Cheri et The Last of Cheri sont deux nouvelles sur la relation entre un jeune homme nommé Cheri et sa courtisane française nommée Lea. Bien que les deux nouvelles aient été écrites à plusieurs années d’intervalle, elles s’imbriquent parfaitement pour fournir une image complète de la relation entre les deux personnages, Cheri et Lea.
Cheri raconte l’histoire de Cheri (Frédéric Peloux) et de sa courtisane Léa de Lonval. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, on apprend qu’à l’âge de dix-neuf ans, Cheri a noué une relation de six ans avec la courtisane française Léa, qui est une amie de sa mère, Madame Peloux. La mère de Cheri n’a jamais eu d’instinct maternel envers Cheri, il est donc complètement entiché de Léa qui non seulement l’introduit dans le monde de l’amour mais aussi dans les affaires de tous les jours comme si elle était sa mère.
La relation est malheureuse malgré l’affection que Cheri et Lea ressentent l’un pour l’autre, car non seulement Lea est une courtisane, mais elle a également vingt-quatre ans de plus que Cheri. Après six ans de vie commune, vient le temps de la séparation où Cheri doit se marier avec une jeune fille prénommée Edmée. Léa, qui se rend compte qu’elle aime Cheri, quitte Paris pendant six mois afin de commencer la vie sans Cheri. Cheri revient de son voyage de noces et néglige essentiellement sa nouvelle épouse dont le manque de mondanité ennuie Cheri.
Lorsque Léa revient à Paris, Cheri lui rend visite et ils se déclarent leur amour. La lumière du matin ramène la réalité à Cheri qui se rend compte que Léa est en effet trop vieille pour qu’il la considère comme une partenaire de vie et il retourne vers Edmée. Léa se rend alors compte qu’elle doit aussi faire face à la réalité qu’elle vieillit et que sa vie doit prendre une autre direction.
The Last of Cheri reprend la vie de Cheri et Lea après une pause de six ans au cours de laquelle la Première Guerre mondiale a éclaté et Cheri revient en héros indemne. Au cours de cette période, Edmée et Madame Peloux sont devenues plus affirmées à la maison et au travail, tout comme de nombreuses femmes du mouvement bourgeonnant des suffragettes. Cheri se retrouve à errer sans but, sans concentration maintenant qu’il n’a pas Lea ou la guerre pour occuper son temps.
Cheri est également perplexe face aux comportements affirmés d’Edmée et de sa mère et ne peut s’adapter aux nouveaux rôles des femmes. Finalement, Cheri et Edmée se séparent et vivent des vies séparées, Edmée prenant des amants sans aucune jalousie de la part de son mari. Pour tenter de retrouver son passé, Cheri rend visite à de vieux amis, mais découvre qu’eux aussi sont passés à de nouvelles entreprises et ne veulent pas s’attarder sur les histoires du passé. Cheri s’impatiente de plus en plus de sa vie entourée d’Edmée et de Madame Peloux et trouve tous les moyens de s’échapper, même pour un petit moment. Cheri achète même une voiture et emmène ses amis faire de longues excursions d’une journée dans la campagne française.
Parce qu’il ne peut trouver aucun but à sa vie, Cheri est obsédé par Lea et fait l’erreur de lui rendre visite un jour et découvre qu’elle a beaucoup vieilli et est en surpoids avec des cheveux gris courts. Cheri est repoussée par l’apparence de Léa et plonge dans un désespoir encore plus profond. Juste au moment où Cheri a atteint le point où il ne peut plus penser à rien qui l’intéresse ou le motive à penser au-delà du présent, il rencontre une vieille connaissance, le Pal, qui offre son appartement pour le besoin de Cheri de passer du temps en solitaire.
Cheri trouve un mur rempli de photographies de Lea dans l’appartement du Pal, et il passe d’innombrables nuits allongé sur un divan et à regarder les images. Cheri fait une dernière tentative pour se connecter avec Edmée en lui demandant si elle aimerait un enfant, mais Edmée est consternée par la proposition et Cheri se rend compte que leur mariage est vraiment terminé. Cheri rend visite à sa mère qui comprend l’angoisse de son fils mais ne peut rien faire pour l’apaiser, et ils se séparent de Cheri étonné de voir une larme dans les yeux de sa mère. Cheri visite à nouveau l’appartement du Pal et avec des images de Lea le regardant fixement, lève un revolver sur sa tête et appuie sur la gâchette.