Temps de lecture : un an ou plus pour le premier livre, le deuxième n’y figurait pas jusqu’à ce que j’aie lu le premier.
Raison de ne pas décrocher : la perversité directe. Le battage médiatique m’a agacé. Cela ressemblait à un jeu de poussins standard qui se passait en Asie. Et bien que j’aime beaucoup de romans généralement rejetés comme « éclairés par les poussins », ils sont généralement rejetés comme tels et méprisés. Pourquoi était-ce soudainement super cool et intellectuel d’aimer celui-ci, parmi tous ? Je me rebelle contre votre enfant spécial, critiques !
Raison pour laquelle j’ai finalement choisi : …. d’accord. Amende. J’ai besoin de ce genre de livre en ce moment – si ça doit vraiment m’engager, alors je dois l’essayer. Je vais mettre fin à ma crise de colère à ce sujet. POUR L’INSTANT.
Verdict : Bien sûr, j’ai apprécié. Amende. Vous gagnez. (Mais je ne comprends toujours pas le battage médiatique à bout de souffle.)
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J’ai rencontré de grands écrivains ces derniers temps, ce qui signifie que j’en ai lu moins. A peine les découvre-t-il que je déchire le plus possible de leur catalogue, immédiatement. C’est peut-être juste que je deviens de plus en plus difficile et qu’il est plus difficile de trouver des livres qui m’engagent pleinement sans allumer mon cerveau critique et le déchirer – mais quand je le fais, c’est comme frapper de l’or. Les deux premiers livres Crazy Rich Asians de Kevin Kwan entrent dans cette catégorie. Je les ai à peu près inhalés en entier au cours d’une semaine dans une série de positions sur diverses surfaces molles, perdant joyeusement des heures avec eux, comme je le voulais.
L’histoire est un conte typique de Cendrillon hors de l’eau, avec Rachel Chu dans le rôle de notre poisson abasourdi. Son petit ami, le professeur Nicholas Young, l’invite à passer l’été à Singapour pour faire connaissance avec sa famille, sans rien lui dire à leur sujet. Comme le fait qu’ils sont, en effet, des riches fous. Et plus encore, qu’ils font partie de ce qui est désormais considéré comme les classes supérieures héréditaires du pays, le genre avec de l’argent si vieux que personne n’est censé même se rappeler d’où il vient. Et donc, bien sûr, il s’avère qu’il est un prince secret de cette société, avec de nombreuses belles filles sur la prise pour lui ! Et il y a des intrigues à la cour et à revendre alors que nous passons de plus en plus de temps là-bas, et il devient clair pour Rachel qu’elle est considérée comme une Cendrillon sale et intrusive qui empêchera le mariage brillant que sa famille considère comme celui de Nicholas de droit… !! Le deuxième livre le rend encore plus complexe – sans vous gâcher quoi que ce soit, croyez-moi, LES SECRETS SERONT RÉVÉLÉS.
Si tout cela semble super mélodramatique et film de la semaine, et exactement l’intrigue que vous avez lue des milliers de millions de fois, vous avez raison. Il est. Mais la nouveauté pour de nombreux lecteurs occidentaux sera la capacité du livre à ouvrir une fenêtre sur une culture ambitieuse à laquelle beaucoup d’entre eux n’ont aucun espoir de participer un jour, ou peut-être une culture à laquelle les lecteurs ne se sont même pas arrêtés pour réaliser qu’elle existait réellement. En effet, le livre se lit comme mi-histoire, mi-explicateur pour les non-initiés à la haute société sud-asiatique. Il y a des notes de bas de page ! (Quelle est la dernière fois que vous avez lu une histoire de Cendrillon remplie de noms de marque avec des notes de bas de page ? Jamais. Jamais ne serait probablement la réponse.)
