Christine Sinclair toujours affamée et motivée pour mener le Canada à la gloire de la Coupe du monde

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Christine Sinclair dit qu’elle joue son meilleur soccer lorsqu’elle s’amuse.

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Attention monde. La capitaine canadienne est en bonne santé et heureuse d’entamer sa sixième Coupe du monde.

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« Honnêtement, pour le moment, mon état d’esprit est simplement d’en profiter », a déclaré Sinclair à propos du tournoi élargi à 32 équipes en Australie et en Nouvelle-Zélande. « Je suis un perfectionniste et je me mets toujours tellement de pression et de stress que mon objectif est de profiter de cette Coupe du monde. Ma famille descend… C’est la première fois qu’ils se déplacent vraiment pour me voir jouer.

« Je veux juste créer des souvenirs incroyables. Et puis sur le terrain, c’est la première fois que nous entrons dans le tournoi en tant que champions (olympiques). Nous avons donc un objectif sur le dos et nous voulons prouver au monde que ce que nous avons fait à Tokyo n’était pas une chose ponctuelle.

À 40 ans, Sinclair continue d’être une figure talismanique au sein de l’équipe féminine canadienne. Son rôle a peut-être changé sur le terrain – elle joue souvent un rôle plus retiré en tant que milieu de terrain offensif plutôt que de diriger l’attaque et 90 minutes par match n’est plus automatique – mais elle continue de diriger et de connecter ses coéquipières sur et en dehors du terrain.

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« Elle travaille très fort », a déclaré l’entraîneure canadienne Bev Priestman. « Je suis allé la voir à Portland (où elle joue pour les Thorns de la NWSL) il y a quelques mois, je l’ai rencontrée. Le regard dans ses yeux, la faim, elle fait un travail supplémentaire. Elle a faim. Et une Christine affamée n’est pas quelqu’un avec qui vous voulez jouer. Elle a eu beaucoup plus de flux et de minutes à Portland. Je pense que lorsque vous arrivez à ce stade de votre carrière et que ce n’est pas le cas, cela a été difficile pour elle l’année dernière. Mais je pense qu’elle semble beaucoup plus positive, beaucoup plus dans son flow. Et je pense que Christine dans son flow est la meilleure que vous puissiez avoir.

« Toutes les interactions que j’ai eues avec elle – (elle est) positive et enthousiaste, prête à diriger ce groupe et à apporter son expérience. Alors oui, je suis vraiment content de là où elle en est.

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Le Canada, septième au classement, ouvre le tournoi jeudi (22 h 30 HE) contre le Nigéria, 40e à Melbourne, poursuivant le match du Groupe B contre l’Irlande, 22e à Perth, le 26 juillet, et l’Australie, 10e, à Melbourne, le 31 juillet.

La positivité de Sinclair survient malgré une préparation difficile au tournoi avec les deux équipes nationales canadiennes impliquées dans un conflit de travail avec Canada Soccer. En tant que l’une des représentantes des joueuses, Sinclair a été à l’avant-plan ces derniers mois.

Les joueurs se battent pour la prochaine génération ainsi que pour eux-mêmes.

« Si nous voulons rester pertinents, oui, certaines choses vont devoir changer », a déclaré Sinclair en guise de résumé.

Les Canadiennes, qui formaient déjà un groupe soudé avant le conflit, ont présenté un front uni dans leur bataille pour l’équité et le soutien dont elles ont besoin pour réussir.

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« Je pense que ce que cela a fait renforce notre proximité », a déclaré Sinclair à propos du combat hors du terrain. « J’ai dit à l’équipe qu’il n’y avait pas d’autre groupe de joueurs avec qui je préférerais me battre, sur ou en dehors du terrain. »

Sinclair, le meilleur buteur de tous les temps au monde avec 190 buts en 323 apparitions seniors, est un type humble et terre-à-terre qui ne cherche pas les projecteurs. Mais son humilité et ses valeurs sont à la base du caractère de l’équipe canadienne.

Sinclair et d’autres vétérans ont fait de l’équipe canadienne un environnement accueillant et un chez-soi pour tous.

« En tant que Canadiens, nous sommes toujours connus pour être très humbles, très accueillants, très gentils. Et ce n’est pas différent au niveau (de l’équipe nationale) », a déclaré la défenseure Vanessa Gilles. «Que vous veniez pour la première fois et que vous ayez des vétérans comme Christine Sinclair, Desiree Scott – tous ces joueurs qui sont là depuis des années, qui sont au sommet de leur art depuis des années – vous accueillent et vous traitent comme un égal est incroyable.

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« Et c’est la culture qui a été développée et définitivement travaillée… pendant de nombreuses années, les vétérinaires ayant fait le travail de base pour nous amener là où nous sommes maintenant. Mais nous avons définitivement une culture et un environnement propices à la chimie d’équipe, à la victoire, pour être honnêtes les uns avec les autres. Ce que peu d’équipes nationales peuvent être.

La défenseure Shelina Zadorsky, une vétéran de 89 sélections, qualifie Sinclair de « héros pour tant de Canadiens, pas seulement pour ses coéquipières ».

