Christine Van Geyn : Une éclipse solaire n’est pas une urgence et la déclarer est illégale

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Cela devrait aller de soi, mais apparemment, il faut le dire : une éclipse solaire n’est pas une urgence.

Une éclipse solaire totale sera visible dans certaines régions du Canada le 8 avril, et en Ontario, il y aura un peu plus de deux minutes d’obscurité à partir de 15 h 18 environ. C’est certes excitant, mais basé sur la réaction de certains obsédés par la sécurité. officiels, on pourrait penser que c’est dangereux – au-delà du risque que quelqu’un puisse se blesser les yeux en regardant directement le soleil. À la consternation des parents d’enfants d’âge scolaire, commissions scolaires Dans certaines régions de la province, les cours ont été annulés, invoquant des « problèmes de sécurité ».

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À Niagara, le président régional Jim Bradley annoncé Le 28 mars, toute la région, de Grimsby et Port Colborne jusqu’à Niagara Falls, entrait en état d’urgence en vertu de la Loi sur la gestion des urgences et la protection civile (EMCPA). Bradley a déclaré que c’était « pour accueillir cet événement unique et par grande prudence », car Niagara Falls s’attend à une augmentation du nombre de touristes pour l’événement.

C’est exagéré et, dans le cas de l’état d’urgence de Niagara, c’est illégal. Les conseillers de la région devraient annuler leur invocation inutile de la loi, et s’ils ne le font pas, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, devrait l’annuler pour eux, ce qu’il a le pouvoir de faire.

Le statutaire définition d’une « urgence » dans l’EMCPA n’est pas résolue par une éclipse. Une urgence est « une situation ou une situation imminente qui constitue un danger de proportions majeures pouvant entraîner des dommages graves à des personnes ou des dommages substantiels à des biens et qui est causée par les forces de la nature, une maladie ou un autre risque pour la santé, un accident ou un acte intentionnel ou non. Une augmentation du tourisme combinée à moins de trois minutes d’obscurité ne constitue pas une urgence. S’il en était ainsi, le réveillon du Nouvel An, le Festival international du film de Toronto, de nombreuses manifestations et autres grands événements communautaires seraient tous des situations d’urgence.

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Si rien n’est fait pour y remédier, il est pratiquement certain que les futurs militants affirmeront que diverses questions sociales constituent également des « urgences » au sens de l’EMCPA. Nous le savons parce que cela a déjà été fait. En fait, la région de Niagara est un chef de file dans l’élargissement de la portée de ce qui constitue une urgence. En février 2023, Niagara déclaré un état d’urgence concernant les sans-abri, la santé mentale et la dépendance aux opioïdes. Dans ce cas, Bradley a déclaré que cette déclaration visait à envoyer « un signal à la province » que ces problèmes constituaient une urgence nécessitant « un financement supplémentaire de la province ».

Bien qu’il s’agisse de problèmes sociaux graves, ils ne constituent pas des urgences au sens de la EMCPA. Même Bradley semblait le reconnaître plus tôt dans un note au conseil régional en 2021, lorsqu’il a écrit qu’une telle déclaration serait « symbolique », qu’elle ne donnerait pas accès au financement provincial et que la LEPAC « n’a pas été conçue pour résoudre des problèmes sociaux et économiques de nature systémique persistante qui ne peuvent pas être résolu en quelques jours, semaines ou mois. La même note avertissait également le conseil qu’une telle déclaration pourrait créer « un précédent pour des déclarations similaires à l’avenir, ainsi que l’attente que des ressources supplémentaires soient allouées ».

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En effet, c’est exactement ce qui s’est produit, et la région de Niagara a une fois de plus publié une déclaration d’urgence performative. Jim Diodati, maire de Niagara Falls a déclaré sur CBC News (à tort) que la déclaration débloquerait des fonds provinciaux et fédéraux.

Une déclaration performative a des conséquences car l’EMCPA est dotée de réels pouvoirs. Le principal pouvoir accordé aux chefs de conseil est énoncé à l’article 4(1), qui permet au chef du conseil de prendre les mesures et de rendre les ordonnances nécessaires et « non contraires à la loi ». Il y a un certain débat sur la portée de cette autorité. Selon Lyle Skinner, un avocat constitutionnel spécialisé dans le droit parlementaire et le droit d’urgence, la LSME de l’Ontario pourrait être utilisée pour imposer un couvre-feu ou rationner des marchandises. Imaginez simplement comment ces pouvoirs pourraient être utilisés si nous autorisions les déclarations d’urgence sur les questions sociales.

Dans ce cas, tout ce que la région a fait jusqu’à présent, c’est de commander le 8 avril. fermetures et annulations pour une variété de services publics comme les centres de l’enfance et de la famille, les bureaux de santé publique, les cours de parentalité et les programmes communautaires pour les personnes âgées, y compris les programmes dans des communautés aussi éloignées que Port Colborne, à plus de 30 kilomètres des foules de Niagara Falls. Même si la fermeture de ces services était nécessaire, cela ne nécessiterait pas une déclaration d’urgence. Les grandes foules peuvent être gérées par la police en utilisant les pouvoirs existants en vertu du Code de la route et en activant des centres d’opérations d’urgence (des lieux physiques où les dirigeants d’une municipalité peuvent se rassembler pour soutenir collectivement les interventions d’urgence) à des fins de surveillance, comme cela arrive souvent lors de grands événements. Rien de tout cela ne nécessite la déclaration d’une urgence 11 jours avant une éclipse de trois minutes.

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La bonne nouvelle, c’est que l’EMCPA donne au premier ministre Ford le pouvoir d’annuler cette invocation illégale et illogique. Et il existe un précédent pour qu’un premier ministre fasse exactement cela. Au Nouveau-Brunswick, la ville de St. Stephen a déclaré l’état d’urgence pour lutter contre l’itinérance, et le ministre de la Sécurité de la province a eu raison. annulé il a averti la ville que l’état d’urgence ne devrait être utilisé qu’en cas de « menaces imminentes ».

La tendance des municipalités à déclarer l’état d’urgence en raison de problèmes sociaux ou d’une augmentation du tourisme doit être stoppée avant qu’elle ne devienne incontrôlable. Et le premier ministre Ford devrait saisir l’opportunité de le faire dès maintenant.

Poste National

Christine Van Geyn est directrice des litiges à la Fondation constitutionnelle canadienne.

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