Parfois, c’est évident quand un film a été réalisé dans le cadre d’un projet COVID-19. De nombreux cinéastes établis ont récemment sorti des films sur la fièvre de la cabine ou l’isolement – des projets souvent réduits qui exploitent des distributions et des lieux limités avec un effet parfois gênant. Mais alors que le nouveau long métrage de science-fiction Quelque chose dans la saleté est l’un de ces projets de quarantaine, on a toujours l’impression de rentrer à la maison pour Chevalier de la lune et Synchronique réalisateurs Justin Benson et Aaron Moorhead. (Notamment parce que son cadre principal est l’appartement réel de Moorhead.) Ce n’est même pas le premier voyage de tête centré sur la terreur cosmique qu’ils ont écrit et réalisé tout en jouant des rôles de premier plan devant la caméra : en 2018 L’infiniils incarnent des frères confrontés à un culte apocalyptique centré sur les boucles temporelles.
Pour leur dernier, la paire joue les voisins dans un immeuble minable de Los Angeles. Levi Danube (Benson) est un nouveau locataire, un barman vieillissant avec un passé sommaire et le look aux cheveux longs d’un frère surfeur. Il rencontre bientôt John Daniels (Moorhead), un fidèle à lunettes vivant de concerts de photographie amateur, un collaborateur travaillant pour une entreprise de scooters de recharge électrique et des chèques de son ex-mari. Ce sont des sortes d’épuisements apparentés, d’abord liés par l’abordabilité relative d’un immeuble avec des avions qui hurlent constamment au-dessus de leur tête, puis par quelque chose d’autre, une fois qu’ils ont été témoins d’anomalies surnaturelles dans l’appartement de Levi.
Tout d’abord, la pierre qu’ils utilisent pour un cendrier commence à bouger d’elle-même, réfractant la lumière éthérée et en lévitation. D’autres phénomènes suivent bientôt : de mystérieuses sources de chaleur, des résonances musicales, des tremblements de terre localisés et des objets semblant surgir de nulle part. Ces événements, pensent Levi et John, sont leur billet pour des choses plus grandes et meilleures. Mis à part les styles et les tempéraments dépareillés, ils s’associent pour filmer les événements, dans l’espoir de vendre les images sous forme de documentaire à Netflix.
Photo: XYZ Films
Le résultat suit plus ou moins les rythmes de l’histoire d’un film de séquences trouvées, avec de fausses configurations en coulisses et des plans de coupe d’interview qui préfigurent un incident inquiétant à venir. Le hic, cependant, c’est que peu de choses du film impliquent les séquences de poche agitées habituelles tournées par des personnages paniqués. Comme avec Netflix Archives 81, une série d’horreur pour laquelle Benson et Moorhead ont réalisé deux des huit épisodes, le métrage est plus un dispositif d’histoire qu’un style rigide à suivre. Levi et John sont le plus souvent montrés du point de vue de caméras conventionnelles observant l’action, dans ce qui est finalement révélé comme des reconstitutions mises en scène que Levi et John créent pour leur éventuel documentaire.
La façon dont le film ne divulgue pas ces reconstitutions à l’avance ajoute délibérément une couche de méfiance au-dessus d’une prémisse de méta-film déjà noueuse. Mais cela démontre également le sens de l’humour du film : contrairement aux caméramans obstinés des films d’horreur et des thrillers plus typiques du format de séquences trouvées, ces gars n’ont tout simplement pas la discipline ou la concentration nécessaires pour continuer à filmer tout le temps.
John et Levi passent une grande partie du film à présenter des théories colorées par le podcast qu’ils viennent d’entendre, ou tout extrait de trivia qu’ils ont retenu de tomber dans un trou de Wikipedia. Ils explorent des sujets allant du contact extraterrestre aux niveaux de radiation préoccupants en passant par un culte consacré à Pythagore et à son théorème du triangle. Leurs idées sont toutes agréables et digestes, créant une ambiance de lieu de rencontre agréable.
