Si vous êtes abonné à Game Pass ou obsédé par les réalisations Xbox, vous connaissez le travail de Chris Novak.
Le responsable de la recherche et de la conception Xbox quitte l’entreprise après près de 20 ans. Novak a dirigé les efforts de recherche et de conception de l’expérience utilisateur pendant plus de cinq ans et a précédemment occupé des postes de directeur de la conception Xbox et d’architecte de conception Xbox. Dans l’ensemble de ces rôles, Novak était responsable de l’expérience utilisateur dans bon nombre des plus grands projets de l’entreprise, notamment Xbox Game Pass, ainsi que les jeux en nuage et Xbox Live.
« Microsoft est l’endroit où j’ai appris dans le creuset du jeu, auprès des meilleurs au monde de l’industrie », a déclaré Novak à JeuxServer. « Je dois le voir dans ses meilleurs et ses pires moments. Et ce processus d’apprentissage, je le chéris énormément.
Novak a repris la recherche et la conception Xbox de Microsoft à un tournant pour l’entreprise et sa console phare. Lorsque la Xbox One a été lancée en 2013, la stratégie marketing de Microsoft a échoué sur la console : la Xbox 360 avait réussi à conquérir un public de joueurs majeur, mais Microsoft s’est tourné vers la Xbox One pour devenir un système de divertissement complet. La révélation de la Xbox One a été un désastre notoire, se concentrant sur tout mais jeux vidéo. Microsoft a rapidement réalisé qu’il devait reconquérir les joueurs, mais n’a jamais complètement abandonné la plate-forme de divertissement non plus.
Novak est devenu responsable de la recherche et de la conception Xbox juste après que Microsoft ait insisté publiquement sur l’idée que la Xbox se concentre principalement sur les jeux vidéo. Alors que les consoles étaient toujours importantes, l’idée la plus excitante pour le leadership Xbox était la liberté de jouer à des jeux Xbox sur différents appareils, à commencer par le lancement de Xbox Play Anywhere, qui permettait aux joueurs d’accéder à des jeux sur un PC Windows ou une console.
Le leader de la Xbox, Phil Spencer, a proposé une idée singulière : les joueurs devraient pouvoir jouer à des jeux n’importe où, en utilisant l’écosystème Xbox. Après le PC, la direction de Xbox s’est concentrée sur l’introduction de la Xbox sur les appareils mobiles via le streaming dans le cloud. Novak a souligné le kit d’adaptation tactile de Microsoft pour Xbox Cloud Gaming comme un moment particulièrement fier de sa carrière au sein de l’entreprise.
« Quelle est l’ampleur de ce défi lorsque vous essayez de créer des expériences de jeux entiers sur un appareil pour lequel il n’a jamais été conçu ? C’était le défi à relever », a déclaré Novak. « Nous avons passé énormément de temps dans le cadre de l’effort xCloud, avec les ingénieurs xCloud, à rechercher cela et à nous assurer que toute la technologie nous permettait de rendre cette sortie sur n’importe quel appareil. […] C’est l’un de mes moments les plus fiers.
Une autre fonctionnalité sur laquelle il se penche avec émotion est les modes photo et les réalisations de Xbox; Xbox Live à l’origine presque lancé avec une limite de seulement cinq réalisations. Novak et son équipe ont réalisé avec Projet Gotham Racing 2 que les réalisations ont renforcé la philosophie de Microsoft selon laquelle différents styles de jeu étaient acceptables. Dans Projet Gotham Racing 2, la plupart des gens voulaient gagner des courses et aller vite, mais certains joueurs voulaient prendre des photos de vitrines et explorer des environnements ; une grande variété de réalisations a renforcé l’idée de jouer à votre façon, un mantra qui est resté avec Novak et l’entreprise pendant des décennies.
Le plus grand défi de Novak, a-t-il dit, consistait à équilibrer les changements expérimentaux tout en gardant les choses confortables pour le joueur. « Il est très facile de construire des choses qui sont nouvelles mais pas meilleures », a déclaré Novak. « Et la plupart des gens veulent que leur expérience de jeu soit confortable, familière et rapide. Cela devrait les connecter à ce qu’ils veulent le plus rapidement possible, et chaque fois que vous faites quelque chose de nouveau, vous pourriez leur demander d’utiliser un bouton différent ou de penser à un flux différent. Et ils pourraient être frustrés par cela.
Image : Microsoft
Novak a poursuivi: « Obtenir cet équilibre est un défi permanent. »
Novak a déclaré qu’il quittait Microsoft pour s’absenter du travail et recentrer sa vie. Après avoir perdu une personne proche de lui il y a trois ans, Novak a déclaré qu’il voulait prendre du temps pour apprendre de nouvelles choses. Il ne passera pas immédiatement à une nouvelle entreprise.
« Je suis sur le point d’avoir 20 ans avec Xbox », a déclaré Novak. « Pour moi, certaines des choses à venir pour Xbox, qui sont extrêmement excitantes, impliqueraient des années de travail là-bas. Ce serait génial. Mais est-ce que je veux m’y engager ? Ou est-ce que je veux reconnaître que je suis satisfait de ce que nous avons expédié ? Dois-je réellement sortir seul et continuer mon propre parcours d’apprentissage, en essayant d’autres choses. Si je ne le fais pas maintenant, quand dois-je le faire ? »