Le roman CHILD OF THE OWL raconte l’histoire de Casey, douze ans, une jeune fille sino-américaine qui apprend à accepter son héritage culturel tout en vivant à Chinatown avec sa grand-mère, Paw-Paw. Au début du roman, Casey vit à San Francisco avec son père, Barney. Barney est hospitalisé à l’ouverture du roman après avoir été agressé devant le bookmaker après avoir gagné une grosse somme d’argent sur un pari sur une course de chevaux. En raison de l’hospitalisation de Barney, Casey est d’abord envoyée vivre avec son oncle Phil dans le quartier riche de la ville, puis avec sa grand-mère, Paw-Paw à Chinatown. En vivant avec l’oncle Phil, Casey se sent sans valeur, puisque son oncle et sa famille ne se soucient que de l’argent et des apparences ; ils ne permettent pas à Casey de vivre de manière indépendante ou d’avoir sa propre opinion sur quoi que ce soit. Quand elle s’avère être trop pénible pour l’oncle Phil, qui craint que Casey n’ait une mauvaise influence sur ses filles, Annette et Pam-Pam, il s’arrange pour que Casey emménage avec sa mère à Chinatown.
En traversant Chinatown, Casey commence à se sentir mal à l’aise. Elle n’a jamais côtoyé autant d’Asiatiques de sa vie, même si elle-même est chinoise. Elle voit que sa couleur de peau est la même que celle du reste des habitants de la ville, ce qui lui donne l’impression qu’elle devrait savoir quelque chose sur sa culture, son histoire et sa langue. Elle est gênée de ne pas le faire et s’est toujours associée au fait d’être américaine. Tout cela commence à changer lorsque Casey rencontre Paw-Paw, une vieille femme chinoise imprégnée d’histoire et de mythologie chinoises. Elle dit à Casey qu’elle est une enfant du hibou et lui montre un collier qui symbolise l’histoire mythologique de leur famille, qui provient d’un seul hibou qui s’est sacrifié pour la sécurité de sa famille et est descendu sur terre sous forme humaine. À cause de cette histoire, toutes les femmes de leur famille sont condamnées à se sentir seules et isolées, mais il y a de l’espoir ; les femmes sont aussi déterminées, intelligentes et finiront par retourner dans le ciel. Au début, Casey ressent juste l’isolement et la solitude. L’école à Chinatown est un désastre parce que Casey n’a pas d’amis et est harcelée par les étudiants et les enseignants pour son incapacité à parler ou à écrire le chinois.
Tout au long de son séjour à Chinatown, Casey enquête sur l’histoire de sa famille et apprend que la dépendance au jeu de son père est bien pire qu’ils ne le pensaient. Lorsque le collier de Paw-Paw est volé pendant la nuit et que Paw-Paw est hospitalisé après sa tentative de combattre le cambrioleur, la mission de Casey passe d’en savoir plus sur son passé au retour du collier de hibou dans sa véritable demeure. Casey est alors choqué d’apprendre que ce n’était pas Gilbert, l’adolescent graisseux avec de l’argent à brûler, qui avait volé le collier de Paw-Paw, mais Barney lui-même. Casey se rend compte qu’elle n’appartient plus à Barney et que Chinatown est sa maison. Elle n’est plus l’enfant de Barney, mais c’est une Enfant de la Wwl.