Choisir des usines de batteries pour résoudre la crise de productivité au Canada est une « voie dangereuse », selon un rapport

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La décision du Canada d’offrir des incitatifs d’une valeur de plusieurs milliards de dollars aux entreprises construisant des usines de batteries pourrait soutenir le secteur manufacturier, mais n’est peut-être pas la décision idéale pour stimuler les niveaux de productivité globaux du pays qui sont en déclin, selon un nouveau rapport de la Conférence. Conseil du Canada.

Au lieu de choisir des gagnants, une meilleure approche serait de réduire les impôts et de permettre au marché de se battre et de trouver les bonnes solutions aux problèmes économiques actuels du Canada, a déclaré Pedro Antunes, économiste en chef du conseil d’administration.

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« Traiter très spécifiquement des accords avec trois ou quatre entreprises sur la production de batteries, je pense que c’est tout simplement risqué », a-t-il déclaré. « Et s’il s’avérait que la solution à notre pollution routière est différente ? Qui sait quelle technologie nous attend ? »

Les investissements dans les usines de batteries stimuleront l’activité économique, mais cela pourrait s’avérer coûteux à long terme, car d’autres entreprises voudront des aides similaires pour investir au Canada, a déclaré Antunes.

« C’est une voie dangereuse que les gouvernements empruntent pour subventionner et rivaliser pour attirer des dollars », a-t-il déclaré. « Cela devient plus coûteux pour les contribuables et les gouvernements ont moins de marge pour utiliser ces fonds à d’autres fins. »

Le Canada a récemment annoncé des accords avec Stellantis NV, Volkswagen AG, Northvolt AB et Honda Motor Co. Ltd. pour construire des usines de batteries. Beaucoup s’attendent à ce que ces accords stimulent les niveaux de productivité du travail du pays, qui ont chuté au cours de 12 des 15 derniers trimestres, selon les données gouvernementales.

La situation désastreuse a obligé la sous-gouverneure principale de la Banque du Canada, Carolyn Rogers, à décrire la situation dans laquelle se trouve le pays comme une urgence lors d’un discours en mars. Le gouverneur de la banque centrale, Tiff Macklem, a ajouté sa voix aux inquiétudes croissantes en affirmant que l’incapacité à stimuler la productivité rendrait difficile la progression de l’économie.

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La productivité est une mesure du produit intérieur brut (PIB) par heure travaillée. Le PIB mesure la valeur des biens et services produits par un pays sur une période donnée.

Antunes a toutefois déclaré qu’il était déplacé de décrire les faibles niveaux de productivité du Canada comme une urgence, car cela laisse entendre qu’il pourrait y avoir une solution rapide.

« Pour restaurer la croissance de la productivité, il faudra peut-être s’attaquer aux perturbations sectorielles à court terme en mettant davantage l’accent sur les problèmes structurels de longue date », a-t-il déclaré.

Le rapport du Conference Board du Canada, publié mercredi, analyse à la fois les raisons historiques et les développements plus récents qui ont affecté les niveaux de productivité du pays.

La productivité a augmenté dans les années 1960, lorsque l’économie se mécanisait, mais a ralenti ces dernières années dans les économies développées en général, a déclaré Antunes. Ce qui est préoccupant, cependant, c’est que la croissance de la productivité au Canada est « très faible » par rapport à celle des États-Unis.

L’affaiblissement des investissements des entreprises a réduit la croissance de la productivité de 0,5 point de pourcentage par an au cours de la dernière décennie, indique le rapport. Si ce ralentissement ne s’était pas produit, le PIB nominal serait supérieur d’environ 130 milliards de dollars (4,2 %) à ce qu’il est aujourd’hui.

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Les secteurs où la productivité a diminué en raison de l’intensité de la main-d’œuvre et des difficultés d’automatisation sont notamment l’hébergement et la restauration, les services administratifs, les loisirs et d’autres services privés. La faible productivité dans les grands secteurs comme la construction et les transports est également préoccupante.

Le rapport indique que certaines des récentes baisses de productivité pourraient être dues à une mauvaise estimation des embauches rapides survenues au cours des deux dernières années.

« En 2022 et 2023, le nombre de travailleurs étrangers temporaires arrivant au Canada a grimpé en flèche – et les employeurs ont continué à pourvoir les postes vacants ou à conserver leur main-d’œuvre, même si la Banque du Canada augmentait rapidement les taux d’intérêt pour freiner l’économie. » dit le rapport. « L’emploi a augmenté de 480 000 (2,4 pour cent) en 2023, tandis que la croissance du PIB s’est aplatie, ce qui a entraîné une baisse drastique de la productivité à laquelle le Canada est confronté.

Dans l’ensemble, Antunes a déclaré qu’il était trop tôt pour analyser l’impact des événements récents sur les niveaux de productivité du pays, car l’économie a connu des « bouleversements majeurs » en 2023 qui doivent s’atténuer un peu plus.

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