Mon premier cas à Chinatown Detective Agency m’a conduit de Singapour à Londres. J’ai escaladé un immeuble résidentiel au bord d’une rivière et je me tiens maintenant devant l’appartement d’un homme qui, je crois, a kidnappé une femme disparue. La diplomatie est la clé dans ces situations, dis-je à mon client au téléphone alors que j’avance – avant qu’une balle n’éclate à travers la porte en bois et ne me dépasse à la tête. Je dégaine mon arme de poing, défonce la porte et découvre que mon suspect a son bras serré autour du cou d’une femme, sa propre arme pressée fermement contre le côté de sa tête. J’agis vite, tirant un coup de feu dans l’épaule de l’homme, le neutralisant et libérant sa pauvre victime.
Cette scène du premier chapitre de Chinatown Detective Agency se déroule à une vitesse vertigineuse. Et pourtant, c’est loin d’être les efforts les plus excitants du jeu. Vous voyez, l’aspect le plus alléchant de l’aventure pointer-cliquer de General Interactive Co. et Humble Games n’est pas le point culminant de ses échanges houleux, comme celui décrit ci-dessus, mais le processus pour y arriver. En substance, cela renverse la formule quasi universelle du genre.
La connaissance est le pouvoir
Les jeux d’aventure peuvent être coupables d’envoyer des joueurs autour du bloc. Trop souvent, vous êtes chargé de démêler des quêtes contenues mais alambiquées d’essais et d’erreurs, où vous êtes obligé de combiner des objets ou de fouiller dans des énigmes pour débloquer la prochaine fourchette narrative. Chinatown Detective Agency, d’autre part, oblige les joueurs à entreprendre des recherches dans le monde réel pour résoudre ses dilemmes.
À un moment d’une première enquête, par exemple, j’ai reçu un indice sous la forme d’une citation littéraire : « De toutes les misères des hommes, la plus amère est celle-ci : savoir tant et ne rien contrôler ». Une recherche rapide sur Google m’a informé que ces mots sont attribués à l’ancien historien grec Hérodote d’Halicarnasse, dont j’ai ensuite pu rechercher le nom dans une base de données de la bibliothèque du jeu. J’ai trouvé un livre, une adresse, un nom, puis un autre code, qui m’a conduit à l’emplacement exact de la situation d’otage susmentionnée et, finalement, au retour en toute sécurité de la personne kidnappée à la demande de mon client. Sans rechercher des indices dans le monde réel (ou, en fait, une maîtrise des connaissances générales gagnante de la ligue des quiz de pub), très peu de choses sont possibles dans le monde de Chinatown Detective Agency. Et c’est tant mieux pour ça.
Certes, c’est un risque en termes de game design. Les jeux d’aventure sont fiers de ne pas tenir la main de leurs joueurs, dans lesquels la solution à chaque puzzle existe dans le jeu tant que vous êtes prêt à creuser pour cela. Le contraire est vrai ici, car Chinatown Detective Agency demande aux joueurs de faire leurs propres devoirs, où peu de choses peuvent être découvertes dans le jeu, comme s’ils devenaient eux aussi des IP dans le moule de la protagoniste du jeu Amira Darma – une étoile montante unique à INTERPOL, qui est maintenant un détective privé basé à Singapour en 2037.
Avec son esthétique pixel-art, ses attributs cyberpunk et ses thèmes néo-noirs, Chinatown Detective Agency est aussi cool que les jeux d’aventure pointer-cliquer, et tout en sautant entre les moteurs de recherche et le monde du jeu lui-même a la possibilité de briser l’immersion , les mêmes principes qui rendent les jeux d’aventure stylo et papier si satisfaisants s’appliquent ici. Vous passerez beaucoup de temps à vous creuser la tête, à étudier des messages cryptés et à penser : comment le l’enfer est-ce que je donne un sens à que. Mais les moments eureka en valent toujours la peine – à la fois au sens figuré et, en termes de jeu, littéralement, car chaque cas résolu remplit votre banque d’argent en jeu. À cette fin, garder la tête à flot dans Chinatown Detective Agency est aussi important que d’esquiver les agents voyous qui tirent à la porte. Lors d’une mésaventure, j’ai mal lu un résultat de recherche et j’ai fini par utiliser le système de réservation de vol du jeu pour voyager à Istanbul au lieu du Royaume-Uni, une erreur qui m’a coûté 550 £ dans le processus. Avec un loyer à payer sur les bureaux de mon agence de détectives, il n’est pas recommandé de gaspiller de l’argent si facilement.
Cliquez en dehors de la boîte
Au-delà de ses visuels rétro, le mécanisme de recherche innovant du monde réel de Chinatown Detective Agency m’a transporté dans le temps d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. Je me souviens d’avoir été complètement perplexe en jouant à Metal Gear Solid sur la PSOne en 1998, voyez-vous, lorsque le colonel Campbell m’a dit de localiser la fréquence Codec de Meryl « au dos du boîtier du CD ». J’ai passé des heures à chercher un élément de boîtier de CD dans le jeu, avant de réaliser que le colonel brisait le quatrième mur et faisait référence au boîtier de CD réel du jeu. Mon jeune esprit a été totalement époustouflé, et le fait que Chinatown Detective Agency m’ait ramené à ce moment en dit long sur son inventivité et son ingéniosité.
Des grandes œuvres de Double Fine au merveilleux répertoire de jeux de Wadjet Eye, les genres d’aventure et de pointer-cliquer ont connu une sorte de renaissance au cours de la dernière décennie. Le récent Retour à l’annonce de Monkey Island marque une autre étape importante pour les jeux vidéo de cet acabit, et je pense que Chinatown Detective Agency a valu à General Interactive Co. et Humble Games leur place à la table. À en juger par la réception du jeu sur Steam depuis sa sortie le 7 avril, ses mécanismes de recherche dans le monde réel n’ont peut-être pas atterri avec tous les joueurs – au moment de la rédaction de cet article, Chinatown Detective Agency possède une étiquette de révision « Mixte » sur la plate-forme PC de Valve – mais le fait qu’il s’efforce de faire quelque chose de nouveau dans un genre qui est devenu populaire il y a 30 ans n’est pas à renifler.
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