Chris Selley: la répression potentielle du maire de Calgary contre la liberté d’expression devrait alarmer tout le monde

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Vous ne le sauriez pas d’après certains des commentaires sur le rapport de la Commission d’urgence de l’ordre public sur l’utilisation de la loi sur les mesures d’urgence : pour beaucoup, c’était une justification triomphante bien qu’inévitable (bien sûr, c’était justifié, idiots !), et pour beaucoup d’autres, c’était un badigeon tout aussi inévitable (le correctif était là !). Mais ce n’est ni l’une ni l’autre de ces choses. En théorie, le rapport du juge Paul Rouleau pourrait s’avérer un document très utile si nous voulons réellement comprendre, de façon cohérente, ce qui constitue une manifestation acceptable dans ce pays et ce qui ne l’est pas.

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Combien de temps est trop long ? Quelle est la taille est trop grand? À quel point est-ce trop fort ? Quel impact économique est trop? Quelle est la pertinence des « symboles de haine » et des « discours de haine » – et qui les définit ? Rouleau a considéré ces questions avec sérénité dans son rapport, ce qui est trop rare dans ce pays de nos jours.

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Dans le feu de l’action, la plupart d’entre nous jugerons négativement ou positivement la tactique, la taille, la durée et le niveau de décibels d’une manifestation donnée selon que nous soutenons ou non la cause. Il faut un certain effort pour résister à cette tentation du cerveau de lézard, et hélas, les politiciens sont tout aussi mauvais que les militants pour à peine l’avoir tenté. La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, en particulier, s’impose à l’avant-garde du mouvement « plus de protestations que je n’aime pas », en utilisant des arguments effroyablement faibles et vagues.

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L’année dernière, se rangeant du côté des habitants du quartier Beltline de Calgary qui en avaient marre des manifestations hebdomadaires anti-lockdown, Gondek a soutenu que « la perturbation à laquelle cette communauté est confrontée n’est pas une » manifestation «  », mais plutôt, a-t-elle affirmé, « un défilé » – et il lui fallait donc les permis appropriés.

Mis à part les règlements, il est certain que « protester » contre « défilé » – ou même contre « piquetage », « marche » ou « manifestation » – n’est pas une distinction utile lorsque nous pensons aux limites de la liberté d’expression ou de réunion. De nombreux défilés sont en quelque sorte des manifestations, ou du moins enracinés historiquement dans la protestation – des défilés de la fierté ont lieu en juin pour commémorer les émeutes de Stonewall de 1969 à New York, par exemple – et de nombreuses manifestations ressemblent à des défilés.

Mais on semble entendre de plus en plus cet argument « pas une protestation » et sa malléabilité devrait inquiéter les militants de toutes les allégeances politiques. Un défenseur LGBTQ a récemment déclaré au Calgary Herald que les protestations contre les spectacles de dragsters pour les familles ne sont pas en fait des protestations parce qu’elles ne protestent pas contre la politique gouvernementale – une définition qu’elle semble avoir inventée à partir de rien.

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Gondek elle-même est arrivée à une politique personnelle tout aussi bizarre l’année dernière, arguant que les manifestations de Beltline ne pouvaient pas en fait être des protestations contre les mandats de vaccins et de masques, ou d’autres mesures de verrouillage, car aucune mesure de ce type n’était en place à l’époque. Contrôler les manifestations pour leur cohérence interne est encore plus un jeu de voyou que les contrôler pour qu’elles ressemblent trop à des défilés.

Le mouvement contre les événements drag pour les enfants, ce groupe hétéroclite de corps occupés qui s’unissent pour savoir comment élever vos enfants mieux que vous – et dont le comportement a causé l’annulation ou le report de plusieurs événements à Calgary – a poussé Gondek encore plus loin sur les extrêmes de patrouille de parole capricieuse.

« Je vais déballer toutes les » raisons « pour lesquelles les équipes d’application de la loi et la Couronne estiment que le règlement sur le harcèlement de rue et les autres règlements / lois existants ne sont pas assez forts pour inculper les manifestants qui répandent des mensonges ignobles et la haine en public », a-t-elle averti sur Twitter ce semaine – « raisons » entre guillemets parce qu’elle pense que répandre « des mensonges ignobles et de la haine en public » est déjà parfaitement illégal, et l’application a simplement laissé tomber la balle.

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«Ce ne sont pas des manifestations pacifiques. C’est de la haine », a-t-elle écrit – encore une autre fausse dichotomie, sans définitions jointes. « Nous ne pouvons pas tolérer la haine masquée en protestation. »

La question est quelque peu difficile à juger de loin, certes, car les médias locaux ne mentionnent presque jamais en quoi consiste réellement la prétendue « haine » lors de ces événements. Mais à elle seule, la protestation typique selon laquelle les émissions de dragsters « sexualisent les enfants », par exemple, est à des millions de kilomètres du discours de haine criminel. Ce n’est certainement pas un «mensonge» au sens officiel du terme, et en tout état de cause, mentir en public n’est certainement pas illégal en soi.

Je ne défends aucune partie ici – certainement pas ces familles qui harcèlent pour aller à un spectacle. Il doit y avoir des lignes, et elles sont difficiles à tracer, et nous ne les dessinons pas de manière cohérente. Nous demandons généralement à la police de maintenir la paix à peu près à tout prix, puis nous aboyons dessus lorsqu’ils ne sortent pas les matraques pour s’occuper des personnes que nous jugeons inadmissibles.

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Je comprends pourquoi les politiciens ne comprennent pas cela. Ils sont rarement incités à l’obtenir. À première vue, la répression de Gondek est très populaire parmi ses partisans, y compris les résidents de Beltline et les militants LGBTQ. Mais ces derniers, en particulier – tous les progressistes, vraiment – devraient être parfaitement conscients des conséquences futures qu’ils invitent en soutenant l’agenda de Gondek.

Ils ont passé des décennies à combattre précisément le même programme de l’autre côté du spectre politique, après tout. Et leurs homologues américains dans des États comme la Floride le combattent à nouveau, au moment où nous parlons, même au pays du premier amendement : un sénateur républicain de Floride a présenté cette semaine un projet de loi qui obligerait les blogueurs à s’enregistrer auprès du gouvernement avant d’écrire quoi que ce soit à ce sujet. la législature de l’État. Les bibliothèques scolaires sont nettoyées par les puritains.

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« Je vais pousser pour plus. Plus d’excuses », a écrit Gondek cette semaine sur Twitter. Si cela ne vous envoie pas un peu de froid dans le dos, je pense vraiment que ça devrait le faire.

Du bon côté, peut-être, le succès de Gondek n’est pas clair: la police canadienne n’est généralement pas très disposée à recevoir des ordres directs des politiciens, et malgré de nombreux mois à «pousser» la police de Calgary à sévir – y compris en utilisant un nouveau règlement renforcé sur le «harcèlement de rue» que le conseil municipal a adopté l’année dernière – elle n’est clairement pas à moitié satisfaite. Mais nous ne devrions vraiment pas avoir à compter sur la police comme rempart contre les excès antidémocratiques des politiciens.