Chris Selley: Doug Ford fait perdre la tête à la gauche de Toronto face aux maires

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En fin d’après-midi de mardi, le Toronto Star a annoncé la nouvelle que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, prévoit de nouvelles aventures dans la réforme de l’administration municipale. Quatre ans après avoir coupé en deux le conseil municipal de Toronto en pleine campagne électorale municipale, et même pas deux mois après une campagne électorale provinciale au cours de laquelle Ford n’a pas mentionné l’idée, le premier ministre veut maintenant accorder à Toronto et à Ottawa des pouvoirs de maire fort .

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Pour dire le concept de manière trop simple : dans l’état actuel des choses, les maires de ces villes sont, en fin de compte, un seul vote au conseil. Les systèmes de maire fort leur confèrent beaucoup plus de pouvoirs, y compris souvent la capacité d’embaucher et de licencier le directeur municipal et d’opposer son veto aux décisions du conseil municipal.

Le gouvernement Ford suggère que cette décision vise à aider à résoudre la crise du logement ; ce n’est pas exactement clair comment. Le diable de tout nouveau système sera dans les détails, dont, pour l’instant, nous en avons très peu. Ford étant Ford, il dit « nous entrerons dans les détails plus tard ». C’est très malheureux, et le moment est également mal choisi : les élections municipales ont lieu dans seulement trois mois, et ce n’est pas assez de temps pour que les candidats et les candidats potentiels exploitent ces changements avec un maximum d’effets positifs.

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Mais sainte Tolède, la réaction sur la gauche de la ville a quelque chose à voir mardi soir.

La réponse la plus extraordinaire est venue de l’ancien maire de Toronto, David Miller, le seul progressiste autoproclamé à avoir occupé ce poste depuis que les banlieues réticentes ont été fusionnées avec le centre-ville réticent pour créer une « mégapole » dont personne ne voulait. « J’ai toujours dit: » Vous n’avez pas besoin d’un système de maire fort, vous avez besoin d’un maire fort «  » Miller a écrit sur Twitterl’appelant « une déclaration qui a résisté à l’épreuve du temps ».

Ma mâchoire a touché le sol. Pas plus tard qu’en 2008, lorsque Miller était maire, il était un défenseur éhonté de pouvoirs de maire forts ! « Il s’agit du succès de Toronto », a déclaré Miller à l’époque.

Lorsque cela a été signalé à Miller, il a répondu en publiant un lien vers un article du Globe and Mail de 2003 dans lequel il opposition exprimée aux pouvoirs de maire fort. Ce qui était bizarre. Parce que 2008 est venu après 2003. Nous savons tous que Doug Ford vit sans loyer dans la tête de nombreux Torontois et Ontariens; dans certains cas, il semble en fait manger leurs souvenirs.

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Ensuite, il y avait Gil Penalosa, un urbaniste bien considéré qui se présente à la mairie de Toronto contre John Tory, un favori prohibitif. « Je n’ai pas vu le maire actuel perdre un seul vote important pendant son mandat au Conseil », a déclaré Penalosa au Star mardi soir. « Toronto ne réalise pas son plein potentiel en raison d’une vision faible, et non d’un système de » maire faible « . »

Mais c’est un argument terrible pour le statu quo. Il y a deux raisons principales pour lesquelles Tory a tendance à faire passer facilement son programme par le biais du conseil. Un : Son personnel travaille très dur dans les coulisses pour s’assurer que cela se produise. Deux : le programme de Tory n’est tout simplement pas suffisamment ambitieux ou inhabituel pour déclencher une rébellion de masse. Lorsque des éléments ambitieux apparaissent à l’ordre du jour de Tory, ils viennent rarement avec l’argent de la ville pour les concrétiser.

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D’autres qui, dans le passé, ont appuyé ces « réformes à l’américaine », comme les appelait le toujours fiable Toronto Star : le comité de rédaction du Toronto Star et l’ancien gouvernement libéral de Dalton McGuinty. Et pourtant, mardi, des progressistes par ailleurs intelligents en ont été réduits à gémir et à grincer des dents à la seule idée.

C’était franchement pathétique. Il a démontré précisément le genre de conservatisme dans sa forme la plus simple – c’est-à-dire la suspicion de changement – ​​que les progressistes de Toronto détestent de plus en plus (et correctement) chez les gauchers de l’establishment du conseil municipal, qui ne sont pas beaucoup moins redevables aux propriétaires de maisons unifamiliales aux dépens de tout le monde. autre que leurs collègues de banlieue.

L’argument le plus courant contre les pouvoirs de maire fort est quelque chose comme ceci : « Alors, vous voudriez que Rob Ford ait plus de pouvoir ? »

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C’est un pari, sans aucun doute : les mauvais maires ont les mêmes pouvoirs que les bons. Mais les systèmes à maire fort ne doivent pas être imaginés simplement en termes de donner plus de pouvoir aux maires que nous avons eus dans le passé. De droit, ces pouvoirs devraient changer la politique d’une manière que même Rob Ford dans ses pires jours n’aurait pas pu ignorer. Le conseil était le fidèle fleuret de Ford, son excuse toujours prête pour tout ce qu’il avait promis (métros, métros, métros !) mais qu’il ne pouvait pas tenir. Un maire fort n’a pas ce luxe. Les pouvoirs de maire forts «à l’américaine» sont une invitation à une personne plus ambitieuse que celle à laquelle Toronto ou Ottawa sont habitués – pas seulement l’ambition d’être maire, mais d’accomplir de grandes choses tout en occupant le poste. Les fantasmes devraient se retrouver en perte de vitesse.

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De plus, alors que le consultant en politique urbaine et auteur Brian Kelcey a passé une grande partie de la journée de mardi à essayer en vain de marteler le crâne épais des progressistes de Toronto, les pouvoirs des maires forts aux États-Unis sont corrélés avec un groupe beaucoup plus intéressant, diversifié, audacieux et ambitieux de grands -maires de villes que les systèmes de maires faibles du Canada n’ont jamais produits. C’est intuitif, pas contre-intuitif.

Pour être absolument clair, je ne suis pas assez naïf pour penser que les motivations de Doug Ford sont pures. Mais de nombreux Ontariens parfaitement progressistes au fil des ans ont vu la sagesse de prendre ce pari. S’il n’est pas immédiatement clair comment un maire fort pourrait résoudre plus rapidement la crise du logement à Toronto, l’échec lamentable du système actuel pour y remédier, et le biais clair et flamboyant de ce système envers ceux qui sont déjà sur l’échelle de la propriété, sont évidents pour tout le monde. à voir. Si Ford peut garder ses pires instincts et préférences personnelles à distance pour effectuer ce changement, et si la faction progressiste de la ville peut mettre des pull-ups secs et essayer d’engager cette discussion de manière sensée, nous pourrions avoir les ingrédients d’un réel progrès entre nos mains. .

Ce sont tous des « si » gigantesques.

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