L’histoire décolle à merveille dans le nord de l’Arizona d’aujourd’hui avec un couple errant dans la réserve indienne Navajo dans leur Mercedes. La femme est à la recherche de tapis authentiques fabriqués à la main et alors que son mari s’éloigne de plus en plus de la civilisation, la tension monte. Un vieil homme apparaît sur la route de nulle part et tombe au sol au passage de la Mercedes. Le couple emmène l’homme incohérent à l’hôpital, où il meurt d’un arrêt cardiaque apparent. Un officier de police navajo et un chirurgien découvrent que le vieil homme est un physicien des matériaux disparus travaillant pour ITC Research à Black Rock, NM.
Le flic et le chirurgien remarquent des choses étranges sur le physicien décédé. Un examen IRM montre des artères et des problèmes musculaires qui semblent décalés, peut-être un problème dans le logiciel d’imagerie. Il portait un schéma du monastère de Sainte-Mère en France, ainsi qu’un marqueur en plastique qui, selon ITC, était une étiquette d’identification. Que faisait-il en errant dans le désert ? Ces questions concernent le fondateur d’International Technology Research, 38 ans, le physicien milliardaire Robert Doniger, qui dépêche le conseiller juridique de l’entreprise dans le sud-ouest de la France, où une fouille archéologique de l’ITC est en cours sur la Dordogne.
Doniger souhaite vivement que le groupe Dordogne – dirigé par le professeur d’histoire de Yale Edward Johnston – lance la reconstruction du site, qui, en plus du monastère, comprend les forteresses de Castlegard et de La Roque, incendiées après Sir Oliver de Vannes les perdit aux mains des forces françaises en 1357, disent certains, lorsqu’un traître ouvrit un passage secret. Alors que Johnston, le professeur adjoint d’histoire Andre Marek, le physicien David Stern et les étudiants diplômés Chris Hughes et Kate Erickson ont pris leur temps pour réassembler les ruines, ils sont intrigués par la nature précise des données architecturales provenant de l’ITC.
Alors que Johnston retourne à Black Rock pour découvrir ce qui se passe, son équipe fait une découverte alarmante : un verre de lunettes qui est dans la poussière depuis plus de 600 ans et un message en parchemin qui semble être de la main du professeur. Ça lit AIDEZ-MOI, 07/04/201357. Marek, Stern, Hughes et Erickson sont emmenés à Black Rock, où le commandant en second de Doniger explique que même si le voyage dans le temps n’est pas possible, l’ITC a utilisé la physique quantique pour lancer un type de voyage spatial, envoyant des observateurs à travers un trou de ver vers une autre partie du multivers, où 1357 France se passe en ce moment.
Doniger explique que si l’ITC envoie d’anciens soldats dans le multivers et les récupère depuis deux ans, les règles leur interdisent d’entrer dans le monde du passé. Le professeur Johnston a apparemment enfreint cette règle et a disparu. Marek, un spécimen en bonne forme physique avec une formation en langue occitane ainsi qu’en maniement de l’épée, accepte de se joindre au sauvetage, tout comme Erickson et à contrecœur, Hughes. Stern a des réserves sur la sécurité de la technologie quantique, ainsi que sur la promesse de Doniger qu’avec deux soldats entraînés pour la protection, le groupe devrait être en mesure de localiser le professeur et de revenir dans les deux heures. Stern reste derrière pour observer.
Lorsque l’auteur de Westworld et parc jurassique vous dit qu’une nouvelle technologie passionnante qui changera l’humanité est parfaitement sûre – Doniger envisage des sites historiques mondiaux qui peuvent envoyer des observateurs dans le passé, et bien sûr, les ingénieurs ont résolu tous les problèmes – non seulement vous partez, vous courez . Chronologie m’a rappelé un certain thriller sur les dinosaures, à son honneur, ainsi qu’à son détriment.
Chronologie est impeccablement recherché. Je ne connais presque rien à la physique quantique, mais Crichton a un jeu tellement immense que du début à la fin, j’étais convaincu qu’il savait de quoi il parlait. Crichton consacre une attention extraordinaire à juste comment une entreprise de technologie peut envoyer un être humain à travers le temps et le récupérer. L’équipe qu’il rassemble pour cette mission est également savamment considérée : historiens, physiciens et soldats à gages, dont l’entraînement au combat s’avère être antithétique à l’exploration de l’histoire.
La séquence qui conduit à l’échouage de l’équipe de sauvetage en 1357 se produit à peu près au même moment où l’attaque du T-Rex se produit dans parc jurassique et est presque aussi mémorable, avec une crise existentielle, une violence soudaine et un choc incroyable. J’ai aussi aimé la façon dont Crichton a utilisé l’histoire, avec la guerre de Cent Ans, la rivalité sanglante entre l’Angleterre et la France et même les droits des femmes jouant des rôles importants dans l’histoire. L’auteur examine comment chaque personnage n’est pas préparé à certains aspects du XIVe siècle, qu’il s’agisse de la vitesse du jeu d’épée ou des arômes agréables des châteaux.
D’un point de vue anthropologique – que vivrait une équipe d’historiens s’ils se rendaient en France en 1357 – Chronologie n’a pas d’égal. Techniquement, le roman est impeccable. De manière dramatique, le développement des personnages laisse beaucoup à désirer. Marek, Hughes et Erickson ne reçoivent que les traits les plus nus (The Hot Dog, The Chicken, The Athlete). Le professeur est, eh bien, le professeur. Doniger est le milliardaire maléfique.
Bien que je puisse accepter de voyager à travers le multivers, une chose que j’ai trouvé difficile à acheter était le nombre de fois où les protagonistes échappent à une mort certaine. Il semblait que Hughes était presque tué toutes les cinq pages. Erickson court pour sa vie toutes les dix pages. Le 14ème siècle est une époque que Crichton illustre comme étant envahie par la mort, et pourtant, ces deux rejets d’une publicité de Gap continuent d’une manière ou d’une autre à survivre. Il n’y a aucune raison logique à cela ; Hughes et Erickson sautent d’un piège à l’autre parce que l’intrigue le dicte.
Le roman se termine d’une manière prévisible et plutôt désinvolte dont je n’aimais pas beaucoup. Là encore, chacune de ces critiques pourrait être dirigée contre parc jurassique, avec des personnages qui forcent peu de résultats dans l’histoire et survivent beaucoup plus longtemps qu’ils n’avaient aucune raison de le faire. Crichton n’innove pas ici. Si vous recherchez des personnages forts et des dialogues à la hauteur de la fraîcheur technologique, vous détesterez probablement cela. Si vous avez aimé son travail passé, vous aimerez probablement celui-ci. Je lui donne trois étoiles et demie, arrondies à quatre étoiles.
Chronologie a dépassé les attentes en partie à cause de la mauvaise réception de l’adaptation cinématographique de 2003. Gerard Butler, Frances O’Connor et Paul Walker ont joué le rôle de Marek, Erickson et Hughes et ont peut-être choisi des performances en raison de la beauté mais du bois de leurs personnages. Les plaisirs du roman résident dans les découvertes anthropologiques qui se produisent dans l’esprit des personnages, dont aucune ne se traduit très bien au cinéma. L’action physique – sièges, combats à l’épée, poursuites à pied – a été filmée avec beaucoup plus d’imagination dans Le Seigneur des Anneaux trilogie.