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VANCOUVER — Christine Sinclair est sortie comme elle le voulait. Avec une victoire.
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Mais il y a eu aussi des larmes, une foule immense de 48 112 personnes et un peu de Céline Dion mardi. À la suite de la victoire 1-0 du Canada contre l’Australie lors du match international d’adieu de Sinclair, une icône canadienne en a affronté une autre.
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Des joueurs canadiens actuels et anciens ont rejoint le joueur de 40 ans de Burnaby, en Colombie-Britannique, sur le terrain en cercle pour chanter « The Power of Love » de Dion. Sinclair s’est ensuite dirigé vers les tribunes pour frapper du tambour, menant un applaudissement viking devant les fans.
Sinclair n’a pas parlé aux médias après le match, limitant ses commentaires à quelques entrevues télévisées.
« Honnêtement, juste de la joie », a déclaré Sinclair lorsqu’on lui a demandé ce dont elle se souviendrait de cette soirée. « J’ai fait tout ce que je pouvais dans cette équipe nationale. Je suis 100 pour cent satisfait et content. Et repartir avec une victoire devant mes amis, devant ma famille, honnêtement, ça a été la soirée parfaite.
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Sinclair a aidé le Canada à remporter la victoire dans son chant du cygne international, essuyant ses larmes d’avant-match pour aider à marquer le seul but du match à la 40e minute.
Sinclair s’est levé pour diriger un corner de Jessie Fleming à travers le but. Le ballon est allé au défenseur Kadeisha Buchanan dont le tir a heurté la barre transversale. Un Quinn en attente, qui porte un seul nom, a marqué de la tête son sixième but en 95 matchs avec le Canada.
«Le jeu arrêté, nous l’avons conçu pour essayer de lui (Sinclair) marquer le but», a déclaré l’entraîneur du Canada Bev Priestman. « Mais cela a finalement fixé l’objectif, peu importe. »
Quinn était le bienfaiteur ultime.
« Le fait de dire ‘Merci d’avoir marqué pour moi ce soir’ est quelque chose dont je me souviendrai longtemps », ont-ils déclaré.
Sinclair a cédé la place à Sophie Schmidt, 35 ans, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, à la 58e minute, marquant la fin d’une brillante carrière internationale qui a produit un record mondial de 190 buts et une légion de partisans.
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Ses coéquipiers l’ont embrassée sur le terrain tandis que la foule enthousiaste se levait et l’acclamait. Sinclair a remis le brassard de capitaine à Schmidt et a fait un câlin à son amie de longue date avant d’applaudir la foule et d’embrasser Priestman.
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Sinclair repart après 331 apparitions chez les seniors, dont 313 départs, et joué 27 601 minutes pour le Canada.
Seule l’Américaine à la retraite Kristine Lilly compte plus de sélections internationales à son actif avec 354. Aucun homme ni aucune femme n’a plus de buts internationaux.
Le talismanique Sinclair, un modèle sur et hors du terrain, est le visage du football canadien depuis des années – une star sans prétention qui n’a aucun goût pour les projecteurs. Mais elle était au premier plan mardi, en larmes lors d’une cérémonie d’avant-match qui rendait également hommage à Schmidt et à la gardienne Erin McLeod.
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Le stade BC Place a été rebaptisé Christine Sinclair Place pour la soirée, éclairé par des drapeaux canadiens au néon à l’extérieur.
« Merci de nous avoir tous inspirés », a déclaré le premier ministre Justin Trudeau dans une publication d’avant-match sur les réseaux sociaux. « Votre impact sur le jeu et sur les sports au Canada est quelque chose que nous célébrerons pendant un certain temps. »
L’Australie, qui alignait une équipe bien plus forte que la formation expérimentale battue 5-0 vendredi à Langford, en Colombie-Britannique, s’est présentée dès le départ tandis que le Canada cherchait à menacer en contre-attaque.
Les Canadiens, classés 10e, ont pris de l’ampleur dans le match à mesure que la première demie avançait.
Sinclair a commencé devant mais, comme elle le souhaite, elle est régulièrement revenue en arrière pour aider la défense. Elle a montré un joli toucher dès le début, pivotant pour éloigner le ballon d’un Australien avant de le passer à un coéquipier.
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La foule s’est levée d’un seul tenant à la 12e minute pour honorer Sinclair, qui porte le numéro 12. L’Australie a failli marquer sous l’ovation, le gardien Kailen Sheridan ayant été le premier à récupérer un ballon libre dans la surface de réparation.
Un centre de Sinclair a failli produire un autre but. La défenseure canadienne Vanessa Gilles a marqué en première mi-temps, mais le but a été annulé en raison d’une faute.
L’Australie, classée 11e au monde, s’est rapprochée à la 47e minute lorsque Buchanan a repoussé de la tête un ballon destiné au but sur corner. Une minute plus tard, à l’autre bout du terrain, le gardien Teagan Micah a récupéré le ballon juste avant Sinclair qui se précipitait.
Nichelle Prince a failli porter le score à 2-0 à la 66e minute, utilisant sa vitesse pour devancer un défenseur pour ensuite placer son tir juste à côté.
Sheridan a mené le Canada alors que les équipes entraient sur le terrain.
