Le cours de l’action FaZe Clan se situe actuellement à 18 cents au Nasdaq : ce qui pose problème et le 19 septembre prochain deviendra une catastrophe. En mars de cette année, le Nasdaq a émis un avis de radiation de la société de style de vie et d’esports parce que le cours de son action était tombé en dessous de l’offre minimale de 1 $ pendant 30 jours consécutifs. FaZe a eu six mois pour revenir à ce niveau pendant un minimum de dix jours et, jusqu’à présent, a échoué.
Revenez bientôt si vous voulez assister à un accident de voiture, mais si vous vous demandez pourquoi une marque aussi omniprésente et apparemment prospère se trouve dans une telle situation financière, Bloomberg a un nouveau rapport passe en revue une partie de l’histoire de l’entreprise au cours des dernières années et répertorie certaines décisions et dépenses époustouflantes.
Cela commence par un événement de juillet 2022 mettant en vedette le rappeur Travis Scott, auquel ont participé le personnel et les joueurs de FaZe et filmé pour une distribution en ligne. Les honoraires de Scott pour un set de 15 minutes que presque personne dans la salle ne pouvait entendre ? 1,7 million de dollars. Bon travail si tu peux l’obtenir.
C’est l’idée originale d’un certain Lee Trink, qui jusqu’au 9 septembre était PDG de FaZe, quittant dix jours avant la date limite du Nasdaq, ce qui, j’en suis sûr, n’est qu’une coïncidence. FaZe a enregistré une perte de 48,7 millions de dollars l’année dernière et sa valorisation d’environ un milliard de dollars semble désormais totalement illusoire : le (très bref) sommet des actions les a vu s’échanger à 20 dollars, avant de s’effondrer à des valorisations inférieures à 1 dollar.
Une partie de la perception du succès de FaZe réside dans la portée véritablement impressionnante dont il peut se vanter : d’innombrables vidéos avec des millions de vues et 512 millions de followers sur les réseaux sociaux sur plusieurs plateformes. Mais en mettant de côté quelques parrainages ponctuels notables (McDonalds) et des succès commerciaux (une collaboration avec l’artiste japonais Takashi Murakami en 2020 qui a rapporté 1,2 million de dollars en heures), FaZe ne semble pas avoir été en mesure de transformer ces chiffres en revenus constants et finalement profit, et les investisseurs sont désormais de plus en plus sceptiques quant à savoir si une marque de style de vie de jeu comme celle-ci est effectivement une entreprise qui change de paradigme (ainsi que sur l’esport plus généralement).
Pendant ce temps, FaZe dépensait de l’argent comme s’il était passé de mode. Elle avait une facture de location de 60 000 $/mois pour diverses propriétés de luxe utilisées pour filmer ses vidéos et son personnel de maison, dont un manoir qui abritait autrefois Justin Bieber. Trink lui-même possédait un collier de diamants « F » en forme du logo FaZe. Des stars comme Nick « Nickmercs » Kolcheff ont obtenu des contrats pluriannuels d’une valeur de 500 000 $ par an. En 2022, Trink a reçu 731 000 $. La collaboration de courte durée de Snoop Dogg avec FaZe a vu le rappeur recevoir 2,6 millions de dollars en actions restreintes : désolé pour ce Snoop.
Trink a apparemment aussi amené son pitbull de compagnie au travail où, par Bloomberg: « il a mordu au moins un membre du personnel, a reconnu Trink. »
« Nous ne jetions pas d’argent à la poubelle », a déclaré Trink. « Nous créions une mythologie. »
Ouais, la mythologie du succès. Malgré des sommes importantes investies dans FaZe, fin 2021, sa dette avait plus que doublé pour atteindre 70,8 millions de dollars. Au premier semestre 2023, FaZe a enregistré une perte de 28 millions de dollars après une baisse des ventes de 30 %. En février de cette année, l’entreprise a licencié 20 % de ses effectifs, et deux mois plus tard, 40 % de ceux qui restaient.
C’est un aperçu époustouflant de l’intérieur d’une organisation qui ne semble vraiment pas avoir d’activité aussi loin qu’elle l’a fait, et le jour du jugement approche à grands pas. L’ampleur de FaZe signifie qu’il va sûrement trébucher sous une forme ou une autre, même si avec de nombreuses stars qui en ont fait une chose en premier lieu poursuivant désormais leurs propres projets, il reste encore à voir qui reste pour essayer de changer les choses.
« FaZe va certainement y résister », a déclaré Trink dans une interview en juin. « FaZe n’est pas étranger à la controverse. C’est en partie pourquoi nous sommes si convaincants. » Surveillez cet endroit.