Chess.com et Hans Niemann ont fait la paix sur le scandale de tricherie de 2022

En septembre dernier, Internet a été en effervescence pendant des semaines à propos d’une controverse sur la tricherie aux échecs qui a éclaté lors du troisième tour de la Coupe Sinquefield. Le champion du monde d’échecs en titre, Magnus Carlsen, a perdu contre un jeune de 19 ans nommé Hans Niemann dans ce qui a été largement considéré comme une surprise choquante. Carlsen s’est retiré du tournoi le lendemain – un incident considéré comme « pratiquement sans précédent » à un si haut niveau d’échecs – et ses commentaires énigmatiques sur Twitter ont alimenté les spéculations généralisées selon lesquelles Niemann avait triché.

Les choses ont fait boule de neige à partir de là, avec une enquête approfondie et une poursuite de 100 millions de dollars déposée par Niemann en octobre. Un juge a rejeté le procès en juin. Aujourd’hui, Niemann et Chess.com ont finalement « résolu leurs différends » et réglé le problème. Niemann peut désormais revenir sur Chess.com et est éligible pour jouer dans n’importe quel événement. Toutes les parties impliquées sont libres d’exprimer leurs opinions sur la controverse.

L’affaire Carlsen/Niemann est considérée comme le scandale de triche le plus grave depuis le Championnat du monde d’échecs de 2006, surnommé « Toiletgate » parce que Veselin Topalov accusait son adversaire, Vladimir Kramnik, d’aller trop souvent aux toilettes. (Topalov pensait que Kramnik bénéficiait d’une assistance informatique pendant le match via ces pauses toilettes, insistant plus tard sur le fait que des câbles réseau avaient été trouvés dans le plafond de la salle de bains.) Les mesures anti-triche ont depuis été améliorées pour les futurs événements d’échecs en réponse. Ces mesures incluent des détecteurs de jonctions non linéaires pour détecter les composants électroniques, une machine RF pour détecter les signaux infrarouges, la confiscation des composants électroniques des spectateurs, un retard de diffusion de 30 minutes pour les championnats d’échecs américains et même le recours à un médecin pour inspecter les oreilles des joueurs à la recherche d’émetteurs cachés.

Le fait que Niemann ait admis avoir triché à plusieurs reprises lors de parties d’échecs en ligne lorsqu’il avait 12 et 15 ans n’a pas aidé son cas, mais il a fermement insisté sur le fait qu’il n’avait jamais triché dans les jeux d’échecs par-dessus l’échiquier. Chess.com a retiré Niemann de sa plateforme après la Sinquefield Cup. Trois semaines après son retrait, Carlsen a publié une déclaration expliquant sa décision, affirmant qu’il pensait que Niemann avait triché plus souvent (et plus récemment) que Niemann ne l’avait admis et qu’il ne voulait pas jouer Niemann.

Les opinions parmi d’autres au sein de la communauté des échecs étaient divisées alors que la controverse alimentait les spéculations généralisées. Par exemple, l’ancien champion du monde Anatoly Karpov a déclaré que Carlsen avait eu une mauvaise ouverture et ne pouvait pas faire face aux conséquences, qualifiant les allégations de tricherie de « complètement absurdes ». D’autres, dont l’ancien champion du monde Garry Kasparov, ont critiqué Carlsen pour avoir porté des accusations de tricherie sans preuve. Le grand maître Hikaru Nakamura a soutenu Carlsen, affirmant que Niemann avait déjà été banni de Chess.com pour avoir triché dans les jeux en ligne.

Le débat acharné a même donné naissance à une étrange théorie du complot viral selon laquelle Niemann aurait utilisé des perles anales pour recevoir des messages codés pendant le match – une accusation que le grand maître a nié avec véhémence, se portant même volontaire pour jouer aux échecs nu pour prouver son innocence. (« La théorie est trop irrésistible pour être ignorée », a écrit Ethan Gach sur Kotaku l’automne dernier. « C’est dingue, mais juste sur le point d’être réalisable. »)

Cela a à son tour inspiré une expérience colorée pour tester l’hypothèse. Comme nous l’avons signalé l’année dernière, les gens d’Adafruit Industries ont construit un prototype d’appareil appelé Cheekmate, qu’ils ont testé sur une grosse tranche de mégot de porc. Les résultats : Cheekmate s’est avéré étonnamment facile à construire et à coder, sans nécessiter de compétences avancées en ingénierie : juste une simple soudure. Cependant, vous devez connaître le code Morse. Les signaux Wi-Fi n’ont eu aucun problème à transmettre des messages. Du côté des inconvénients, les vibrations de Cheekmate sont beaucoup trop fortes pour échapper à la détection, même lorsqu’il est entouré de kilos de porc. L’équipe d’Adafruit a conclu qu’« une telle idée est plausible mais peu probable ».

Un rapport de 72 pages publié par Chess.com en octobre dernier a révélé que Niemann avait triché en ligne beaucoup plus fréquemment qu’il ne l’avait admis – dans plus de 100 parties aussi récemment qu’en août 2020 – mais n’a trouvé aucune preuve statistique concrète qu’il avait triché lors de sa partie contre Carlsen. ou tout autre jeu de société. Chess.com a également noté des preuves de tricherie de nombreux autres grands maîtres dans les jeux en ligne, expurgeant les noms de 24.

Niemann a répondu par un procès fédéral alléguant une « conspiration malveillante » entre Chess.com et son directeur des échecs Daniel Rensch, Carlsen et sa société (Play Magnus Group) et Nakamura pour diffamer et « collusion illégale » contre Niemann. Il a demandé 100 millions de dollars de dommages et intérêts, citant les prochains matchs annulés après les allégations. Ce procès ayant été rejeté, les principales parties impliquées ont mis de côté leurs divergences et ont décidé d’aller de l’avant.

Voici la déclaration complète de Chess.com :

Nous sommes heureux d’annoncer que nous sommes parvenus à un accord avec Hans Niemann pour mettre nos différends derrière nous et avancer ensemble sans autre litige. À l’heure actuelle, Hans a été entièrement réintégré sur Chess.com et nous attendons avec impatience sa participation à nos événements. Nous tenons également à réaffirmer que nous maintenons les conclusions de notre rapport public d’octobre 2022 concernant Hans, notamment que nous n’avons trouvé aucune preuve déterminante qu’il a triché dans des jeux en personne. Nous aimons tous les échecs et apprécions tous les fans passionnés et les membres de la communauté qui nous permettent de faire ce que nous faisons.

« Je suis heureux que mon procès contre Magnus Carlsen et Chess.com ait été résolu d’une manière mutuellement acceptable et que je retourne sur Chess.com », a déclaré Niemann dans un communiqué. « J’ai hâte de rivaliser avec Magnus aux échecs. plutôt que devant le tribunal et je suis reconnaissant envers mes avocats chez Oved & Oved d’avoir cru en moi et de m’avoir aidé à résoudre l’affaire.

« Je reconnais et comprends le rapport de Chess.com, y compris sa déclaration selon laquelle il n’y a aucune preuve déterminante que Niemann a triché lors de son match contre moi à la Sinquefield Cup », a déclaré Carlsen dans sa déclaration. « Je suis prêt à jouer contre Niemann lors d’événements futurs, devrions-nous être jumelés.