Christine Sinclair essaie de continuer comme d’habitude lors de sa tournée d’adieu, même si ce n’est pas le cas

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Quelques minutes après le coup de sifflet final de la défaite 1-0 du Canada contre le Brésil au Stade Saputo de Montréal, Christine Sinclair faisait des sprints avec sa compatriote Deanne Rose.

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Même alors que sa carrière internationale tire à sa fin, la joueuse de 40 ans originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, fait de son mieux pour que ses activités continuent comme d’habitude. Même si ce n’est pas le cas.

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La capitaine canadienne a débuté sa tournée d’adieu avec une apparition de 22 minutes sur le banc samedi, la dernière des quatre remplaçantes employées par l’entraîneur Bev Priestman. Il s’agissait de la sélection n°328 pour Sinclair – seulement sa 16e en tant que remplaçante mais sa troisième lors de ses quatre derniers matchs.

Sinclair jouera sans aucun doute un rôle plus important en décembre lorsqu’elle mettra fin à sa carrière canadienne dans son jardin avec des matchs contre l’Australie, numéro 11, le 1er décembre au Starlight Stadium de Langford et le 5 décembre au BC Place Stadium de Vancouver.

Le premier match sera une revanche contre les Brésiliens, neuvièmes au classement, mardi au Wanderers Ground d’Halifax.

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Priestman a suggéré après le match de Montréal que combiner la préparation d’une équipe pour les Jeux olympiques de Paris et honorer Sinclair lors de ses derniers matchs sous les couleurs du Canada impliquait des concessions mutuelles délicates.

« Elle sera présente (dans les matchs restants), c’est certain », a déclaré Priestman. « Vous ne voulez pas vous tromper en tant qu’entraîneur, (vous voulez) lui donner les adieux qu’elle mérite. Et pas par pitié non plus. En fait, je pensais que c’était un jeu dans lequel nous avions besoin de Christine. Ils (les Brésiliens) faisaient pression. (Sa) taille et sa capacité à contrôler le jeu, j’avais l’impression qu’il nous manquait un peu de ça de toute façon.

« Les fans pourront donc certainement voir Christine. Ce sera donc, comme je l’ai dit hier, un exercice d’équilibre entre voir la vie au-delà de Christine et faire entrer Christine dans le jeu. Mais cela ne lui enlève certainement rien. »

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Sinclair, qui prévoit jouer une saison de plus avec les Thorns de Portland, est arrivé à un moment où les Brésiliens étaient en pleine ascension. Et elle a été involontairement impliquée dans la préparation du but du Brésil dans les arrêts de jeu devant une foule animée de 19 619 personnes.

Sinclair a récupéré le ballon dans la moitié de terrain canadienne et l’a passé à Rose, qui a été rapidement dépossédée par un Brésilien qui se précipitait. Une passe plus tard, le ballon était au fond des filets grâce à une double déviation du tir de Debinha à distance.

Le ballon a touché la cuisse de Kadeisha Buchanan puis le bras de Vanessa Gilles et a dépassé Kailen Sheridan qui plongeait, qui a réussi à changer de direction et à mettre la main sur le ballon mais n’a pas pu l’arrêter.

« (Je suis) un peu vidé d’avoir une double déviation », a déclaré Priestman. « Kailen est bon mais peut-être pas si bon que ça.

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« Pour être honnête, nous aurions dû mettre de côté les chances que nous avons eues », a-t-elle ajouté. « J’ai dit aux joueurs que ce but à la fin n’avait pas d’importance si vous mettiez de côté vos chances. »

Sheridan avait organisé une clinique d’arrêt de tir avant le but. Et Gilles a eu une glorieuse occasion plus tôt dans le temps additionnel lors d’un but qui s’est précipité sur un coup franc, seulement pour voir la gardienne Leticia se démarquer pour le Brésil.

« J’ai l’impression que je l’avais probablement (avant la déviation). Je pensais que j’aurais pu l’avoir avec la déviation à la fin », a déclaré Sheridan, finaliste pour le titre de gardien de but de l’année de la NWSL. « Je n’arrivais tout simplement plus à coincer mon pied dans le sol après avoir décollé. »

Les Brésiliens, neuvièmes, ont allumé le feu à la fin du chronomètre, mais n’ont pas réussi à battre un Sheridan acrobatique jusqu’à la fin. Le Brésil, à son premier match depuis la Coupe du monde et sous la direction du nouvel entraîneur Arthur Elias, a dominé le Canada, numéro 10, 15-9 (9-3 aux tirs cadrés).

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Sinclair est restée sur le terrain après le match, signant des autographes et se mêlant aux fans qui l’acclamaient comme une rock star à son arrivée.

« Je pense que nous avons tous un peu froid quand nous voyons Sinc entrer ou sortir », a déclaré Sheridan. « On pouvait certainement le ressentir dans le stade aujourd’hui. Ce pays saigne et meurt avec Sinc et je pense que nous le faisons tous. Je pense que cela témoigne simplement de qui elle est, non seulement en tant que joueuse de football, mais aussi en tant qu’être humain, et de tout ce qu’elle a fait pour les athlètes et les femmes de ce pays.

« Cela lui vivra longtemps et c’est un héritage dont elle devrait être vraiment fière. Nous sommes vraiment fiers de notre ami mais il nous reste encore trois matchs dans ce beau pays pour dire au revoir à notre héros.

Priestman a plaisanté en disant que son équipe pourrait rater son avion pour Halifax en raison du nombre de partisans réclamant un autographe de Sinclair ou un selfie avec le meilleur buteur de tous les temps au monde (190).

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«C’est incroyable à voir parce que normalement, elle n’aime pas ce niveau d’attention. Mais elle en profite à chaque instant. Il y avait des banderoles, il y a eu de grands applaudissements pour elle et je pense qu’elle mérite ça.

L’aimer est peut-être une exagération. Sinclair, dont la conférence de presse jeudi a duré moins de 13 minutes, préfère parler sur le terrain et éviter d’attirer l’attention en dehors.

Elle n’a pas parlé aux médias après le match.

Le milieu de terrain Jessie Fleming, considéré comme l’héritier présumé de Sinclair au poste de capitaine, a mené le Canada à sortir samedi mais a dû quitter le match à la 22e minute, victime d’une apparente migraine. Elle a remis le brassard de capitaine à son coéquipier de Chelsea, Buchanan.

Le dernier match de l’équipe nationale féminine dans les Maritimes a eu lieu en mai 2012, lorsque le Canada a battu la Chine 1-0 à Moncton, au Nouveau-Brunswick.

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