Après un moment, cependant, il est évident que peu de ces événements sont censés s’additionner. (Peut-être qu’aucun d’entre eux ne l’est.) Que les objets flottants et les lumières dansantes soient aléatoires, imaginés ou carrément mis en scène, ce qui compte, c’est que toute signification découle des personnages eux-mêmes. Ils trouvent des modèles qui s’inscrivent dans leurs propres histoires personnelles, car c’est finalement ce que signifie croire en une théorie du complot ou au paranormal : voir ce que vous voulez voir afin de créer un sens pour vous-même.
La pierre de touche évidente pour Quelque chose dans la saleté est la prolifération de théories du complot réelles et la montée actuelle du fascisme en Amérique. Quand les gens veulent croire en quelque chose, ils trouveront des moyens d’y croire. Le manque de preuves devient une preuve elle-même, signe soit d’une dissimulation, soit du fait qu’il y a si peu à voir que seuls les plus observateurs et les mieux informés pourraient même le remarquer. Nous choisissons nos réalités, et les gens ont tendance à choisir celle qui leur convient, qui les flatte comme les quelques élus qui font attention au milieu de la mer de moutons irréfléchis.
Photo: XYZ Films
La façon dont Benson et Moorhead examinent les films trouvés est significative ici, car l’amateurisme apparent du format est si essentiel à son placage d’authenticité. L’artifice est évident dans un film conventionnel, suggérant la manipulation et la capacité de tromper le public. Un éclairage de merde et une caméra instable, cependant, suggèrent une réalité désordonnée et non filtrée où peu d’efforts ont été déployés pour lisser les bords dans le but de contrôler ce que nous voyons. Cela montre Le projet Blair Witch peut être effrayant, même s’il est construit autour d’arrangements de bâtons vaguement en forme de personne et d’un homme debout dans un coin. Lorsque nous acceptons la réalité de ce que nous voyons à l’écran, notre esprit fera le reste.
Quelque chose dans la saleté pourrait à juste titre être qualifié de parodie pure et simple, démontrant un courant sous-jacent farceur même au-delà de la méta fleurit où Levi et John réfléchissent aux titres de leur documentaire, comme « Something in the Light ». L’intrigue et la construction du film invitent les spectateurs à remettre en question son format et les choses qu’il montre à travers des reconstitutions, et dans le processus, il démontre à quel point nous projetons facilement et sans discernement du sens pour s’adapter au récit que nous voulons. Le film regorge de plans de coupe d’images qui illustrent toute la gamme absurde des points de discussion de Levi et John, démontrant à quel point un argument peut devenir persuasif dans un cadre conçu pour le soutenir. La plausibilité peut être conçue, et ce n’est même pas difficile à faire.
Le problème avec Quelque chose dans la saleté, cependant, est que déconstruire l’idée de véracité documentaire n’est tout simplement pas aussi révélateur dans un format que nous savons déjà faux. Regarder n’importe quel film – même un film trouvé qui essaie de paraître réaliste – implique d’être conscient de l’artifice et d’investir ou de rejeter les émotions de toute façon.
L’effet global de Quelque chose dans la saleté revient un peu à regarder une version de Les suspects habituels qui révèle la grande tournure de la réalité et de la narration à mi-chemin du film. Levi et John continuent à théoriser longtemps après que le film ait établi que la plausibilité n’est pas pertinente, qu’ils peuvent proposer à peu près n’importe quelle théorie sur ce qu’ils vivent et continuer à raconter une histoire qui forcera les pièces à s’adapter. Avec une autonomie de près de deux heures, Quelque chose dans la saleté va un long chemin pour faire comprendre que les gens peuvent trouver n’importe quel modèle qu’ils veulent s’ils regardent assez fort.
Le film est parfois vraiment intelligent dans la façon dont il explore la construction d’illusions. Mais le processus dégonfle, car il éloigne également le public, le coupant de tout investissement ou croyance dans le récit. Comparé aux films qui font la même chose avec un visage impassible – la mauvaise orientation de Lac Mungole travail de détective multimédia de Noroi : La Malédiction, l’aliénation en ligne exprimée par Nous allons tous à l’exposition universelle — Quelque chose dans la saleté accomplit moins et est moins amusant.
Quelque chose dans la saleté ouvre en salles le 4 novembre et sera disponible en VOD le 20 novembre.