Chris Selley : les politiciens critiques de Toronto invitent à leur propre annulation future

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« La ville de Toronto est en faillite », a déclaré de manière mémorable la maire Olivia Chow aux journalistes à peine deux semaines après le début de son mandat, et à peu près aussi longtemps après sa première véritable crise : le spectacle de demandeurs d’asile campant sur un trottoir du centre-ville attendant de l’aide, quel que soit le niveau de pouvoir. le gouvernement serait peut-être disposé à le fournir. À l’époque, elle rendait visite à une congrégation religieuse qui était intervenue pour nourrir et héberger les demandeurs d’asile. Chow a littéralement retourné une poche pour démontrer la situation financière de Toronto.

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Le déficit budgétaire de Toronto est de 50 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années, à peu près, dans une ville avec un budget de fonctionnement de 16 milliards de dollars et qui, selon la loi, ne peut pas enregistrer de déficits. N’importe quel maire dans cette situation chercherait des postes budgétaires faciles à rayer au stylo rouge, et l’un d’entre eux semble se présenter.

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Le conseil municipal a voté en 2021 pour renommer Dundas Street, et tout ce qui porte le nom de Dundas Street – stations et arrêts de transport en commun, espaces publics, etc. – au motif que son homonyme, l’homme politique écossais de poids du XVIIIe siècle Henry Dundas, était hors-jeu du débat sur l’abolition. Le coût projeté de cette entreprise est de 8,6 millions de dollars, ce qui n’est même pas une erreur d’arrondi par rapport à 50 milliards de dollars. Mais certains soupçonnent que les hauts niveaux du gouvernement seraient peut-être plus réceptifs aux demandes de sauvetage de Chow si la ville ne dépensait pas ostensiblement de l’argent pour des priorités manifestement non prioritaires.

Chow a déjà soutenu le changement de nom, même si c’était avant de déclarer la ville en faillite. Si elle voulait abandonner l’idée ou la jeter dans l’oubli, elle aurait le soutien de trois anciens maires de la ville.

Dans une lettre à Chow Cette semaine, les anciens maires David Crombie (conservateur), Art Eggleton (libéral) et John Sewell (gauche indépendant) affirment avoir examiné les archives historiques et conclu que Dundas était « selon une quantité considérable de preuves historiques, un abolitionniste engagé de l’esclavage ». .» Dundas a également nommé l’abolitionniste John Graves Simcoe au poste de premier lieutenant-gouverneur du Haut-Canada, notent-ils, et « (a pris) des mesures pour mettre fin à deux décennies d’oppression des loyalistes noirs dans les provinces de l’Atlantique ».

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En fait, il ne fait aucun doute que Dundas était un abolitionniste. Son crime, tel que constaté par le personnel municipal en 2021« avait joué un rôle déterminant dans dilatoire l’abolition de la traite négrière » (c’est moi qui souligne). Alors que d’autres membres du mouvement, notamment William Wilberforce, faisaient pression pour une interdiction immédiate, Dundas et d’autres affirmaient que cela pourrait entraîner des conséquences négatives involontaires pour ceux-là mêmes qu’ils tentaient d’émanciper. Que ce soit « cyniquement ou pragmatique », a conclu le personnel – et la majorité des conseillers étaient d’accord – Dundas « a contribué à la perpétuation de l’esclavage des êtres humains ».

Même cette accusation est dépassée, Tom Devineprofesseur émérite à l’Université d’Édimbourg, a soutenu dans une lettre au conseil municipal l’année dernière. « Je peux (vous) assurer que le consensus universitaire actuel au Royaume-Uni est que… Dundas a été disculpé par les universitaires du domaine en tant que principal instigateur du retard », a écrit Devine. « Au lieu de cela, les explications se concentrent désormais sur une série de facteurs militaires, politiques et économiques qui ont rendu inévitable le retard dans l’abolition, que Dundas soit impliqué dans le processus ou non. »

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Je n’ai pas l’expertise nécessaire pour porter un jugement sur la place de Dundas dans la constellation des abolitionnistes. Mais du point de vue de Toronto et du Canada en 2023, ce n’est pas vraiment le point important. Le fait est que les conseillers municipaux de Toronto ont décidé qu’il ne suffit pas d’être du bon côté sur une question historique fondamentale pour sauver votre héritage. Il faut aussi avoir été du côté du plus, du plus rapide, du plus dur, au diable les torpilles.

Si cette notion ne provoque pas un bref accès de panique chez les politiciens canadiens qui aiment se considérer comme étant du « bon côté », alors peut-être que rien ne le fera. Très peu de choses se font rapidement dans ce pays, et il semble souvent que les mauvaises choses font plus que les bonnes. Jean Chrétien et Paul Martin voudront à l’avenir être connus comme les champions des droits civiques en faveur du mariage homosexuel. Mais selon la logique Dundas, ils pourraient tout aussi bien être accusés de traîner les talons : pourquoi se sont-ils opposés jusqu’à ce que les tribunaux leur forcent la main ? Que ce soit « cyniquement ou pragmatiquement », pourrait constater le personnel municipal de Toronto dans l’article 2223, Chrétien et Martin « ont contribué à la perpétuation de l’inégalité entre les êtres humains ».

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Dans deux cents ans, je doute que l’histoire se souvienne d’Olivia Chow mimant la pauvreté dans une église ouvrière caribéenne-canadienne, après avoir échoué à ouvrir l’une des nombreuses propriétés appartenant à la ville où les demandeurs d’asile auraient au moins pu rester au chaud et au sec. Mais si l’Histoire le fait, je soupçonne qu’elle ne sera pas très tendre à ce sujet. «C’est le problème du gouvernement fédéral» sonne bien mieux sur CPAC que sur History Channel. Faites de même pour toutes les autres excuses. Mais il faut parfois faire preuve de progressisme et de prudence. Parfois, les torpilles sont réelles. Les politiciens le savaient il y a 200 ans, tout comme aujourd’hui.

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