« Son humilité m’a tellement inspiré pour être un meilleur joueur, être un meilleur leader et une meilleure personne », a ajouté Zadorsky.

Après l’isolement des Jeux olympiques de Tokyo, Sinclair a hâte de voir sa famille au tournoi. Son frère, sa femme et leurs deux enfants seront là pour la phase de groupes.

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Mais la native de Burnaby, en Colombie-Britannique, manquera deux coéquipières clés avec l’ailier influent Janine Beckie (101 sélections et 36 buts) qui se remet d’une opération au genou et le milieu de terrain défensif vétéran Scott (186 sélections) incapable de se remettre de sa propre opération à temps pour le tournoi.

L’absence de Beckie est connue depuis un certain temps, mais Scott a fait le camp de pré-tournoi en Australie dans une tentative finalement ratée de prouver sa forme physique.

« Il est difficile de voir l’une de vos meilleures amies traverser ce qu’elle doit traverser en ce moment », a déclaré Sinclair à propos de Scott.

Sinclair a été une constante, faisant ses débuts chez les seniors à 16 ans en mars 2000 et marquant son premier but deux jours plus tard lors de sa deuxième sortie.

Les buts viennent plus rarement de nos jours. Sinclair n’a pas marqué lors de ses 12 derniers internationaux et a inscrit cinq buts lors de ses 33 dernières apparitions depuis qu’elle a battu le record d’Abby Wambach de 184 buts avec une performance de deux buts lors d’une raclée 11-0 de Saint-Kitts-et-Nevis en janvier 2020 lors du Concacaf Olympic Qualifier à Edinburg, Texas.

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Mais elle continue de donner l’exemple et de subvenir aux besoins des autres sur le terrain.

Priestman attribue à sa capitaine son attitude et son éthique de travail, affirmant qu’elle a fait «brillamment» lors des tests de condition physique avant le tournoi.

« Ce qui me frappe maintenant, c’est le niveau de faim », a déclaré Priestman. « Pour être à autant de Coupes du monde, de Jeux olympiques… Elle a finalement eu cette médaille d’or autour du cou, mais elle n’a pas fini. Elle sait que la seule chose que ce pays n’a pas encore faite est de gagner une Coupe du monde.

« Et je pense que lorsque vous avez cette faim, ce désir et cette éthique de travail chez votre capitaine, tout joueur qui enfile le maillot (de l’équipe nationale) est vraiment reconnaissant de jouer aux côtés de Christine. »

Elle remercie également Sinclair d’avoir continué à évoluer.

« Elle fait des passes critiques, est essentielle pour cette équipe », a déclaré Priestman. «Mais ce que je sais, c’est que cette équipe n’est plus seulement composée de Christine Sinclair. Je pense que nous avons la profondeur sur la ligne avant, la ligne médiane, pour ne compter sur personne à chaque minute du tournoi et je pense que c’est ce que vous verrez (lors du tournoi).

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« Mais je pense qu’elle est essentielle au succès de cette équipe. »

Sinclair a montré qu’elle avait toujours le nez pour le but avec Portland.

Elle a trois buts et une passe décisive en 12 sorties avec les Thorns cette saison, montrant une touche habile en juin lorsqu’elle a marqué contre les Red Stars de Chicago, déplaçant le ballon d’un pied à l’autre pour faire de la place pour un tir avant de marteler le ballon devant le ‘gardien.

Sinclair n’a pas encore confirmé ses plans après la Coupe du monde avec le Canada. Mais des matches importants nous attendent, à commencer par un match de qualification olympique en deux matchs contre la Jamaïque, n°43, en septembre.

Les Jeux de Paris sont dans un an.

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« C’est incroyable », a déclaré l’ancienne coéquipière du Canada, Diana Matheson, à propos de la capacité de Sinclair à continuer de concourir à un niveau élite. « Je pense que c’est peut-être l’un des aspects sous-estimés ou sous-évalués de l’incroyable athlète qu’elle est. Évidemment, elle est la CHÈVRE parce qu’elle est la meilleure buteuse du monde, point final. C’est l’une des nombreuses choses qui la différencie.

«Mais je pense que la longévité qu’elle a eue, la capacité de se concentrer sur ce dont elle a besoin pour se concentrer en dehors du terrain pour rester en bonne santé année après année et match après match… a été la clé de son succès. Il y a très peu de joueuses qui ont pu jouer aussi longtemps que Sinc au niveau qu’elle a pu faire. Cela la cimente simplement plus fermement en tant que GOAT chaque année qui passe, je pense.

Sinclair considère que sa recherche de la perfection est la principale raison pour laquelle elle a eu la carrière qu’elle a eue.

« Je suis le genre de personne qui n’est jamais satisfaite et qui pense toujours qu’il y a place à l’amélioration, que ce soit individuellement, collectivement en équipe », a-t-elle déclaré. « Cela me motive au quotidien, que ce soit les premiers jours de la pré-saison à Portland ou la préparation d’une Coupe du monde ici en Australie, j’ai le même état d’esprit. Et c’est pour s’améliorer, essayer de trouver qu’un ou deux pour cent qui peuvent faire la différence quand ça compte le plus.

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