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NEW YORK — Poussés au bord de l’élimination, les Rangers de New York ont trouvé leur touche offensive.
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Chris Kreider a inscrit un autre but en avantage numérique et deux aides alors que les Rangers ont battu les Devils du New Jersey 5-2 samedi soir pour forcer un septième match décisif dans leur série de premier tour.
Mika Zibanejad et Vladimir Tarasenko ont chacun inscrit un but et une passe décisive pour New York, qui n’a totalisé que deux buts tout en perdant les trois matchs précédents. Barclay Goodrow et Braden Schneider ont également marqué et Adam Fox a ajouté deux passes. Igor Shesterkin a stoppé 34 tirs.
« Nous sommes venus ici pour gagner un match, je pense que vous avez entendu tout le monde en parler », a déclaré Zibanejad. « Les victoires sont tout ce qui compte et nous avons obtenu la victoire dont nous avions besoin et que nous voulions ce soir. Maintenant, on continue. »
Cherchant à relancer l’attaque à la traîne, l’entraîneur des Rangers, Gerard Gallant, a remanié ses lignes, déplaçant Tarasenko au premier rang avec Kreider et Zibanejad. Cela a porté ses fruits puisque le trio a combiné trois buts et quatre passes décisives.
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« L’équipe a bien joué dans son ensemble », a déclaré Kreider. « Nous avons joué ensemble, fait beaucoup de choses dont nous avons parlé et bien exécuté. »
Curtis Lazar et Dawson Mercer ont marqué pour le New Jersey. Akira Schmid, qui avait arrêté 80 des 82 tirs au cours des trois matchs précédents, a été retiré après avoir accordé cinq buts sur 29 tirs.
« Nous avons fait beaucoup de bonnes choses ce soir », a déclaré l’entraîneur des Devils Lindy Ruff. « Généré beaucoup de bonnes opportunités. Je pensais que les pénalités nous faisaient mal.
Le match 7 aura lieu lundi soir au New Jersey.
« Nous avons travaillé toute l’année pour avoir l’avantage de jouer à domicile pour le septième match », a déclaré Ruff. « Quel match dans lequel jouer. … Je sais que cette équipe me donnera tout ce qu’elle a. »
Tirant de l’arrière 3-1, les Devils ont réussi 14 tirs consécutifs – dont sept bloqués – en troisième période. Mais les Rangers l’ont fermé après ce tronçon.
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New York a ouvert une avance de 4-1 sur le premier but de Goodrow depuis le 12 mars. Jimmy Vesey a décoché un tir de la jambière et du gant de Schmid et Goodrow a fait tomber la rondelle dans les airs à 7:23 de la troisième période.
Schneider a ensuite porté la marque à 5-1 lorsqu’il a obtenu une passe de Niko Mikkola et a décoché un tir devant Schmid avec 7:32 à jouer pour son premier but en carrière en séries éliminatoires.
« Ils se sont battus dur, ont concouru dur », a déclaré Gallant. « Lorsque vous êtes dos au mur, vous devez jouer votre meilleur match. Je pensais que oui.
Avec les Devils en supériorité numérique, ils ont retiré le gardien Vitek Vanecek avec environ 5 1/2 minutes à jouer pour un avantage de 6 contre 4 et Mercer a battu Shesterkin.
Les Devils ont de nouveau retiré Vanecek pour un patineur supplémentaire, mais Shesterkin a arrêté un pourboire de Nathan Bastian avec 2:22 à faire, puis a réussi un arrêt stellaire sur la tentative à bout portant de Nico Hischier dans la foulée, attirant des chants de «I-gor! Je-gor ! » de la foule du Madison Square Garden.
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Les Devils ont eu plusieurs bonnes occasions en infériorité numérique au début de la seconde, mais Shesterkin a stoppé le tir de Mercer du côté droit et la tentative du revers d’Erik Haula sur le rebond pour maintenir le score à égalité 1-1.
Zibanejad a ensuite placé les Rangers devant lorsqu’il a marqué depuis la fente sur une passe de Kreider derrière la ligne de but avec 9:50 à jouer dans la seconde. Cela a donné aux Rangers leur première avance depuis la deuxième période du troisième match.
Tarasenko a obtenu une passe de Kreider et a tiré dans le coin supérieur droit d’entre les cercles avec 1:35 à faire au milieu de la période. C’était son troisième but de la série.
Les Rangers n’ont réussi que trois tirs au but lors de leur premier avantage numérique environ cinq minutes après le début du match pour tomber à 0 en 14 depuis la troisième période du match 2 après avoir marqué quatre fois lors de leurs sept premières occasions.
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Lazar a marqué pour les Devils avec 8:11 à jouer dans le premier. Il a frappé au rebond du tir de Kevin Bahl pour son premier but de la série.
Les Rangers ont créé l’égalité lors de leur deuxième avantage numérique lorsque le tir de Zibanejad du point gauche a été dévié par Kreider avec 25 secondes à jouer dans la première période. C’était le sixième but de Kreider dans la série et le cinquième en avantage numérique, faisant de lui le premier joueur des Rangers à en avoir cinq dans une série depuis Adam Graves lors de la finale de conférence de 1996.
« Ils ont eu de la chance sur ce but », a déclaré Ruff. « Nous avons fait du bon travail en tuant les pénalités, alors vous vous en occupez et passez à autre chose. »
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Kreider a obtenu son 16e but face à l’élimination, égalant Mark Messier pour le plus de l’histoire de la LNH. Kreider est à un but en avantage numérique d’égaler le record de la LNH pour une série établie par Chris Kontos en 1999.
NOUVELLES LIGNES
Les autres lignes mélangées des Rangers ont fait monter Filip Chytil et Kaapo Kakko en deuxième ligne avec Artemi Panarin. Vincent Trocheck et Patrick Kane sont descendus au troisième trio avec Alexis Lafrenière. Goodrow, Jimmy Vesey et Tyler Motte sont restés inchangés sur la quatrième ligne.
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