Chevron affirme que la Californie joue un jeu risqué avec le climat et l’essence

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(Bloomberg) — Chevron Corp. prévient son État d’origine que les politiques climatiques de la Californie constituent un « jeu dangereux » qui risque de provoquer des hausses et des pénuries des prix de l’essence.

Le supplément payé par les conducteurs californiens pour l’essence par rapport à la moyenne nationale est susceptible d’augmenter considérablement si les législateurs des États continuent d’adopter des politiques visant à décourager la production pétrolière, a déclaré Andy Walz, qui dirige la division de raffinage du géant pétrolier américain, dans une interview. Bien que l’État ait le taux de pénétration des véhicules électriques le plus élevé, il reste le deuxième consommateur d’essence du pays.

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Les conducteurs californiens ont payé en moyenne 4,94 dollars le gallon d’essence au cours des trois derniers mois de 2023, soit environ 1,72 dollars de plus que la moyenne nationale et la prime trimestrielle la plus élevée jamais enregistrée, selon les données compilées par Bloomberg. L’État applique les normes de carburant à faible teneur en carbone les plus strictes du pays, ce qui encourage les raffineries à passer du pétrole au diesel renouvelable. De telles conversions réduisent l’approvisionnement en essence, faisant grimper les prix, a déclaré Walz.

« Ils savaient que cela allait se produire lorsqu’ils ont rédigé le projet de loi, a-t-il déclaré. « Le problème, c’est que le consommateur commence à s’en rendre compte. Cela devient douloureux. La façon dont les politiciens ont réagi à la situation était : « blâmons les compagnies pétrolières ».

Voir aussi : Chevron s’adapterait mieux au Texas qu’en Californie : Javier Blas

Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dans un communiqué que la flambée des prix de l’essence que l’État a connue était due au manque de planification des compagnies pétrolières.

« Les grandes sociétés pétrolières escroquent les consommateurs depuis des décennies et mentent pour protéger leurs profits », a déclaré le bureau de Newsom.

Les relations de Chevron avec son État d’origine sont devenues de plus en plus conflictuelles ces derniers mois. Les réglementations toujours plus strictes pèsent sur les bénéfices et ont déclenché une dépréciation de 4 milliards de dollars des actifs de Chevron, principalement en Californie. Le gouverneur Gavin Newsom a accusé les grandes compagnies pétrolières de hausser les prix et de mentir sur le changement climatique, deux cas qui font désormais l’objet d’enquêtes et de poursuites. Chevron nie ces allégations et affirme qu’elle ne devrait pas être punie pour avoir répondu à la demande des consommateurs en carburants de transport, qui sont encore fortement axés sur les combustibles fossiles.

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Le dernier point chaud est une proposition visant à établir une marge de raffinage maximale en Californie. Il est déjà difficile pour Chevron de justifier des projets de croissance dans ses deux raffineries californiennes – qui représentent environ 30 % de la capacité de l’État – en raison d’un projet visant à mettre fin aux ventes de moteurs à combustion interne d’ici 2035, ce qui viderait le marché de l’essence. Mais une loi qui plafonne effectivement les bénéfices des raffineries les rend pratiquement impossibles, a déclaré Walz.

« S’ils limitent la hausse lorsque les conditions sont bonnes, il sera très difficile de vouloir investir notre argent là-bas », a déclaré Walz, ajoutant que Chevron s’engage à maintenir la sécurité et la fiabilité de ses raffineries. « Je ne peux pas rivaliser en interne pour obtenir de gros investissements en capital. Cela ne se cumule pas. Je préfère dépenser de l’argent dans notre raffinerie du Mississippi.

La Californie exerce depuis longtemps une influence démesurée sur la politique nationale, notamment en matière d’environnement. Les réglementations de l’État sur les émissions d’échappement dans les années 1970 dépassaient celles du gouvernement fédéral, mais sont rapidement devenues la norme nationale car il était plus facile pour les constructeurs automobiles de respecter les réglementations les plus strictes du pays établies par son plus grand marché que d’adapter les voitures par État. Il est devenu connu sous le nom d’« effet californien » et s’est étendu aux biens de consommation et à la confidentialité des données.

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Le gouverneur Newsom a fixé pour objectif que la Californie devienne zéro net d’ici 2045, soit cinq ans avant l’ensemble des États-Unis. Les fréquentes sécheresses et les incendies de forêt signifient que le pays souffre déjà des effets catastrophiques du changement climatique. L’État tire désormais plus de la moitié de son électricité de sources non émettrices de CO2, contre 30 % il y a dix ans, et représente plus d’un tiers des ventes de véhicules électriques du pays. Presque tout le diesel renouvelable américain, fabriqué à partir d’huile végétale et de graisses naturelles, est consommé en Californie.

Ce succès est l’une des raisons pour lesquelles les prix de l’essence sont si élevés. En partie pour profiter des incitations de l’État, Phillips 66 est en train de convertir sa raffinerie Rodeo au nord-est de San Francisco pour produire 50 000 carburants renouvelables par jour. Avant la conversion, elle produisait 90 000 barils par jour d’essence, de diesel et de carburéacteur, ce qui représente une réduction globale de l’offre de 44 %.

Chevron et Marathon Petroleum Corp. ont réalisé des conversions similaires, contribuant à une réduction de 11 % de la capacité de raffinage de la Californie au cours de la dernière décennie.

Les raffineurs « prennent des décisions qui nous mettent en quelque sorte sur une voie où il pourrait y avoir un problème de fiabilité », a déclaré Walz. « Vous n’aurez peut-être pas d’approvisionnement en essence si les choses ne se passent pas comme le gouvernement le souhaite. C’est un jeu dangereux.

Les conversions modifient également la gamme de produits de l’État, qui regorge actuellement de diesel renouvelable mais manque d’essence. Le problème est amplifié parce que la Californie est essentiellement une île en matière de carburant en raison du manque de pipelines la reliant au reste du pays.

«Nous nous dirigeons vers une situation de politique énergétique très risquée», a déclaré Walz. « En cas de problème, le réapprovisionnement de la Californie doit provenir soit d’Europe, soit d’Asie. Et cela prend du temps.

—Avec l’aide de Chunzi Xu et Mark Chediak.

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