti après la vague de redémarrages et de remakes d’horreur classiques : Le massacre à la tronçonneuse du Texas, La colline a des yeux, Halloween, Freddy. Il serait logique de redémarrer le Chucky la franchise.
Dans ses premiers actes, Malédiction de Chucky semble abandonner une grande partie de la continuité des films précédents. Tiffany est introuvable. Glen / Glenda est parti. Chucky semble même avoir un nouveau corps; les coutures et les cicatrices qui marquaient son visage depuis Mariée de Chucky a été retiré. Il y a quelque chose d’étrange à ce sujet; Le visage sans cicatrice de Chucky est en quelque sorte plus troublant que son visage cousu, comme si ce qui le rendait unique avait été effacé et qu’il avait été réinitialisé à un modèle d’usine.
Malédiction de Chucky subvertit étourdiment cette attente. Vers la fin du film, Chucky révèle qu’il a simplement porté de la pâte à modeler pour couvrir ses cicatrices. Le troisième acte présente un flashback prolongé qui plonge dans la mythologie de la série, avec Dourif apparaissant dans la chair. Ces flashbacks s’intègrent même parfaitement dans une rediffusion des scènes d’ouverture de Un jeu d’enfant. Les scènes de clôture voient Jennifer Tilly revenir, et un stinger post-crédits présente Alex Vincent reprenant son rôle d’Andy.
Au lieu de rejeter la folie de Graine de Chucky, Malédiction de Chucky double vers le bas. Chucky ne peut être que Chucky. Culte de Chucky renforce encore cette idée, révélant que Chucky peut reproduire sa personnalité. Cela s’appuie sur une idée que le créateur Don Mancini nourrissait depuis des années. Chucky se copie dans deux autres poupées et prend le contrôle du corps de Nica. Malcolm (Adam Hurtig), un patient atteint d’un trouble de la personnalité multiple, manifeste même Chucky comme l’une de ses personnalités.
Dans Culte de Chucky, le tueur réoriente l’une des angoisses centrales de la plus grande franchise. Tant de Chucky La franchise est enracinée dans la peur de la perte d’identité, la possibilité que ce personnage soit une marchandise produite en série qui pourrait facilement perdre sa personnalité. Fiona Dourif a soutenu que l’interprétation de Chucky par son père est enracinée dans l’idée que la poupée a « peur de l’oubli ». Cela pourrait être une peur de la mort, mais cela suggère aussi une négation plus profonde de soi.
Cette peur a du sens. La plupart des franchises d’horreur sont le travail de chaînes de montage en studio. Les premiers films sont souvent l’œuvre d’auteurs, comme John Carpenter Halloween, de Wes Craven Cauchemar sur Elm Street, de Tobe Hooper Massacre à la tronçonneuse, ou encore celle de James Wan Scie. Ces créateurs pourraient rester impliqués pour une suite ou deux ou même revenir occasionnellement des années plus tard comme Wes Craven l’a fait pour Nouveau cauchemar. Cependant, dans la plupart des cas, les suites d’horreur deviennent une baratte anonyme.
En revanche, le Chucky franchise a conservé une identité centrale forte. Don Mancini a un crédit de scénario sur les sept films, a réalisé les trois films depuis Graine de Chucky, et présente la série télévisée. Ce niveau de cohérence créative au sein d’une grande franchise d’horreur est relativement rare. Le seul exemple vraiment comparable est le Pousser un cri franchise, où les quatre premiers films ont été réalisés par Wes Craven et trois de ces quatre ont travaillé à partir de scripts de Kevin Williamson.
Peut-être que cette peur de la perte d’identité reflète les propres inquiétudes de Mancini quant à sa qualité d’auteur de la franchise, en particulier à une époque où ces types de propriétés intellectuelles sont généralement exploitées de manière plus cynique. En 2019, Orion Pictures a publié un redémarrage Un jeu d’enfant écrit par Tyler Burton Smith et réalisé par Lars Klevberg, avec Mark Hamill exprimant Chucky. Mancini et Dourif n’étaient pas impliqués. Mancini a reconnu qu’il était « un peu insulté » et que ses « sentiments ont été blessés » par la décision.
A sa base, la Chucky les films sont une marchandise similaire aux poupées « Good Guy » dans lesquelles Charles Lee Ray trouve son âme contenue. Ils font partie d’un processus de chaîne de montage plus large qui efface souvent l’individualité au service des demandes plus larges du marché. Ils sont le produit d’un système qui produit souvent des copies de copies, des fac-similés sans vie et des simulacres ennuyeux de quelque chose qui était censé être unique et distinct.
Il y a donc quelque chose de vaguement rassurant dans le fait que le Chucky La franchise a réussi à conserver sa propre identité distincte aussi étroitement que Charles Lee Ray. Plus que cela, il le fait si facilement que cela ressemble à un jeu d’enfant.