Pavel Durov, fondateur de Telegram et ancien PDG de VKontakte, dans des jours plus heureux (et plus jeunes).
En fin d’après-midi, les autorités françaises ont arrêté Pavel Durov, le fondateur du service de messagerie et de publication Telegram, à l’aéroport de Paris. Les autorités françaises prévoient de le poursuivre demain pour de graves accusations liées à l’incitation au terrorisme, à la fraude, au blanchiment d’argent et aux crimes contre les enfants, le tout résultant apparemment d’un manque quasi total de modération sur Telegram. Selon les autorités françaises, grâce à son cryptage et à la prise en charge des crypto-monnaies, Telegram est devenu le nouvel outil principal du crime organisé.
La chaîne de télévision française TF1 a été la première à être informée de l’affaire par des sources proches de l’enquête. (Reuters et CNN ont également publié des informations depuis.) Leur source a déclaré : « Pavel Dourov finira certainement en détention provisoire. Sur sa plateforme, il a permis qu’un nombre incalculable de délits et de crimes soient commis, qu’il ne fait ni pour modérer ni pour coopérer. »
Durov, 39 ans, a fait fortune en créant VKontakte, une version russe de Facebook, avant d’être contraint de quitter son entreprise par le Kremlin. Il a quitté la Russie et a lancé Telegram, qui est devenu très populaire, notamment en Europe. Il a été arrêté aujourd’hui alors que son avion privé volait d’Azerbaïdjan à l’aéroport du Bourget à Paris.
Telegram est devenu un outil d’information essentiel pour les Russes, car c’est l’un des rares moyens non censurés d’entendre de la propagande non liée au Kremlin en provenance de Russie. Il est également devenu le principal moyen de communication des « blogueurs militaires » nationalistes russes qui écrivent sur la guerre en Ukraine. L’arrestation de Durov a déjà provoqué une véritable panique chez beaucoup d’entre eux, en partie à cause des secrets qu’elle pourrait révéler, mais aussi parce que les forces russes l’utilisent couramment pour communiquer.
Comme l’a fait remarquer ce soir Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute, « une chaîne russe populaire affirme que Telegram est également utilisé par les forces russes pour communiquer, et que si les services de renseignement occidentaux y ont accès, ils pourraient obtenir des informations sensibles sur l’armée russe. »
Les influenceurs de droite et du secteur des cryptomonnaies sont également en colère à cause de cette arrestation, écrivant des choses comme : « C’est une grave attaque contre la liberté. Aujourd’hui, ils ciblent une application qui promeut la liberté, demain, ils s’en prendront à la DeFi. Si vous prétendez soutenir les cryptomonnaies, vous devez montrer votre soutien #FreeDurov, il est temps de passer à la résistance numérique. »
Durov semble être un cyber-libertaire de la vieille école qui croit en la confidentialité et le chiffrement. Son arrestation aura certainement un écho aux États-Unis, où un débat similaire a eu lieu sur le degré de coopération des services en ligne avec les forces de l’ordre. Le FBI, par exemple, a parfois averti que le chiffrement de bout en bout entraînerait un problème de « obscurcissement » dans lequel la criminalité disparaîtrait tout simplement de leur champ de vision, et les États-Unis ont été témoins de tentatives répétées de légiférer sur les portes dérobées dans les systèmes de chiffrement. Cependant, toutes ces tentatives ont échoué, et les défenseurs des libertés civiles et les technophiles notent généralement que la création de portes dérobées rend ces systèmes fondamentalement peu sûrs. Le débat mondial sur la criminalité, le chiffrement, les libertés civiles et les applications de messagerie ne manquera pas de s’intensifier avec l’arrestation de Durov.