Christopher Meyer, le diplomate débonnaire qui a été ambassadeur de Grande-Bretagne à Washington de 1997 à 2003, mais a ensuite soutenu que son gouvernement s’était laissé entraîner à soutenir l’invasion américaine de l’Irak, est décédé le 27 juillet dans sa maison de vacances à Megève, dans les Alpes françaises. . Il avait 78 ans.
Sa mort, apparemment d’un accident vasculaire cérébral, a été confirmée par plusieurs responsables, dont le Premier ministre Boris Johnson.
En tant qu’envoyé britannique de 1997 à 2003, sous les administrations de Bill Clinton et de George W. Bush, M. Meyer avait discrètement banni le terme « relation spéciale » pour décrire l’alliance entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, arguant que Washington considérait clairement ses liens à d’autres nations – Israël, par exemple – d’être considérablement plus vitale.
Rompant avec de nombreux autres pays européens, la Grande-Bretagne est devenue le principal partenaire de l’administration Bush dans son invasion de l’Afghanistan après les attentats terroristes de 2001 à New York et à Washington, et dans son soutien aux affirmations de Washington selon lesquelles l’Irak développait et déployait des armes de destruction massive.
M. Meyer, cependant, a soutenu, en privé à l’époque et plus tard dans un livre indiscret et sans vergogne intitulé « DC Confidential » (2005), que sans preuve suffisante que Saddam Hussein possédait ces armes, et sans à la fois un soutien supplémentaire des Nations Unies et des plans pour gouverner l’Irak une fois Hussein renversé, le Premier ministre Tony Blair et M. Bush avaient prématurément conclu un accord pour envahir l’Irak, qui, selon lui, avait été « signé dans le sang », au ranch texan du président en avril 2002.
« Le verdict de l’histoire », a écrit M. Meyer, « semble être qu’il a été définitivement défectueux à la fois dans la conception et l’exécution. »
Il a reconnu plus tard, cependant, que Washington aurait bien pu entrer en guerre sans le soutien de la Grande-Bretagne.
N’épargnant que quelques-uns des reproches, il écrivit avec dédain sur les ministres de M. Blair. Le vice-Premier ministre John Prescott a répondu en qualifiant l’ancien envoyé de «fop à chaussettes rouges» – une référence à son penchant pour la bonneterie flashy. (Imperturbable, M. Meyer a adopté le compte Twitter @sirsocks, sous lequel il a pesé il y a quelques semaines dans la course à la direction du Parti conservateur.)
Christopher John Rome Meyer est né le 22 février 1944 à Beaconsfield, Buckinghamshire. Treize jours avant sa naissance, son père, Reginald, lieutenant d’aviation de la Royal Air Force, est décédé lorsque son avion a été abattu lors d’une mission de bombardement au-dessus de la Grèce. Il a été élevé par sa mère, Eve, et sa grand-mère à Brighton.
Il a fréquenté l’internat du Lancing College dans le West Sussex, a étudié à Paris et a obtenu un diplôme en histoire de l’Université de Cambridge. Il a ensuite étudié à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies à Bologne, en Italie.
En 1997, il a épousé Catherine Laylle Volkmann, qui dirigeait Parents and Abducted Children Together, une campagne internationale visant à permettre aux parents divorcés et séparés d’avoir accès à leurs enfants. Elle lui survit, ainsi que deux fils, James et William, de son mariage avec Françoise Hedges, qui s’est soldé par un divorce ; trois beaux-fils; et un petit-fils.
M. Meyer est entré au ministère des Affaires étrangères en 1966. Il a été affecté à Moscou, Madrid, Bruxelles et Washington et a passé un an à Harvard en tant que chercheur invité. En 1994, il devient porte-parole de John Major, le premier ministre conservateur.
Il a été brièvement ambassadeur en Allemagne en 1997 avant d’être nommé envoyé à Washington plus tard cette année-là. Son mandat en tant qu’ambassadeur de Grande-Bretagne après la Seconde Guerre mondiale à Washington engloberait la destitution de M. Clinton, la victoire retentissante de M. Bush en 2000, les attentats terroristes du 11 septembre 2001, l’invasion de l’Afghanistan et le prélude à la guerre. en Irak.
Il a été anobli en 1998.
Dans ses mémoires, M. Meyer a écrit que Jonathan Powell, le chef de cabinet de M. Blair, lui avait ordonné de se rapprocher le plus possible de la Maison Blanche. Il s’est rapproché le plus possible de l’administration Bush : il a joué au tennis avec Condoleezza Rice, la conseillère à la sécurité nationale ; fait du rafting avec Donald H. Rumsfeld, le secrétaire à la Défense ; et s’est lié d’amitié avec son voisin, le vice-président Dick Cheney.
Après avoir pris sa retraite en 2003, M. Meyer a été pendant six ans président de la Commission des plaintes contre la presse de son pays, un organe d’autocontrôle qu’il a contribué à renforcer.
Il a ensuite écrit des livres et des articles et régulièrement posté sur Twitter, où il s’est demandé en 2020 pourquoi le New York Times était, comme il le disait, si inlassablement anglophobe. « Est-ce le Brexit, où le journal est plus royaliste que le roi pour la cause Remain ? » Il a demandé. « Est-ce sa haine de Boris, qu’il pense ridiculement être un mini-Trump? »
Il a également animé des documentaires télévisés, dont une série de la BBC, « Networks of Power » (2012), dans laquelle il a cherché à identifier les attributs que partagent les villes mondiales puissantes et leurs habitants influents.
« J’ai pensé, c’est vraiment intéressant – qu’est-ce qui fait vibrer ces villes ? Qui les fait vibrer ? il a dit Le gardien en 2012. « Et je suis parti d’une hypothèse, qui je pense a été plus ou moins justifiée par le tournage, qui était : peut-être qu’ils ont plus en commun entre eux qu’ils n’en ont avec leur propre pays. Après avoir regardé Mumbai, Moscou et Rome, je dirais que le trait commun est un degré alarmant de népotisme.
Le vrai problème, a-t-il ajouté, était que « c’est dans votre nature de vous entourer de personnes qui, selon vous, feront avancer vos intérêts, avec lesquelles vous avez une compatibilité essentielle et avec qui vous vous entendez ».