Si vous avez déjà mis le pouce dans un livre de Fighting Fantasy ou de Lone Wolf, en gardant votre place au cas où vous auriez pris une mauvaise décision, alors Choice of Life : Middle Ages 2 est fait pour vous. Il distille l’esprit de vos livres Choisissez votre propre aventure préférés et les propose sous forme de jeu vidéo.
Ce n’est bien sûr pas le premier jeu à réaliser ce fantasme. Il y a Choix de vie : Moyen Âgepour commencer, mais nous avons notamment eu l’honneur de bénéficier de l’exemplaire La sorcellerie de Steve Jackson !, et Lone Wolf de Joe Dever, qui ont tous deux repris leurs livres respectifs et ajouté des cloches et des sifflets de jeux vidéo. Leurs mondes ont été rendus avec amour, les lancers de dés et les inventaires se sont occupés d’un majordome virtuel et – dans le cas de Sorcery – un merveilleux curseur de chronologie vous a permis de faire efficacement le travail de votre pouce. Cela vous a ramené là où vous vouliez être.
Choice of Life : Middle Ages 2, il faut le dire, ne peut rivaliser ni avec les jeux de Steve Jackson ni avec ceux de Joe Dever. Les valeurs de production ne sont pas aussi élevées, l’écriture n’est pas aussi impliquante et elle ne peut pas s’étendre à ce majordome virtuel qui aurait rendu les choses tellement plus faciles. Mais ce qu’il offre, c’est une quantité franchement ahurissante de choix et de profondeur, qui en font tous deux un digne B-lister pour les personnes qui ont épuisé ces autres jeux.
Plutôt que de vous emmener dans une aventure riche en haillons, Choice of Life: Middle Ages 2 le fait tourner à 180 degrés. C’est une histoire de richesse en haillons, dans laquelle vous commencez en tant que prince et vous vous retrouvez bientôt sans rien. Les assassins ne parviennent pas à vous tuer, mais vous vous retrouvez à l’extérieur des murs de la ville, sans anneau, couronne ou sceau qui vous marqueraient comme un membre de la royauté. Nous sommes au Moyen Âge, donc personne ne peut consulter BBC News pour comparer votre visage à celui du prince. Vous vous retrouvez à errer dans la nature dans l’espoir de retrouver les bandits qui vous ont attaqué, de récupérer votre bague et de rentrer chez vous.
Ce n’est qu’une fraction de l’histoire racontée dans Choice of Life : Middle Ages 2, mais une grande partie de ce qui se passe ici persiste dans le reste. Vous ne savez pas vraiment qui est responsable de l’attaque et vous obtenez un familier sous la forme d’un chat magique. Les deux cachent des mystères que vous résolvez au fur et à mesure que vous avancez dans les chapitres du jeu. Il s’agit d’un jeu qui se déroule en cinq ou six heures, ce qui est d’autant plus remarquable par le grand nombre de permutations d’intrigue qu’il contient. Il existe de nombreuses voies divergentes à emprunter, et elles ont toutes un impact sur les chapitres.
En termes de « volume de choses », Choix de vie : Moyen Âge 2 est un monstre. Nous ne pouvons qu’imaginer le nombre de mots qui doit être caché derrière chaque choix. Quelque part, dans le bureau d’un designer, il y a un tableau en liège avec des cartes, des épingles et des ficelles qui courent entre eux, car c’est aussi un réseau gargantuesque de ramifications. Bravo à Blazing Planet Studio : c’est complexe, et vous pouvez sentir le poids des nombreuses décisions que vous avez prises sur votre dos.
Dans les autres catégories, Choice of Life : Middle Ages 2 trébuche un peu. L’art est un peu aléatoire, ce qui est logique si l’on considère le nombre d’arrière-plans, de personnages et de cartes de choix qu’il doit y avoir. C’est aussi un peu inélégant de jouer avec la manette. Se déplacer sur la carte, en particulier, est une combinaison de sticks analogiques gauche et droit, alors que cela n’aurait pas dû être si compliqué. Faire des choix se fait avec le bouton A, mais se déplacer vers un emplacement se fait avec Y, et nous nous demandons toujours pourquoi il doit y avoir une distinction.
C’est également impitoyable de la manière la plus aléatoire. Vous recevez des statistiques de santé et d’autres statistiques liées à la santé au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu. Faites un mauvais choix et vous perdrez souvent votre cœur. Atteignez zéro et vous mourrez, vous ramenant au début de la « scène », afin que vous puissiez la rejouer – mais en mieux, cette fois. Vous retrouverez la santé que vous aviez au début de la scène, ce qui est logique.
Le problème est qu’il est trop facile d’atteindre un état où l’on s’accroche à un dernier cœur. Toute erreur, aussi arbitraire soit-elle, vous renverra au début de la scène, toujours d’un seul cœur. Ainsi, vous prenez un chemin différent et perdez à nouveau un autre cœur, vous redémarrant une fois de plus. Comme les scènes sont longues, ce yo-yo-retour aux menus du jeu nous a mis sur les mésanges médiévales. Il existe peu d’occasions précieuses de récupérer votre santé, vous pouvez donc être bloqué d’un seul coup, et être sur un seul coup, c’est comme être proche de la mort, en attendant un coup de pouce.
Choix de vie : Moyen Âge 2 déteste également que vous économisiez. Enregistrez au milieu d’une scène (juste avant un choix important, par exemple) et il vous rira au nez. Si vous choisissez de charger cette sauvegarde, vous reviendrez au début de la scène. Cela vous empêche d’avancer lentement dans l’histoire, de faire tous les bons choix possibles, ce qui est sans doute positif. Mais ce n’est sans doute pas le cas non plus. Il y a beaucoup de joueurs de romans visuels, ou de personnes qui ont mis leurs pouces dans leurs livres de Fighting Fantasy (moi par exemple), qui veulent jouer parfaitement. Choix de vie : Moyen Âge 2 ne le permet pas.
Le résultat est un livre d’aventures un peu maladroit, bricolé avec du carton, dans un format de jeu vidéo. Mais ce délabrement s’accompagne d’un certain charme. Les choix en particulier ne semblent jamais s’arrêter. Cela rappelle Reigns, puisque chaque dernière décision du jeu – le combat peut être divisé en une douzaine d’esquives et de parades indépendantes – est proposée au joueur. Vous ne lirez pas plus de quelques phrases avant de vous voir proposer un autre choix. Les résultats de ces choix sont souvent arbitraires (ce qui sera un goût acquis en soi), mais le fait qu’on vous les serve constamment est une aubaine.
On aurait aimé que Choice of Life : Middle Ages 2 soit un peu plus bizarre et farfelu, car il colle assez solidement à ses racines low-fantasy, mais il est quand même capable de bizarreries. Nous sommes intervenus dans le mariage de deux trolls et avons joué dans une version barde d’une comédie stand-up. Juste au moment où vous avez l’impression de fouiller dans le tiroir à clichés d’un auteur fantastique, quelque chose surgit et surprend.
Il existe de nombreux romans visuels, jeux narratifs et ports Choisissez votre propre aventure qui font tout cela mieux. Choice of Life: Middle Ages 2 se situe quelque part au milieu du peloton, principalement grâce à un art banal et à une histoire qui serpente quand elle devrait avancer. Mais même s’il est banal dans la plupart des catégories, il y en a quelques-unes dans lesquelles il excelle. Vous auriez du mal à trouver un jeu aussi riche en choix et aussi profond que Choice of Life : Middle Ages 2. Est-ce suffisant pour un achat ? Le choix, à juste titre, vous appartient.