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Dix membres de l’équipe médaillée de bronze en 2012, dont Karina LeBlanc, Diana Matheson, Marie-Eve Nault, Carmelina Moscato, Desiree Scott et Melissa Tancredi, ont formé une garde d’honneur pour accueillir leurs trois anciennes coéquipières sur le terrain.
McLeod est sorti en premier, suivi d’un Schmidt radieux. Sinclair est sorti dernier, accompagné de ses nièces Kaitlyn et Kenzie sous une standing ovation. Sinclair, qui semblait retenir ses larmes, tapota son cœur en reconnaissance de l’accueil.
Les trois joueurs ont reçu des maillots encadrés de la part de la présidente de Canada Soccer, Charmaine Crooks, et de Jason deVos, secrétaire général par intérim de Canada Soccer.
« Vous êtes vraiment un trésor national », a déclaré l’ancienne patineuse de vitesse vedette Catriona Le May Doan.
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Sinclair s’est essuyé les yeux et a serré dans ses bras ses nièces, qui pleuraient, après la diffusion d’une vidéo d’hommage sur le tableau d’affichage géant ci-dessus.
« Je ne pense pas que vous puissiez faire plus pour les expulser », a déclaré Priestman. « Je pense que nous avons offert à certaines légendes absolues un adieu incroyable. »
Le nom de Sinclair a été accueilli avec un rugissement lorsque les formations de départ ont été annoncées sur le système de sonorisation. Et les Canadiennes ont quitté le terrain après l’échauffement au son de « Man in the Mirror » de Michael Jackson, qui fait partie de la playlist d’avant-match de Sinclair depuis ses années à l’Université de Portland.
Sinclair a déclaré dimanche qu’elle avait demandé 145 billets pour ses amis et sa famille – et qu’elle était sur le point d’en manquer. Son frère Mike a déclaré qu’il y avait à lui seul 43 membres de la famille.
Canada Soccer a déclaré que la fréquentation était la plus importante jamais enregistrée pour un match amical entre équipes nationales féminines au Canada. C’était bien au-dessus du record d’assistance des Whitecaps de Vancouver en MLS de 30 204 spectateurs au BC Place, établi un mois plus tôt lors d’une défaite 1-0 en séries éliminatoires contre le Los Angeles FC.
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Canada Soccer a déclaré qu’il s’agissait de la septième plus grande foule jamais vue pour un match de l’équipe nationale canadienne de football.
Les Canadiennes ont joué devant une foule annoncée de 54 027 personnes à BC Place lors de la Coupe du monde 2015 lorsqu’elles ont perdu 2-1 contre l’Angleterre en quart de finale. Sinclair, Schmidt et McLeod ont tous commencé ce jour-là.
Sinclair et les Canadiens ont pris le terrain pour leur échauffement d’avant-match au son de « Somebody to Love » de Jefferson Airplane. Sinclair portait un maillot portant le numéro 13 – le numéro de Schmidt – tandis que ses coéquipières portaient le numéro 12.
Priestman a déclaré que Sinclair n’avait dit à personne qu’elle porterait le numéro de Schmidt lors de l’échauffement.
« Pour moi, à ce moment-là, cela la représente absolument », a déclaré Priestman à propos de son capitaine. « Elle sait que le monde la regarde et elle ne veut pas que sa coéquipière soit oubliée. Je pensais que c’était une classe absolue.
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Il y avait bien plus de maillots n°12 dans les tribunes. Et un géant n°1 et 2 est sorti avant le coup d’envoi, flanquant un tifo de Sinclair et des pancartes disant « Le meilleur de tous les temps ».
Une paire de bottes sur mesure est arrivée plus tôt dans la journée pour Sinclair en provenance de l’usine italienne de Nike, avec le numéro 185 – son but record marqué le 29 janvier 2024, lors d’un match 11-0 contre Saint-Kitts-et-Nevis au Championnat du monde de football. Qualification olympique féminine de la CONCACAF à Edinburg, Texas – et autres détails personnels.
Canada Soccer a déclaré que plus de 20 membres du Temple de la renommée de Canada Soccer et plus de 50 anciens internationaux étaient présents pour assister aux adieux de Sinclair.
C’était aussi la dernière sortie de Schmidt au Canada – et sa 226e sélection. La milieu de terrain, qui a pris sa retraite du football international après la Coupe du monde de cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande, est revenue pour planifier son départ sur le terrain avec son amie de longue date et souvent colocataire sur la route.
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McLeod, 40 ans, qui était spectateur mardi, a pris sa retraite en janvier après 119 sélections internationales.
Sinclair avait 16 ans lorsqu’elle a fait ses débuts chez les seniors le 12 mars 2000, lors d’une défaite 4-0 contre la Chine, ouvrant son compte chez les seniors deux jours plus tard lors d’une défaite 2-1 contre la Norvège.
Au cours des années qui ont suivi, elle a remporté l’or, le bronze et le bronze olympiques, a été nommée Joueuse canadienne de l’année à 14 reprises et a participé à six Coupes du monde, marquant dans cinq d’entre elles.
Sinclair prévoit jouer une saison de plus avec son équipe de club, les Portland Thorns de la NWSL. Schmidt (Houston Dash) et McLeod (Stjarnan FC d’Islande) envisagent également de poursuivre le football de club.
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