Je portais une robe à franges en son honneur le soir de notre première rencontre. Elle venait de faire sauter le toit avec une performance électrisante, et mon cœur bondit hors de ma poitrine alors que j’étais escorté jusqu’à sa loge pour une rapide rencontre. Je l’ai entendue avant de la voir : ce rire inoubliable de tout son cœur. Mes pupilles ont dû se dilater comme des fous quand j’ai franchi la porte.
Elle était là : pure énergie et joie.
C’était en 1999. J’avais récemment décidé de cesser mon rôle de Jeanie Boulet, l’assistante médicale séropositive dans cette magnifique émission de télévision. Urgences. Le rôle m’épuisait émotionnellement et psychologiquement. Il n’y a pas eu de soulagement. Mon instinct était très clair : j’avais à nouveau besoin de musique dans ma vie. La musique a été mon premier amour. Et vous savez ce qu’ils disent de votre premier amour – vous ne l’oubliez jamais. Il était temps de se retrouver. C’était l’heure de la joie et de l’aventure. Je ne savais pas comment ça allait se passer, ce retour de la musique dans ma vie.
Et puis j’ai rencontré Tina.
Ce soir-là, dans sa loge, elle m’a dit de sa façon merveilleusement franche, directe et aux yeux brillants : « Tu es si jolie ! Pouvez-vous chanter et danser ? À peine un battement s’est écoulé lorsque j’ai répondu: « Oui, je peux! » Et elle a renvoyé la balle de tennis dans mon court en disant: « Tu devrais venir en tournée avec moi l’année prochaine! » Bien sûr, ma réponse a été « OK ! »
J’ai pratiquement sauté hors de la pièce, racontant le bref échange à tout le monde, riant en cours de route car je savais que tout cela était amusant.
Le lendemain, j’ai eu des nouvelles du manager de Tina. Tina voulait en effet savoir si je pouvais chanter et danser. Trois mois plus tard, j’ai chanté et dansé pour Tina Turner dans sa chambre d’hôtel. J’ai quitté la salle avec le concert et je suis devenu son choriste pour l’étape nord-américaine et canadienne de sa tournée mondiale 24/7 en 2000.
En repensant à ces cinq premières minutes, je me demande si Tina a vu quelque chose en moi qui lui a rappelé elle-même. Je veux dire cela de la manière la plus humble. Peut-être a-t-elle reconnu que moi aussi j’étais une battante. Cette musique a toujours été un sauveur. Il a toujours été le vecteur d’une expression émotionnelle pure, brute. L’endroit où une âme qui avait vécu des traumatismes, de la douleur, du chagrin et du désespoir pouvait retrouver son chemin.
Je crois que c’est ce que la musique signifiait pour Tina Turner. Et au fil des années à perfectionner son art, alors que son âme devenait plus forte et plus confiante, elle est devenue une force imparable et inoubliable de talent débridé, d’humour, d’intelligence féroce, de force et de courage, le tout enveloppé dans un beau corps dur à cuire.
Elle était une lumière rayonnante.
Je suis profondément reconnaissante de l’avoir connue et d’avoir passé du temps en sa présence, chantant sur scène avec elle. L’esprit incroyablement généreux de Tina, son soutien et sa confiance en moi ont permis à mon âme de retrouver son chemin.