Fragile Things est un recueil de nouvelles et de poèmes de Neil Gaiman, dont la plupart traitent d’événements surnaturels ou étranges. Beaucoup d’histoires comportent un élément ou un courant sous-jacent d’horreur.
« A Study in Emerald » est un mystère de meurtre qui se déroule dans le Londres victorien dans un passé alternatif, dans lequel les Anciens, de terribles monstres venus d’au-delà de la Terre, ont conquis le monde. Le narrateur aide un détective, supposé être Sherlock Holmes, à résoudre le meurtre de l’un de ces Anciens. Ils traquent le crime jusqu’à un acteur et un médecin, qui s’avèrent être les vrais Sherlock Holmes et le docteur Watson. Ils sont déjoués par ces « criminels » qui s’enfuient pour combattre les Anciens un autre jour.
« The Fairy Reel and Instructions » sont des poèmes qui traitent de la nature sinistre et déroutante du pays des fées. Going Wodwo est un poème dans lequel une personne décide de renoncer à sa vie pour retourner à la nature.
« October in the Chair » est une histoire dans laquelle les mois de l’année se racontent des histoires. Octobre parle aux autres de Runt, un garçon négligé et misérable qui s’enfuit de chez lui et rencontre un fantôme.
« The Hidden Chamber », « Bitter Grounds » et « How Do You Think it Feels » traitent tous de la perte et des souvenirs douloureux. Dans « Bitter Grounds », le narrateur a abandonné au point de devenir un zombie. Il se rend à la Nouvelle-Orléans et se livre aux zombies Coffee Girls. Dans « How Do You Think it Feels », le narrateur crée une gargouille magique en pâte à modeler pour protéger son cœur.
« Forbidden Brides… » se déroule dans un monde dans lequel les clichés d’horreur sont des événements quotidiens normaux, et ce que nous considérons comme normal est un fantasme pour eux.
Le « Problème de Susan » explore la fille qui a été laissée derrière quand toute sa famille est allée à Narnia.
« Locks » explore l’histoire de Goldilocks du point de vue d’un père, et « Inventing Aladdin » imagine le sort de Shéhérazade des Mille et Une Nuits.
Les « Flints of Memory Lane » et « Closing Time » sont deux histoires de fantômes prétendues vraies, dans lesquelles de jeunes garçons sont témoins de quelque chose d’étrange mais n’en découvrent jamais vraiment la cause. « Good Boys Deserve Favors » prétend également être une histoire vraie, à propos d’un garçon qui joue mystérieusement de la belle musique sur une contrebasse, avant qu’elle ne casse et qu’il ne puisse plus jamais la jouer. « Les faits dans l’affaire du départ de Miss Finch » est une autre histoire supposée vraie, dans laquelle Miss Finch, socialement maladroite, se voit accorder un souhait par un cabinet magique dans un cirque et disparaît pour toujours dans un monde de jungle.
« Other People » explore l’idée de ce qui pourrait arriver à une personne en enfer. Dans ce document, un homme est torturé par un démon jusqu’à ce qu’il devienne lui-même un démon. Puis, parce que le temps est fluide en Enfer, il se rend compte qu’il est le démon qui s’est torturé. « In the End » inverse l’histoire de Genesis, se terminant par la reconquête du paradis par l’humanité.
« Souvenirs et trésors » est raconté par Smith, un méchant qui travaille pour un homme encore pire appelé M. Alice, qui obtient toujours ce qu’il veut. Dans cette histoire, M. Alice poursuit et achète l’un des Shahinai, un groupe mythique de personnes qui survivent en vendant un de leurs hommes extraordinairement beaux tous les cent ans. M. Alice et Smith apparaissent à nouveau dans « Monarch of the Glen », dans lequel Shadow, un personnage du roman American Gods, est obligé de combattre Grendel. Shadow refuse de tuer la créature et parvient à renverser la situation sur M. Alice.
« Strange Little Girls and Fifteen Painted Cards from a Vampire Tarot » est une collection de pièces très courtes explorant la vie de différents types de femmes et certains tropes de vampires populaires.
« Pages d’un journal… » est une histoire ambiguë dans laquelle un narrateur inconnu recherche une femme mystérieuse appelée Scarlet.
« Ma vie » est un poème sur une personne dont la vie est une séquence d’événements bizarres comme ceux que l’on trouve dans le Weekly World News.
« Diseasemaker’s Croup » décrit une fausse condition dans laquelle une personne est obligée d’inventer de fausses conditions.
« Harlequin Valentine » est une histoire sur le filou Arlequin, qui tente de courtiser une femme appelée Missy en épinglant un cœur à sa porte.
« Feeders and Eaters » raconte l’histoire d’une vieille femme appelée Miss Corvier qui mange des créatures vivantes afin de retrouver sa jeunesse. Après avoir tué son chat, l’homme qui raconte l’histoire se donne à elle pour être sa prochaine victime.
« Goliath » est une histoire se déroulant dans l’univers fictif de la matrice, dans laquelle un homme très grand est extrait de la matrice pour piloter un vaisseau pour combattre des extraterrestres.
« Comment parler aux filles lors des fêtes » explore ce qui se passe lorsque deux garçons de la Terre organisent une fête pleine de filles extraterrestres.
Dans « Le jour où les soucoupes sont venues », le monde prend fin de différentes manières, mais cela n’est pas remarqué car la personne attend un appel téléphonique.
« Sunbird » raconte l’histoire d’un club épicurien obsédé par l’idée de manger des choses nouvelles et intéressantes. Ils capturent et mangent le Sunbird, qui s’avère être le Phénix. Manger sa viande garde un membre en vie pendant des milliers d’années. Cependant, les autres n’ont pas cette chance et sont brûlés de l’intérieur et détruits.