Et au début, le monde est complètement fascinant, c’est sûr. J’aime découvrir comment fonctionnent des mondes différents, et si vous avez cette faiblesse similaire, vous aimerez aussi cette partie du livre. La partie la plus intéressante pour moi a été de voir comment fonctionne le privilège dans les pays avec une histoire de colonisation : que se passe-t-il maintenant qu’il y a de l’argent et le privilège de le contrôler vous-même ? (Eh bien, ils répètent les schémas de leurs colonisateurs, c’est une partie de la réponse super intéressante. La façon dont ils conceptualisent la classe a été imbibée de l’anglais comme une maladie, de la même manière que vous trouveriez des idées similaires sur le vieil argent dans certains New York et les familles de Philadelphie.) L’autre chose intéressante à explorer est, bien sûr, non seulement que les personnes sur lesquelles ce livre se concentre ont de l’argent. Ils ont des sommes folles. Ils ont plus d’argent que Dieu. Tous les dieux. Il y a tellement d’argent que dépenser un million de dollars, c’est comme sortir acheter une glace, quelque chose que les femmes font sur un coup de tête et font « oups ! » s’ils n’aiment pas ce pour quoi c’était, ils l’ont dépensé, et le jettent au sous-sol pour qu’un serviteur puisse peut-être ou peut-être ne pas le trouver des années plus tard. Il y a tellement d’argent que les personnages appellent les gens comme ayant « 400 millions de dollars AU PLUS ! » et les plaindre comme s’ils étaient des paysans de seconde classe. Il y a une scène absolument INCROYABLE où un groupe de filles essaient de dissuader une amie d’épouser un gars qu’elle aime vraiment (qui est UNIQUEMENT un cadre, gagnant près d’un million de dollars par an) en énumérant toutes les dépenses, avec des calculs incroyablement précis, de maintenir son mode de vie permanent jusqu’à ce qu’elle s’effondre, se rendant compte qu’elle sera exilée de tous ceux qu’elle connaît. Oh mec, j’ai tellement aimé cette scène. Et il y a le plaisir époustouflant de regarder certaines des virées shopping qu’ils font, imaginant pouvoir acheter un Vermeer sans cligner des yeux.
Mais cela devient en quelque sorte abrutissant après un certain temps, c’est le truc. Surtout si vous déchirez les deux livres ensemble, comme je l’ai fait. Bien qu’il y ait un plaisir époustouflant à regarder un groupe de femmes dévaster chaque maison de luxe à Paris, et c’est absolument incroyable la capacité de Kwan à savoir exactement quelle marque est la bonne pour quel moment, c’est devenu trop pour moi. C’était tellement difficile de ne pas être éliminé de la fascinante exploration anthropologique en ne voyant que des listes de noms de marque et de lieux chics et des descriptions sans fin de la richesse jusqu’à ce que cela devienne moins fascinant qu’absolument nauséabond. Il est difficile de ne pas commencer à faire des calculs dans sa tête sur le nombre de problèmes mondiaux qui pourraient être résolus avec ce genre d’argent et de commencer à souhaiter une sorte d’intrigue secondaire révolutionnaire où au moins une des filles ou des fils de ces personnes deviendrait un voyou et le brûlerait tout bas- Rachel et Nicholas et leur moralité pieuse de classe moyenne ne me conviennent pas vraiment. (Écoutez, j’aimais bien Madame Bovary, d’accord ? Je ne suis pas cette personne.) Je ne pense vraiment pas que c’était totalement intentionnel. Je pense que Kwan s’est parfois laissé emporter par tout cela et pouvait parfois devenir paresseux et passer des pages à décrire de l’argent et des objets de luxe au lieu d’avancer l’intrigue ou de développer ses personnages. Je veux dire, d’accord, mec, tu as un monde formidable dans lequel jouer – je veux m’en glorifier – mais peut-être pas avant que je ne me souvienne plus de ce qui est arrivé à votre personnage parce qu’il est enterré sous un tas de Prada et du 18ème siècle tasses à thé, vous savez?
