Chris Selley : Je pensais que Toronto avait atteint son paroxysme. J’avais tort

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Après avoir passé une quinzaine d’années à observer et à couvrir la politique municipale de Toronto — dont seulement quelques-unes à temps plein, heureusement —, je pensais avoir pris conscience des hauts et des bas de l’insignifiance mesquine et exaspérante à laquelle le conseil municipal peut parfois s’élever et s’effondrer. Je pensais avoir grimacé aussi fort que je le pouvais, avoir rageé aussi fort que je le pouvais, à propos et contre les légions de zéros locaux, élus ou non, qui veulent tenir cette ville en otage de leurs caprices et préférences diverses.

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Et puis Taylor Swift a programmé six concerts au Rogers Centre, et Toronto s’est transformé en une flaque d’eau, et maintenant je ne sais plus quoi dire. C’est pire que jamais.

Au cours des dernières années, j’ai vu des conseillers municipaux explorer des recoins de la périphérie dont j’ignorais l’existence — hé, interdisons la soupe aux ailerons de requin ! — alors même que toutes les principales infrastructures de la ville s’effondraient et se consumaient sous leurs pieds. J’ai vu un conseiller municipal faire voler un requin gonflable autour de la salle du conseil municipal, en soutien à l’interdiction des ailerons de requin. J’ai vu un conseiller municipal poser des toilettes à faible débit sur un bureau et déclarer que c’était un « miracle ». Ces deux derniers éléments concernaient le même conseiller municipal, et je ne vais pas le nommer ici, car c’est exactement ce qu’il ou elle voudrait.

J’ai vu la conseillère Paula Fletcher, une véritable communiste, « assister » à une réunion du conseil en conduisant sa voitureinsistant sur le fait que son assistante utilisait l’application de vote sur son téléphone – au lieu de conduire, par exemple – et devenant très arrogante à ce sujet lorsqu’elle a été interpellée. J’ai vu Don Cherry dénigrer tout le mode de vie urbain lors de l’installation officielle de Rob Ford en tant que maire. J’ai vu Rob Ford percute et dépasse la conseillère Pam McConnell dans le but de se joindre à une altercation physique entre son frère Doug, alors conseiller municipal et aujourd’hui premier ministre de l’Ontario, et des personnes malveillantes. Je ne me souviens même pas de quoi il s’agissait; cela n’a pas vraiment d’importance.

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Bien avant mon entrée dans le journalisme, J’ai vu le maire de l’époque, Mel Lastman, faire une blague sur le cannibalisme alors qu’il se rendait en Afrique pour faire pression en faveur d’une candidature olympique de Toronto.. Eh bien, après avoir couvert l’hôtel de ville au quotidien, j’ai vu John Tory démissionner de son poste de maire pour indiscrétions avec un membre du personnel, puis se livrer à des suggestions manifestement insensées selon lesquelles il pourrait peut-être d’une manière ou d’une autre annuler sa démission.

J’ai vécu ici pendant environ 40 de mes 48 années de vie. Je ne suis pas un nouveau venu. En tant qu’électeur de Toronto, je pense que j’ai été insulté autant que je pouvais l’être.

Mais ensuite, la conseillère Jennifer McKelvie a eu l’idée une motion à présenter au conseil cette semaineet il a été adopté avec seulement une voix contre, et je ne sais pas. D’une certaine manière, je pense que cela m’a brisé. Je pense que je dois en finir avec cette ville. Aussi fabuleuse soit-elle, à bien des égards, les gens qui la dirigent ont pour mission, pour une puissance supérieure, peut-être Satan, de la retenir. Je me suis donc donné pour mission de m’en sortir, au moins pour un temps.

La motion, et je n’invente rien, demande au directeur général du développement économique de la ville de « fournir une note d’information aux conseillers sur les Swiftonomics locaux ».

La motion de McKelvie, et j’ai des crampes aux doigts rien qu’en essayant de taper ce texte, proposait qu’un tracé entre l’hôtel de ville et le Centre Rogers (SkyDome, à l’origine, et pour ses amis) soit nommé « Taylor Swift Way » pour novembre de cette année, en l’honneur des six spectacles de Swift prévus au stade ce mois-là. Encore une fois, un seul conseiller a voté contre.

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C’est à première vue mortifiant, c’est peut-être l’exemple par excellence de la pensée de petite ville qui dominait la politique de Toronto quand j’étais enfant… et dont j’avais supposé, bêtement, qu’elle avait au moins été quelque peu éliminée.

Taylor Swift a déterminé qu’elle pouvait vendre environ un quart de million de billets de concert à Toronto, pour peut-être 40 millions de dollars, et c’est super. Mais ce n’est pas non plus une surprise. Cela ne devrait même pas nécessiter l’avis de la mairie. Toronto et Chicago sont à peu près au coude à coude pour le titre de quatrième plus grande zone urbaine d’Amérique du Nord, après Mexico, Los Angeles et New York. Bien sûr, Taylor Swift va jouer un certain nombre de concerts ici. Personne n’a été surpris lorsqu’elle est venue au Soldier Field de Chicago l’année dernière.

La motion, et honnêtement, je n’invente rien, demande au directeur général du développement économique de la ville « de fournir une note d’information aux conseillers sur les « Swifttonomics » locaux après l’événement, y compris les revenus générés par les gouvernements municipal, provincial et fédéral et d’inclure toutes les leçons apprises pour des événements de cette ampleur. »

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C’est humiliant, comme je le dis. Mais je peux régler ça pour eux tout de suite. Les revenus générés proviendront des hôtels, des restaurants et d’autres activités associées pour les Swifties. Les gouvernements gagneront de l’argent grâce aux taxes. Les « leçons apprises » sont de laisser ces événements se dérouler, mais de ne pas les subventionner. (L’idée de subventionner les tournées de concerts n’a pas encore pris racine, mais je suis convaincu qu’elle le fera bientôt.)

Quand quelqu’un vend 240 000 billets pour six spectacles, la meilleure chose à faire pour les gouvernements est de se retirer du chemin.

Il devient de plus en plus frustrant, même après presque 50 ans, de vivre dans une ville qui n’y pense même pas, qui ne se prend pas à moitié au sérieux comme le font des gens comme Taylor Swift et ses organisateurs de tournée.

National Post
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