Chris Selley: L’entêtement des cartes Nexus d’Ottawa est la raison pour laquelle le Canada ne peut pas avoir de belles choses

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Il y a tellement de belles choses que nous ne pouvons pas avoir en tant que Canadiens. Beurre et fromage à moitié décents et abordables. Une discussion d’adultes sur la réforme des soins de santé. Une équipe de hockey gagnante de la Coupe Stanley. La maison des gaufres. Service ferroviaire voyageurs tolérable, s’il y en a un. Service de téléphonie cellulaire à moitié prix. Idem pour les voyages en avion, qui s’accompagnent également de la plus lamentable « déclaration des droits des passagers » au monde. (Si votre compagnie aérienne vous bat physiquement, vous pourriez avoir une réclamation.)

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Une chose merveilleuse que nous pouvons tous avoir, en supposant que nous ayons gardé notre nez relativement propre au fil des ans, est un petit morceau de plastique magique appelé carte Nexus. Pour quelques minutes de votre temps à l’avance et seulement 50 $ US tous les cinq ans, vous pouvez essentiellement vous transformer en voyageur VIP. Vous bénéficiez d’un traitement spécial et plus rapide à 21 postes frontaliers terrestres entre le Canada et les États-Unis, mais c’est à l’aéroport que ça brille vraiment.

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Vous évitez la ligne de sécurité habituelle, peu importe où vous voyagez. Et si vous vous dirigez vers les États-Unis à partir d’un aéroport canadien doté d’installations de précontrôle, vous pouvez également éviter la ligne douanière régulière. Il fait tout sauf vous emmener dans le salon de la classe affaires et vous préparer un César. En effet, en temps normal, je suis déconcerté par le peu de voyageurs qui profitent de ce programme.

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À l’heure actuelle, hélas, Nexus n’est qu’une autre belle chose que les Canadiens ne peuvent pas avoir (à moins qu’ils ne l’aient déjà, auquel cas ils peuvent le renouveler en ligne) – et pour la raison la plus canadienne, à savoir, « vous n’êtes pas autorisé pour savoir, s’il vous plaît, arrêtez de demander.

Pour obtenir une carte Nexus, vous devez généralement vous présenter à un bureau pour être interrogé et attesté en toute sécurité par un garde-frontière américain et canadien. D’après mon expérience, à Niagara Falls, en Ontario, les gardes se trouvaient dans des pièces adjacentes. C’était convivial et rapide – bien plus que votre passage frontalier moyen, avec ou sans Nexus.

Tout cela s’est arrêté pendant la pandémie, sans surprise, mais les centres d’inscription ont rouvert du côté américain de la frontière au printemps de cette année. Les centres d’inscription canadiens n’ont pas emboîté le pas, pour des raisons encore insuffisamment expliquées.

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Au début, le problème semblait être les armes à feu. En juillet, « deux sources gouvernementales canadiennes de haut rang » dit à La Presse canadienne « Les États-Unis voulaient que leurs agents des douanes qui travaillent dans les centres Nexus bénéficient des mêmes protections garanties à leurs agents de précontrôle au Canada en vertu d’un accord binational, les armes de poing étant un point de friction majeur. »

Cela fait référence à un accord de 2015 entre les deux pays permettant aux agents frontaliers américains de porter des armes à feu dans les aéroports canadiens dotés d’un système de précontrôle, et prévoyant également que toute accusation criminelle portée contre des agents en poste soit jugée à domicile, plutôt que là où le présumé l’infraction a eu lieu.

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L’explication des armes à feu semblait plausible. Les armes de poing ont également été un problème national récemment : Transports Canada et l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) se sont disputés pendant des années pour savoir si les gardes-frontières canadiens stationnés dans les aéroports devraient être autorisés à porter des armes de poing, en plus de celles aux passages terrestres. Et les Yanks avec des armes à feu sur le sol canadien sont le genre de chose qui agace encore les nationalistes canadiens de l’époque de l’Expo 67, qui sont des électeurs invétérés.

Plus récemment, cependant, le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino kiboshed le récit des armes à feu dans The Globe and Mail. Au contraire, a-t-il dit, le problème était d’étendre la protection des gardes-frontières américains contre les poursuites des installations de précontrôle des aéroports à d’autres installations.

Aucune de ces explications n’a beaucoup de sens. Si nous donnons aux gardes-frontières américains travaillant dans les aéroports canadiens l’immunité contre les poursuites pour tout ce que nous pensons qu’ils pourraient faire, et leur permettons de porter des armes à feu, alors qui se soucie si nous le faisons également pour les gardes-frontières américains travaillant dans les bureaux canadiens de Nexus ? Les employés des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et de l’Agence des services frontaliers du Canada ont un dossier assez solide pour ne pas ouvrir le feu au hasard sur des personnes (bien que 11 des 18 coups de feu tirés par des gardes canadiens aux postes frontaliers terrestres entre 2007 et 2017 aient été des décharges accidentelles, ce qui n’est pas le cas pas génial).

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Mendicino a offert ce qui ressemblait à une explication au Globe : « (Dans les aéroports), les voyageurs se dirigent immédiatement vers les États-Unis, par opposition aux centres d’inscription Nexus où ils sont loin des points d’entrée officiels. » Mais quand vous le relisez, c’est juste une observation correcte. Cela n’explique pas pourquoi la distinction en question devrait faire une différence.

Tout cela est particulièrement frustrant, car la façon dont une carte Nexus vous aide à naviguer à la frontière canado-américaine est exactement la façon dont presque tout le monde devrait naviguer à la frontière canado-américaine. Nous roulons des yeux sur les Britanniques qui ont voté pour le Brexit et ont ensuite déploré de devoir faire la queue à leur arrivée en Espagne et en Grèce. Mais les Canadiens commettent la même erreur fondamentale chaque jour lorsque nous ne poursuivons pas une expérience beaucoup plus efficace à notre seule frontière terrestre internationale, traversée par une économie très intégrée.

Le Canada a bien plus besoin de Nexus que les États-Unis : 80 % des titulaires de cartes sont canadiens. Aucune des demandes signalées par les Américains ne semble déraisonnable. S’il vous plaît, Ottawa, pouvons-nous s’il vous plaît juste avoir cette bonne chose ? Ou alors une explication cohérente pourquoi pas ?