Ce qui m’a fait lire, ce sont les personnages. Oh non, pas les personnages principaux par contre, ce qui est super décevant. Pas Rachel et Nicholas – ils étaient ennuyeux comme l’enfer, désolé les gars. Ce sont des gens sympas, probablement plus moraux que quiconque autour d’eux dans un sens conventionnel. Peu importe. Mais au lieu de se sentir comme ma bouée de sauvetage pour la raison et mes remplaçants et guides pour l’OMGWHUTness de cela, comme ils auraient dû, ils étaient principalement des pièces d’échecs à suivre dans les conversations les plus intéressantes. Ma préférée était de loin Astrid. Son conflit avec son mari et sa famille était de loin plus intéressant et mature que tout ce que ces deux-là ont pu avoir. Et cela s’est vérifié même lorsque je passais plus de temps avec elle, ce qui n’est pas toujours le cas avec des personnages initialement mystérieux. Je pense que Kwan s’est rendu compte que beaucoup de gens ressentaient la même chose, parce que nous l’avons beaucoup plus dans le deuxième livre (et je prie, encore plus dans le troisième livre, qui sortira l’année prochaine). Collette dans le deuxième livre était également géniale, tout comme Charlie – je ne peux pas vous en dire plus à cause des spoilers, mais soyez assuré que vous serez ravi d’eux et de ce qu’ils représentent. Et il y avait d’autres personnages que j’aimais et qu’on n’a pas vu assez, comme le père de Nick, le père de Collette… et des personnages spoiler que je ne peux pas nommer car il faut lire le premier tome, bon sang ! Mais il y a plus ! Fondamentalement, j’aimais toutes les personnes qui devaient réellement vivre dans ce monde et le naviguer à leur manière, en essayant de maintenir une certaine intégrité personnelle dans les circonstances, qui n’étaient pas rongées par l’argent, même si elles étaient totalement définies par lui. , si ça a du sens. Ces personnages sont tous super conscients de ce qu’est leur monde, et certains d’entre eux luttent encore avec, certains ont fait la paix, mais tous ne se cachent pas des vérités qu’ils vivent tous les jours. C’est beaucoup plus intéressant de regarder ça que toute la désapprobation extérieure, tsk-tsking que vous aimez, et tout le monde n’est que le signe du dollar incarné. J’hésite à louer totalement Kwan pour ces personnages parce que parfois je pensais que j’aimais ces gens parce qu’ils étaient les seuls avec qui il passait du temps (à part Rachel ou Nicholas, qui, comme mentionné, échouent totalement en tant que personnages principaux), avant de revenir de parler d’argent un peu plus. Mais une partie, au moins, était de la compétence à coup sûr. L’excellent travail qu’il a fait avec le rendu des personnages secondaires le prouve au moins.
(Je pense que Kwan devrait s’essayer à la farce à l’ancienne à l’avenir, d’ailleurs. Sa gestion des personnages ridicules et de leurs super répliques suggère qu’il serait doué pour ça.)
Comme je l’ai mentionné, il y a un troisième livre qui sort. J’espère vraiment qu’il s’éloignera de la formule des deux premiers livres – choisir un pays asiatique pour y implanter ses personnages principaux ennuyeux et expliquer comment fonctionne leur système de classe, entrecoupé d’orgies d’argent – et vraiment récompenser ses lecteurs en regardant plus attentivement les mondes qu’il a déjà créés et en passant plus de temps à penser aux meilleurs personnages qu’il a déjà montrés, et en montrant comment ils prennent des décisions et continuent leur vie quand cela devient encore plus compliqué. J’en doute en quelque sorte – c’est un livre de son genre à coup sûr, et les hommes aiment une bonne formule, et aiment encore plus une formule avec une torsion, et ces livres ont une assez bonne torsion. Mais il y a assez de bien ici pour que je souhaite que l’auteur et les éditeurs permettent à cette histoire de se développer, plutôt que de nager sur place. Vous avez déjà beaucoup d’oreilles critiques avec cette série. Pourquoi ne pas l’utiliser pour montrer ce que vous pouvez faire en jouant avec les conventions ?
On verra. Je les recommande quand même au final. Mais peut-être les espacer, et peut-être atténuer les attentes que vous avez après avoir lu les critiques d’environ… oh 20%. C’est toujours assez bon, mais laissez mijoter un peu à ce sujet.