Invisible, il a pu réciter la dédicace, en italien (il a dit avoir vu 10 à 15 exemplaires de la partition avec les mêmes mots), et a identifié la trouvaille du lecteur comme une simple copie photolithographique.
Là encore, a-t-il dit, des documents d’apparence ordinaire peuvent contenir des surprises.
« Un journal autrement ennuyeux ou une série de lettres familiales enregistrant principalement la météo et les nouvelles locales peuvent contenir une longue description d’une campagne électorale, des manifestations contre la loi sur le timbre, la convocation de la Confédération pour rédiger une constitution ou un raid de Pancho Villa », dit-il au journal de Williamsburg.
« Les pépites historiques dans les manuscrits originaux sont souvent enfouies, mais rarement profondément », a-t-il ajouté. « J’ai découvert une fois une lettre exceptionnelle d’Ethan Allen au bas d’une pile d’actes anciens, de copies de poésie mineure et de papiers autrement inintéressants. »
L’évaluation de la valeur monétaire d’un article est très subjective, a-t-il déclaré.
« Les bibles familiales et les actes de naissance et de décès sont précieux pour leurs informations généalogiques, mais ils ont très peu de valeur commerciale », a-t-il déclaré dans le livre de Marsha Bemko « Antiques Roadshow: Behind the Scenes » (2009), « et je pense que c’est C’est dommage de voir de petites vieilles dames faire la queue pendant des heures tout en soulevant une Bible de 40 livres qui vaut très peu financièrement.
« Vous devez faire confiance à votre instinct inné et à votre perception de la taille du marché potentiel », a-t-il déclaré. « La valeur de certaines lettres et documents ne peut être déterminée qu’en laissant fonctionner le marché libre, aux enchères. »
M. Coover a rappelé qu’en 1992, le petit-fils d’une femme récemment décédée lui avait demandé d’évaluer sa collection de livres. Il a visité son appartement de Manhattan et s’est immédiatement rendu compte que les livres n’avaient pas beaucoup de valeur, mais alors qu’il partait, le petit-fils lui a demandé de regarder des papiers dans une enveloppe de Manille en lambeaux.
À l’intérieur, a déclaré M. Coover au Times en 2004, il a trouvé un vieux livre en cuir noir avec le mot «autographe» en relief en or sur la couverture. Sur la toute première page, il reconnut la signature de Lincoln, suivie du dernier paragraphe manuscrit de son deuxième discours inaugural. Il a dit au jeune homme qu’une seule page valait au moins 250 000 $. Quand il est finalement allé aux enchères, il s’est vendu pour 1,2 million de dollars.