Chris Selley : le train de Steven Guilbeault en vain

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On ne peut pas dire que Twitter n’est bon à rien : l’autre jour, de nulle part, un utilisateur m’a envoyé un lien vers une chronique que j’avais écrite en novembre à l’occasion du sommet sur le climat de Glasgow. Lors de sa conférence de presse de clôture, le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault avait affirmé son intention de traverser le pays en train en écoutant les idées des gens sur les changements climatiques. Le calendrier indiqué pour la tournée était « au début de la nouvelle année », mais pour l’instant il n’y a eu aucun signe de cela. Mon ami Twitter a demandé : Qu’est-ce qui donne ?

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Mon collègue du National Post Christopher Nardi à Ottawa s’est renseigné. Le bureau de Guilbeault a été clair : c’était une idée stupide et impossible concoctée dans un moment de folie par un employé subalterne qui n’avait jamais été à l’est de Québec ou au nord de Toronto.

Je blague. Le bureau de Guilbeault a dit la seule chose que je suppose qu’il pouvait : Nous voulons toujours envoyer le ministre en tournée, mais, voyez-vous, COVID a gêné.

« En raison de la réduction continue de la capacité de VIA Rail sur ses lignes ferroviaires en raison de la COVID ainsi que de l’entretien des wagons, sur le plan logistique, il n’était pas possible d’effectuer une tournée significative cette année dans toutes les régions du pays », a déclaré le bureau de Guilbeault au Post.

Maintenant, d’une part, il semble grossier d’insister là-dessus. Dans le grand schéma des choses, cela n’a pas d’importance. Je vais m’y attarder, cependant, d’abord et avant tout parce que je pense que c’est vraiment drôle. C’est tellement une chose typiquement libérale. Soyez assuré, monsieur le ministre, que le National Post ne cessera de vous poser des questions à ce sujet jusqu’à ce que vous — ou votre successeur — descendiez dans un train à Halifax ou à Vancouver et passiez des semaines de sa précieuse vie à se diriger vers l’ouest ou l’est vers l’autre terminus de Le réseau ferroviaire public de voyageurs du Canada. Ou à moins que vous fassiez face à la réalité et que vous soyez sous caution.

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Le bureau de Guilbeault aurait pu au moins gérer les attentes à la baisse, mais il a fait le contraire : il a doublé sur « toutes les régions du pays », qui étaient les mots que le ministre a utilisés à Glasgow.

Pourquoi feraient ils cela? COVID ou pas COVID, entretien des wagons de train ou pas d’entretien des wagons de train, vous ne pouvez pas prendre un train dans toutes les régions du pays. Vous ne pouvez pas l’emmener vers, depuis ou à Terre-Neuve et à l’Île-du-Prince-Édouard – pas depuis la fin des années 1960. À l’exception d’un train d’excursion touristique entre Whitehorse et Skagway, en Alaska, vous ne pouvez pas le prendre vers, depuis ou dans les territoires. La ligne de Gaspé est fermée pour défaut de réparation depuis 2013. Parmi les grandes villes et capitales provinciales du Canada, vous ne pouvez pas prendre le train vers ou depuis Victoria, Calgary, Regina, Thunder Bay ou Fredericton.

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Entre Québec et Windsor, naturellement, le ministre peut monter et descendre du train plus ou moins à sa guise — non seulement VIA Rail, mais Exo et GO Transit à Montréal et à Toronto, respectivement. Mais au-delà de cela, même à « plein » horaire, le plan est manifestement irréalisable. Avant la COVID, en haute saison, la ligne canadienne ne fonctionnait qu’entre Toronto et Vancouver deux jours par semaine, avec un service supplémentaire entre Edmonton et Vancouver.

Vous pouvez déjà voir le problème. Le ministre pourrait descendre pour un événement à Sudbury ou à Sioux Lookout, en Ontario. ou même Winnipeg, et y être coincé pendant des jours. Le même problème existe à l’est de la ville de Québec : la ligne Océan ne fonctionne que trois jours par semaine dans les bons moments, et je suppose qu’il n’y a pas grand-chose à faire à Rivière-du-Loup, au Québec. à 3h du matin

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Un tel voyage impliquerait sûrement de visiter l’Arctique, car c’est si important pour les changements climatiques, et aussi parce que le gouvernement de Guilbeault investit dans l’amélioration du chemin de fer de la baie d’Hudson. Bon voyage, monsieur le ministre, vous partez pour Churchill, Man. ! C’est 45 heures à destination et en provenance de Winnipeg, et ça va deux fois par semaine. Du bon côté, monsieur le ministre, vous aurez le temps de découvrir ce que chaque être humain et chaque ours polaire de Churchill pensent des changements climatiques.

Je n’ai même pas mentionné la perspective de retards massifs et embarrassants affectant la tournée de Guilbeault – bien que pour être juste, le Canadien n’est plus aussi «en retard» qu’il l’était, maintenant qu’ils ont prolongé le calendrier à un étonnant 97 heures et 15 minutes en direction ouest entre Toronto et Vancouver.

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Pour être juste envers Via, elle ne possède pas ces pistes, et le Canadien n’est pas vraiment destiné aux voyageurs réguliers. Il est destiné aux personnes qui peuvent se permettre de payer 3 569 $ chacune pour une cabine pour deux personnes, subventionnée avant COVID à hauteur de 595 $ par passager. Je reste abasourdi quant à la raison pour laquelle Guilbeault ou n’importe quel autre ministre du gouvernement voudrait attirer l’attention sur cela.

Humour mis à part, ce scénario ferroviaire fantaisiste soulève des questions quelque peu troublantes sur le projet de « train à haute fréquence » du gouvernement — une bonne idée en principe, surtout si elle n’était pas gérée par Via. Le manque de fiabilité de Via entre Toronto, Ottawa et Québec est un problème presque aussi important que son manque de vitesse. Offrir plus de voyages avec plus de fiabilité pourrait bien attirer plus de monde à bord.

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Mais y arrivent-ils les yeux ouverts ? « Les trains pourraient rouler à des vitesses allant jusqu’à 200 kilomètres à l’heure, ce qui réduirait les temps de trajet d’Ottawa à Toronto à aussi peu que 3 heures et 15 minutes contre… environ 4 heures et 30 minutes », explique Via. C’est convaincant. On entend beaucoup moins parler des gains de temps entre Toronto et Montréal, car ils sont beaucoup moins convaincants — il serait quand même beaucoup plus rapide de prendre l’avion. Des milliards et des milliards de dollars publics sont en jeu ici. Ce gouvernement a-t-il vraiment une idée du potentiel de ce plan, ou joue-t-il simplement à Railroad Tycoon dans la vraie vie avec l’argent de la maison?

• E-mail: [email protected] | Twitter: cselley